– Нож дайте.

– Зачем? – осторожно спросил Лекс, видимо не уверенный в моей вменяемости.

– Резать себя буду, – рыкнула я и требовательно протянула руку. – Давай! Быстро, пока она не умерла.

А вот Ал такими глупыми вопросами не задавался. Без сомнений протянул узкий нож:

– Держи.

С благодарностью посмотрела на него и взвесила явно кухонное приспособление в руке. Этой штучкой точно никого не убивали, иначе я бы не смогла его так спокойно взять. Впрочем, как раз это сейчас не имело никакого значения.

Снимать рубаху я не стала, не до того было. Разрезала плотную ткань и примерилась к едва заметному шраму. Страшно, конечно… Но ради подруги…

– Что здесь произошло? – встревоженный голос Рея, который, видимо, только-только успел явиться на зов, слышался словно через вату. Мне было не до него.

Острая боль прошла почти мимо меня, так я сосредоточилась на процессе. Осторожно, по шраму, разрезать кожу, а потом – мышцы, не задев капсулу амелиума. Потом зашипеть на кого-то, кто порывался помочь, и, прикусив губу, чтобы не орать, выковырять из кровоточащей раны свою последнюю надежду. Трясущимися пальцами сжать приплюснутый конец и макнуть пилюлю в кровь слабеющей на глазах Нельсы. Амелиум едва заметно засветился зеленым, принимая перенастройку.

Ну что же… Буду молиться всем богам всех пантеонов, чтобы получилось. Осторожно вложила капсулу в рану и зачем-то прикрыла окровавленный живот подруги рукой.

Ну же, давай!

Меня попытались оттащить, но я зарычала и, кажется, приложила этого доброхота локтем. А сама не отрывала взгляда от едва дышащей Нельсы. И чем дольше ничего не происходило, чем тише дышала подруга, тем сильнее мне хотелось разреветься в голос. Неужели не сработало?! Так нечестно! Она должна жить, должна! Все не может закончиться вот так!

А потом…

– Сердце остановилось. – Кажется, это был Лекс. – Увы…

Нет… Нет. Нет!..

Не понимая, что делаю, вцепилась в плечи подруги и закричала изо всех сил:

– Нельса, не смей! У тебя еще вся жизнь впереди! Создательница, мать твою, это не смешно – попасть в те шестьдесят процентов, которых убивает твой амелиум! Дыши, кому сказано!

– Алиса, это не поможет. – Мягкий голос Рея, а потом…

Нельсу выгнуло дугой.

– Сердце бьется! – изумленно проорал Лекс. – Не знаю, как, но оно бьется!

Что? Получилось?! Да-а-а!!! От облегчения я разревелась и уже не сопротивлялась, когда меня отодрали от подруги, а потом принялись укачивать как маленького ребенка.

– Не плачь, моя хорошая, – шептал мой зеленоглазый страж перекрестка. – Все получилось, Нельса будет жить.

И от этих слов слезы катились все быстрее. От радости. И от облегчения.

Несмотря на то что Рей не успел сделать все задуманное у арки перекрестка, опять уходить не стал. Заявил, мол, это может и денек подождать, а нас сейчас оставлять чревато, к тому же Нельса себя еще неважно чувствовала. Да, амелиум исцелил ее – в прямом смысле, на месте попадания стрелы даже шрама не осталось, но попутно сожрал все ресурсы организма. Так что подруга была слабой, как новорожденный котенок, и примерно такой же беспомощной.

Кстати, именно за эти полдня я по-настоящему оценила Альминта. Он не спускал Нельсу с рук, следил, чтобы она каждый час пила укрепляющий отвар, который сварили мы с Лексом, и ела. Много ела. Подруга, конечно, пыталась отбрыкаться, но маг был неумолим – надо восстановить силы!

Единственное, что мы в этот день сделали, – отъехали подальше от места драки, в самую глубь чащи. Я уже научилась общаться с лесом без тяжелых для себя последствий, потому без проблем упросила его вывести нас в безопасное место. Он и вывел. К каким-то руинам, которые уже невозможно было опознать – жалкие остатки стен, искореженные временем и лесом. Вот неподалеку от них, у холодного быстрого ручья, мы и расположились.

Солнце еще не успело полностью сесть, так что каждый был занят чем-то своим. Ал носился с Нельсой, Лекс опять что-то обсуждал с Реем, кажется, они пытались придумать большой сюрприз для Арвирая, а я… После приготовления отвара для подруги лазила по руинам. Интересно! Видно же, что древние… А вдруг найду что-нибудь интересное?

– Алиса, находки руками не трогать! – предупреждающе крикнул Рей, когда я торопливо шла к остаткам кладки.

– Да знаю! – откликнулась нехотя.

Вот только древние развалины меня разочаровали. Пустышка. Ни-че-го! Даже завалящего черепка от доисторической вазы не нашлось. М-да, фиговый из меня археолог получился… Да и к тому же солнце почти зашло, скоро станет совсем темно, чтобы что-нибудь рассмотреть. А утром мы отправимся дальше. Тяжело вздохнула и поддела носком сапога ковер опавших листьев на земле. Да так удачно, что он отлепился от каменной плиты, которую покрывал, явив мне… Я присела и прищурилась. Жаль, уже плохо было видно… Но, кажется, это надпись!

– Рей! – крикнула, верная обещанию самой ни к чему не прикасаться. – Кажется, здесь какие-то надписи!

– Сейчас! – Он торопливо поднялся и направился ко мне. – Что тут у тебя?

И, склонившись, нахмурился. А потом принялся торопливо расчищать плиту, обнажая аккуратную вязь, которая, к моему огромному разочарованию, не была мне знакома, да и линзы почему-то не сработали.

– Что, нашли что-то интересное? – лениво осведомился Лекс, подойдя вплотную к нам.

– Ты не поверишь! – живо откликнулся Рей. – Да чтоб я с места не встал, если это не язык друидов!

Кажется, я все-таки нашла нечто ну очень любопытное! С интересом посмотрела на находку.

– Серьезно?! – Теперь в голосе эльфа было го-о-ораздо больше энтузиазма. – Они же исчезли многие сотни лет назад! А ну-ка подвиньтесь! – И, шустро растолкав нас, он склонился над плитой.

– Ал, мне интересно, – послышался слабый голос Нельсы. – Не мог бы ты…

– Конечно, мы тоже посмотрим, – он быстро подхватил ее на руки и направился к нам.

Короче, в результате мы дружно сгрудились над плитой.

– Демоны нижнего мира, ничего не разобрать, – со вздохом сознался Лекс. – Отдельные знаки знакомы, но в общем… Нечитаемо. Видимо, с этой разновидностью письма друидов я не знаком.

– И я, – согласно кивнул Альминт. – Сколько ни переводил обрывки текстов, которые они после себя оставили, подобного типа построения слов и предложений не встречал.

Мы с Нельсой слаженно вздохнули. Наши линзы-переводчики почему-то тоже были бессильны, хоть я и думала, что они могут перевести что угодно.

– Не встречал, потому что этот тип письменности – очень старый, – задумчиво отозвался Рей, осторожно водя кончиками пальцев по знакам. – Должно быть, здесь был их храм… Даже не возьмусь сказать, сколько сотен лет назад.