Вариант с походом на север рассматривать преждевременно. Кто знает, сколько километров до тех гор, и сколько скорпионов увяжется по пути? Выступать с неполной бутылкой воды по столь лютому зною и при таких опасностях - скверная затея.

Если отбросить вариант утопиться в море, остаётся единственное направление.

Восток.

Но, для начала, придётся разобраться с прорвой контейнеров. Самые большие можно нанизать через ручки в пару связок. Потом, возможно, пригодятся, да и для переноски трофеев очень удобно использовать те, у которых есть «подпространственный эффект». Однако подавляющее большинство придётся опустошить здесь и бросить.

Приятная работа, если не учитывать сроки. Ведь с таким количеством, если считать все циклы «подошёл, присел, открыл, высыпал содержимое и откинул в сторону», уйдут часы.

* * *

Путь назад, к пляжу, оказался тернист. Вчера Грешник, пробираясь там от скалы до скалы, изничтожил всех бодрствующих скорпионов. И сегодня рассчитывал, что они мешать не станут.

Как бы ни так.

Да, тварей оказалось гораздо меньше. В большинстве случаев даже лезть на камни не приходилось, решал всё внизу при помощи лука и гуаня.

Но это тоже отнимало время, причём немало. Пару раз подумывал о том, что лучше убегать от гадов в море. Ведь скорпионы к нему не приближаются, следовательно, должны отстать. Однако, попробовав это сделать, выдержал бой с тройкой тварей в пене от накатывающих волн.

Почему-то за человеком они готовы гоняться дальше, чем за котиками.

Зайти в море хотя бы по пояс тут тяжеловато. Берег сплошь сложен «скальными подушками», которые избиваются сильным прибоем. Чуть дальше шагнёшь, и вмиг угодишь на солидную глубину, которая в полуметре начинается. Даже «мама» крикнуть не успеешь.

Ну а там стражи ждут не дождутся.

Встретят, как родного, «иммунитет» от уровня работает не вечно.

Пришлось прорываться по суше. Медленно, с постоянным схватками, теряя время и глоток за глотком расходуя последнюю воду.

* * *

На чистый песок Грешник выбрался уже прилично за полдень. С трудом подавив желание завалиться здесь и лежать, не шевелясь, поплёлся дальше на восток. Там, километрах в трёх, а может в пяти или семи, берег плавно заворачивает.

Кто знает, что скрывается за изгибом? Это направление со скал просматривалось плохо, мешали высокие барханы, вымахавшие на мысе. Вдруг за ними расположен цветущий оазис?

В это, конечно, не верилось, но мало ли, чудеса случаются.

Ну а если оазис там не обнаружится, придётся пытаться что-то придумывать с накидкой. Или рыть глубокие ямы вдалеке от моря, надеясь, что вода там проступит не такая отвратная.

И пока он будет сидеть на берегу, добывая жизнь из песка по капле, конкуренты продолжат развиваться. А затем дойдут до края яруса и переберутся на следующий, после чего этот затопится.

Вместе с неудачником, намертво застрявшим на пустынном пляже, про который никто из участников ничего не слышал.

Да уж... перспективы...

Оконечность мыса изгибалась плавно, и конца-края не было этому нескончаемому повороту. Грешник шёл, опустив голову и мысленно считая шаги. Это хоть немного отвлекало от усталости, жажды, рези в глазах и носоглотке, спазмов в терзаемом тошнотой животе. Возможно, вместе со всем прочим сказываются последствия отравления ядом скорпиона, плюс морскую воду зря хлебнул. В общем, самочувствие такое,что пора в гроб ложиться.

Отсчитав очередные пятьсот шагов, поднял голову. Попытался поморгать, но глаза выдавать качественную картинку отказывались.

Подошёл к морю, присел, зачерпнул ладонями воду из набежавшей волны, промыл лицо. Ещё раз зачерпнул, смочил голову. Простая и эффективная защита от перегрева. Неудобство лишь в том, что слишком часто так поступая, раздражаешь кожу и покрываешься солью.

Грешник уже столь мощной коркой покрылся, что можно добычу наладить.

Глаза после комплекса несложных процедур заработали. И без надежды, просто чтобы вопрос закрыть, он снова посмотрел на северо-восток.

Замер на несколько секунд, сам себе не веря.

Поднялся во весь рост, снова замер.

Да, сомнения прочь, даже без амулета видно, - дальше что-то есть. Нечто новенькое. Нет, не оазис, а весьма неожиданное для пустыни. К такому зрелищу он не готов, потому и удивился.

Интересно, есть ли там вода?

Хороший вопрос...

Глава 8

Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локация Скелетон Кост.

Следы цивилизации

Начальный ярус Лестницы Испытания с самого начала выдавал себя, как место обжитое. На мелководье вокруг Грешника хватало пластикового и прочего мусора; на берегу, вдалеке, просматривались современного вида сооружения. Поэтому изначально он почти не сомневался, что неведомые похитители выбросили его где-то на Земле, в тёплых краях.

Здесь же современной цивилизацией даже не пахло. Ни на песчаном пляже, ни на каменном Грешник ни разу не заметил ничего техногенного. Ни осколка стеклянного, ни хотя бы мелкого кусочка пластика, ни бутылок пустых, ни поплавков от рыбацких сетей.

Вообще ничего.

А так не должно быть. Даже на самых удалённых островах, где нога человека хорошо если раз в пятьдесят лет ступает, всевозможного хлама разбросано немало. Увы, но идеально-чистых уголков на побережьях Земли не осталось: люди, морские течения и ветра об этом позаботились. Даже самые труднодоступные уголки Арктики загадить ухитрились. Антарктиде тоже досталось, но пока что держится достойнее всех прочих территорий. Однако надолго ли? Нагрузка на шестой континент усиливается с каждым годом.

Грешник, оказавшись на втором ярусе, особо об этом не задумывался. Ну нет мусора - и ладно. Даже печально немного. Нет, он со всем уважением к экологии, но это тот случай, когда радоваться из-за чистоты пляжа не хочется. А всё потому, что среди хлама можно отыскать что-нибудь полезное.

За изгибом берега впервые обнаружился несомненный признак цивилизации. Достаточно красноречивый признак, чтобы заявлять именно о цивилизации, а не о дикости, способной сотворить лишь самые примитивные вещи. Однако при этом о современности говорить не приходится.

Разве что это дело рук зажиточных реконструкторов старины. Но в такое не верилось совершенно.

На берегу лежал корабль. Грешник в современных морских делах ориентировался слабо, а в старинных - тем более. Поэтому мог сказать лишь одно: этот походил на большие парусники эпохи развитого Средневековья.

Галеон? Фрегат? Пинас? Шлюп?

Нет, шлюп - неправильно. Шлюп - вроде одна мачта, а у этого их три.