Воспоминания о нем на миг успокоили, и Эльза замедлила темп.

Заэль…

Она чувствовала себя сумасшедшей. Вдали от Заэля ей было сильно не по себе, а одна только мысль о том, что с ним могло случиться что-то плохое, моментально доводила до истеричного состояния.

Все это началось сразу после тех событий на гала-концерте, когда Заэль вернул ей воспоминания о своей второй сущности, тогда они вдвоем сражались против Ароны и Киорры. После всего произошедшего в тот вечер Эльза стала испытывать физическую зависимость от присутствия Заэля рядом. Это сказывалось не только на паршивом настроении, но и на резких магических скачках, которые было все сложнее контролировать. То она сидела и не могла фонарь зажечь от бессилия, то случайно разрушала все, к чему прикасалась.

Она заливалась успокаивающими зельями и настойками, но вдали от Заэля магический фон все равно скакал так, что Эльза все время ощущала себя на эмоциональных качелях. Рвало на части столь болезненно, что она буквально горела изнутри, успокаиваясь только в теплых объятиях с нежными губами, нашептывающими всякие глупости, от которых становилось так хорошо и спокойно на душе.

Ильфорте объяснял это слиянием двух противоположных сущностей в одном теле. Когда дух демона селится в человеке, обычно он поглощает память самого человека, а не пытается ужиться в одной оболочке. Но Эльза была особым случаем.

А рядом с Заэлем она становилась единой, цельной личностью с адекватным мышлением и объективным восприятием реальности.

Но сейчас… Сейчас ее Боец был далеко. Страшно бесила эта зависимость, но пока справляться с ней не получалось. Ильфорте говорил, что это должно пройти со временем. Надо лишь почаще быть вместе, и постепенно магия устаканится, перестанет приносить такие неудобства.

Но сейчас, что делать сейчас?

Эльза оглянулась по сторонам, почувствовав себя вновь в состоянии воспринимать окружающую действительность. С пеленой ярости перед глазами она не заметила, как почти добралась до портала и сейчас шагала по узкому коридору первого этажа. Здесь было очень светло, коридор заливал яркий солнечный свет из высоких витражных окон.

Она завернула за угол, где какой-то наивный фортемин преградил ей путь. Судя по воинственному выражению лица и обнаженному клинку, он намеревался вступить в бой. Видимо, каким-то образом уже был в курсе неадекватного поведения Первого Стража.

Впрочем, они же тут все общаются ментально, наверняка передали информацию всем воинам. Новости здесь разносились молниеносно, фортемины узнавали обо всем происходящем в Армариллисе быстрее, чем падал водопад.

Это могло затруднить выполнение задачи, так что следовало поторопиться.

Эльза удивленно выгнула бровь, окидывая мелкого фортемина изучающим взглядом. Сражаться? С ней? Он? Серьезно?

Она тыкнула пальцем фортемина, и тот отскочил в сторону, огорошенный странным жестом.

— Вы чего?

— Проверяю.

— Что проверяете?

— Есть ли у тебя инстинкт самосохранения.

Фортемин моргнул и гордо выпрямился.

— Я солдат и не привык отступать перед лицом опасности, — сухо произнес он, принимая классическую боевую стойку.

Какой молодец, вышколенный заинька. Жаль, что дорогу перешел.

Эльза замахнулась для удара, но тут за спиной фортемина послышался голос Пятого Арма.

- Не советую. Ваше нападение будет расценено как предательство, а с предателями, подобно Киорре, у нас разговор короткий.

Эльза аж задохнулась от возмущения.

Ее? Сравнивать с Киоррой? С этим подонком, который чуть не угробил Заэля, из-за которого тот столько всего натерпелся?

Хотелось плюнуть в смазливое личико красавчику Пятому и втоптать его в землю, хотелось… Много чего хотелось.

Едва начавшая успокаиваться, Эльза вновь разбушевалась не на шутку, с нее словно слетел предохранитель. В центре солнечного сплетения зажгло так, что стало понятно: сейчас она либо даст выход негативной энергии, либо энергия сама выйдет из нее через воронку, и тогда будет много жертв.

Поколебавшись не более секунды, Эльза сделала осторожный жест ладонью. Едва заметный, но эффектный: Пятый Арма отлетел на несколько метров, головой выбил окна террасы и сильно ударился о дерево. И никакой быстро выставленный защитный блок ему не помог.

Кажется, перестаралась. Но сдерживать себя было чрезвычайно сложно, а мысли путались, теряли адекватность и логику.

Сознание вновь помутнело, Эльза не помнила, как добралась до портала. На самом деле можно было обойтись без стационарного, и самой создать таковой в любом удобном месте, но на это требовалось больше энергии, а ее следовало приберечь для более важного дела.

Она протянула руку, собираясь коснуться портала, готовая пустить в ход магию некроманта. Но серебристая поверхность вдруг пошла мелкой рябью, и оттуда вышел Эрик.

Эльза вздернула брови, сбитая с толку. Так и замерла в нелепой позе, не успев взобраться по лестнице.

— Ты чего попусту тратишь магию? Перемещение порталом занимает кучу сил ведь.

— А еще ослабляет его на некоторое время, — добавил Второй.

Он неспешно спустился по ступенькам к Эльзе на каменную площадку внутреннего дворика, сплошь окруженную цветущими бегониями.

— А это значит, что в ближайшие десять минут ты не сможешь воспользоваться порталом в своих целях.

Эльза тяжело дышала, как после долгого забега на длительную дистанцию. И прикидывала, каким бы заклинанием пальнуть в этого Второго, чтобы больше никогда в жизни не бесил и не мешался под ногами.

Что-то во Втором ей категорично не нравилось, но что именно — она никак не могла идентифицировать. Только ощущала его как прикосновение чего-то темного и липкого. Эльза сузила глаза, всматриваясь в магическую ауру Эрика, стремясь разглядеть цвет его Искры. Еще бы мысли как-то прояснить, чтобы внутреннее око сфокусировать…

— Этого времени мне вполне хватит, чтобы дать некоторые пояснения, — продолжал он тем временем, стряхивая со своего белоснежного камзола невидимую пылинку. — Ты ведь намеревалась сейчас вытянуть Маккейн с того света, не так ли? Чтобы, — тут он саркастично усмехнулся, — расквитаться с наспех выдуманной соперницей, верно?

Эльза ничего не ответила, но ее прожигающий взгляд был достаточно красноречив.

— Видишь ли, Маккейн уже есть в этом времени, — продолжал Эрик. — Так что дергать ее из небытия сейчас ни в коем случае нельзя. Если в "здесь и сейчас" окажется целых две Маккейн, это здорово пошатнет равновесие мира, знаешь ли.

— Чихать я хотела на ваше равновесие! — прошипела Эльза.

Однако злость ее стала стремительно улетучиваться. Слова Эрика подействовали на нее немного отрезвляюще. "Наспех выдуманной соперницей" — это значило, что Заэль не милуется с Маккейн, а оказался с ней рядом по каким-то другим причинам?