Распространенным элементом боевой тактики у викингов была «стена щитов»: идея, вероятно, была заимствована от римской «черепахи». Построившиеся в круг воины составляли вместе свои щиты так, чтобы образовалось подвижное укрепление (в морском сражении – укрепление вокруг мачты). Будучи ядром войска, «стена щитов» становилась не только пунктом сосредоточения воинов, но также и эффективным защитным заслоном.

Фронтальный вид одного из 64 щитов из Гокстада (примерно 900 год), имевших около метра в диаметре. Музей культурной истории университета Осло (Норвегия)

В скандинавских сагах часто рассказывается о чем-то вроде геральдической раскраски на щитах воинов-викингов (драконы, львы и т. п.), но подобные свидетельства имеют ограниченную ценность. Считается, что такие описания в большей степени отражали средневековые практики, существовавшие во времена, когда писались саги.

Прнято считать, что красные щиты у викингов говорили о желании драться, а белые выражали мирные намерения. Сподвижники Олава II Святого, обращенного в христианство в Руане и поступившего на службу к английскому королю в изгнании Этельреду, когда он в 1015 году вместе с епископом Зигфридом выехал в Норвегию, несли белые щиты с позолоченными, красными и синими крестами на них. Некоторые историки называют такой «дизайн» следствием «агрессивного христианства, которое беспощадно насаждал» Олав Святой, но также и «средством отличаться от язычников в битве».

Типичным наступательным оружием викингов были мечи, боевые топоры, копья и луки.

Викинг со щитом и с мечом

Обычные мечи викингов (их только в Скандинавии обнаружено не менее 2000 единиц) бывали длинными (около 90 см), прямыми и обоюдоострыми. Они имели достаточно простую крестовину эфеса. Для снижения массы на клинке, как правило, старались проложить желобок. Конец меча делался довольно тупым. Почему? Да потому, что такое оружие предназначалось в основном для рубящих, а не для колющих ударов.

Мечи у викингов бывали сугубо функциональными, но попадались и весьма богато украшенные. Когда мечами не пользовались, они хранились в деревянных ножнах, обычно покрытых кожей и окованных. Внутри ножен имелся слой овечьей кожи, обращенный шерстью внутрь, чтобы натуральный жир обеспечивал мечу смазку. Ножны обычно подвешивались к поясному ремню, но иногда их носили на перевязи через плечо.

Рукоятка меча викингов (примерно X век)

Меч и прочая боевая экипировка викингов

Мечи и топоры викингов.

Национальный исторический музей (Копенгаген)

Боевые топоры викингов также имели украшения в соответствии со статусом и тугостью кошелька владельца. Форма лезвия у топоров менялась в зависимости от назначения, но надо понимать, что любой топор, даже если он производился для работы, мог применяться и в боевых целях.

Топор из Лангейда. Музей истории культуры. Университет Олдсаксамлинг (Осло)

Топоры с широкими лезвиями и на длинных древках, которые брали двумя руками, появились ближе к концу эры викингов. А вот топоры с «бородами», отличавшиеся вытянутыми нижними частями лезвий, считаются сугубо северным оружием. Их еще называют скандинавскими секирами.

Викинг со щитом, с мечом и с боевым топором

Копье, похоже, стояло по распространенности на третьем месте после меча и боевого топора. Но важность копья как оружия в бою и на охоте заставляет предполагать более широкое его применение, чем это доказывают находки.

Наиболее распространенным видом было копье длиной около 150 см. Таким копьем можно было и колоть, и рубить. А вот тот факт, что копья реже находятся в захоронениях, вполне может объясняться тем, что они представлялись более простым и дешевым оружием, чем мечи. Копья с более узкими лезвиями, очевидно, использовались как метательное оружие. Об этом говорят сложные узоры, которыми украшались некоторые копья (по ним владелец мог рассчитывать получить свое оружие назад после боя).

Следует отметить, что наступательное вооружение викингов пережило немало мелких изменений, произошедших независимо от замены бронзы на железо. Например, однолезвийный меч оказался удобнее огромного двухстороннего обоюдоострого. И вообще викинги многое узнали и усвоили в тех странах, через которые проходил их путь. Лук и стрелы, рогатины, пики и т. п. – трудно найти такой вид холодного оружия, который не прошел бы через их руки. Изменилась также и форма рукояти меча: плоское прямоугольное перекрестье постепенно удлинялось, принимая форму более сложной гарды, защищающей кисть руки.

Викинг с копьем

Если вернуться к шлемам, то круглый шлем постепенно приобрел коническую форму с защитной маской, которая закрывала лицо и шею. А вот эмблемы на щитах – это совсем позднее веяние. Так или иначе, но в описании короля Норвегии Магнуса III Голоногого, который в 1098–1103 гг. свирепствовал на британском побережье, чувствуется привкус типичного Средневековья:

«Опоясан он был мечом, который звали Ногорез. Перекрестье и навершие на мече были из моржовой кости, а рукоять обвита золотом. Это было отличное оружие. В руке у конунга было копье. Поверх рубашки на нем был красный шелковый плащ, и на нем спереди и сзади желтым шелком был выткан лев».