Когда дело дошло до салатов, Заэль наконец почувствовал насыщение. Он сбавил темп поглощения пищи и теперь уже неспешно вкушал морскую капусту с креветками.

Несси, кажется, тоже начала насыщаться. Но она голодала явно намного дольше, раз чувство сытости стало к ней приходить только на седьмом блюде. Взгляд ее смягчился, сквозь маску злобы и безразличия проглянула нормальная человеческая усталость.

— А чем ты питалась в Тенебрисе?

— Уверен, что твоя психика выдержит ответ на этот вопрос?

Она криво улыбнулась, но за рисованной усмешкой таилась такая боль, что знание подробностей показалось не очень важной информацией.

Заэль жадно выпил три стакана ананасового сока и решил вновь приступить к расспросам, подойдя с другой стороны.

— Расскажи немного о нашем будущем, о нашей… семье. Об Эрике. Какой он?

Несси как-то сразу поникла.

— Мы с ним сейчас не очень ладим, если честно. Давно его не видела.

— Ну понятно, ты ведь провела в Тенебрисе целых два года…

— Я имею в виду не только это, — тихо произнесла Несси. — Я его и до путешествия во времени долгое время не видела.

Заэль нахмурился.

— Причина тому наверняка была очень веской.

— Да, — протянула Несси, вяло ковыряя вилкой салатные листья. — Довольно веской. Видишь ли, он хотел меня убить.

— Что!? — Заэль подавился соком и с минуту пытался откашляться.

Несси тем временем продолжала печальным голосом:

— Да… А я очень хочу жить. Мне там, в будущем, очень нравится, знаешь ли. И семья у нас такая хорошая… была, во всяком случае.

— Ты шутишь, — Заэль наконец прокашлялся и недоверчиво уставился на спутницу. — Я отказываюсь в это верить.

Несси только безразлично пожала плечами.

— Как хочешь. Твое недоверие делу все равно не поможет.

— Но… Я не понимаю…

— Я предотвратила несколько нападений на маму, — тихо продолжала Несси. — Сбила Эрика с толку, и сама с большим трудом сбежала от него. Будучи его Бойцом, очень рисковала попасть под его влияние как моего Стража, поэтому умчалась сюда, чтобы… попробовать исправить ситуацию в самом ее зачатке. Чтобы успеть опередить Эрика до того, как ему придет в голову та же мысль.

— А Ильфорте об этом знает? Я имею в виду того Ильфорте, который живет в моем времени. То есть, — Заэль махнул рукой, окончательно запутавшись, но Несси и так все поняла.

— Я как раз должна с ним встретиться, когда доставлю тебя в Главный Штаб, там и расскажу.

— А Эрик не может без тебя добраться до Ильфорте быстрее?

— Не думаю, — качнула головой Несси, впрочем, выглядела она не слишком уверенной. — Эрику без меня тяжело нырять в столь глубокое прошлое, ему потом будет не выбраться. Его с этим промежутком времени связывают сильные негативные эмоции, которые не дадут ему одному отправиться назад в будущее.

— А если… если он и не планирует выбираться?

— Какой в этом смысл?

— Не знаю, — задумчиво протянул Заэль и отложил вилку в сторону.

Есть как-то сразу расхотелось. Мысль о том, что в не таком уж далеком будущем его сын поступит как предатель была настолько невыносимой, что отдавалась глухой болью в груди.

— Он не виноват, — слабо улыбнулась Несси. — Его околдовали, понимаешь? Это Тео. Он одержим маниакальной идеей заполучить Эльзу любой ценой и нашел способ добраться до нее через… через нас, в общем. Эльза очень хорошая мама, с таким сильным материнским инстинктом, — Несси улыбнулась теплым детским воспоминаниям. — Порой даже слишком сильным. Она на все пойдет, лишь бы защитить нас. Видишь ли, Тео в будущем совершит множество попыток похищения Эльзы, но преграду в лице тебя преломить так и не сможет. Когда Тео стало понятно, что напрямую к Эльзе никак не подобраться, он стал действовать через детей. Он пытался ловить меня, Эрика… Несколько раз. И однажды ему это удалось.

Несси помолчала, погрузившись в невеселые воспоминания, потом продолжила:

— Не знаю, что именно он сделал с моим братцем, но того как подменили. Он стал часто нападать на меня, неумело, играючись. Сначала я воспринимала все это как плохую шутку, но потом дело дошло до серьезных ранений и даже комы, родители были в бешенстве. В общем… Однажды ты в пылу ссоры выгнал его из дома, — она метнула короткий взгляд на Заэля. — И тогда я сама сбежала. Рассудила, что кроме меня эту кашу никто не разгребет. К тому моменту как раз стало понятно, что за действиями Тео стоит нечто большее, чем просто желание обладать женщиной. До меня донеслись, хм… некоторые слухи о его экспериментах.

Я подготовилась как следует и нырнула в прошлое, прямо во владения Ароны, координаты Тенебриса стащила у дяди… у Ильфорте, в общем. Впрочем, ладно. Не буду скрывать, что он меня засек, но сильно отговаривать не стал, только взял с меня обещание вернуться в определенную точку в оговоренный день и время, куда пошлет мне подмогу. Есть шанс укокошить Тео в прошлом, тогда всего этого кошмара просто не будет.

Если мы все сделаем правильно, если все получится так, как я задумала, мы с Эриком просто вернемся в тот временной отрезок, с которого началась эта чертова развилка. Исправим прошлое и начнем заново переживать свое будущее.

— То есть забудешь обо всем, что сейчас происходит, так как попросту еще не доживешь до того момента?

Несси задумчиво кивнула, пожевывая листик салата.

— И не жалко будет расставаться с воспоминаниями?

— Ну ты же мне расскажешь потом об этом, правда? — она заговорщически подмигнула. — Буду рада выслушать это как милую сказку на ночь, имей в виду. Ты всегда рассказывал нам с Эриком шикарные сказки перед сном, так что обязательно потренируйся на этом поприще. Понимаешь… семья — она важнее всего. Если для сохранения нашей семьи мне нужно что-то забыть и начать жить заново, то так тому и быть, — она промокнула губы салфеткой и вновь взяла деловой тон. — Ну что, двигаемся дальше? Теперь мы знаем, в каком времени находимся, и я спокойно могу выстроить координаты для возвращения домой.

Заэль задумчиво кивнул, все еще оглушенный свалившейся информацией. Пожалуй, стоило пока что оставить бесполезные попытки анализа событий, голова и без того грозила разорваться на части.

Неожиданно для самого себя он подскочил на месте, глаза опасно засверкали. Его как молнией ударило.

— Маккейн!!

— Ммм? — недоуменно протянула Несси, потягивая клубничный смузи из коктейльной трубочки.

— Сегодня 30 декабря! Сегодня профессор Мэгги Маккейн еще жива! Мы ведь… Мы ведь можем ее спасти, понимаешь? Мы можем найти ее и предупредить, и…

— Слушай, — Несси смерила его понимающим взглядом. — Не думаю, что стоит вмешиваться в это прошлое, в самом деле…