намека. Обойдя представление, я заметила возле куклы фотографию. Дрожащими руками взяла ее. И с ужасом поняла, кто на ней изображен.

Владимир.

В своем белом рабочем костюме. Только здесь он полноват. Мужчина сидел на ограждении, рядом с возведенной “аркой”. Щурился от солнечных лучей, падавших ему на лицо. Бейджик в кармане рубашки. Весь такой радостный. Даже с респиратором на лице стало понятно, что он счастлив, находясь рядом с любимой станцией.

Сердце бешено забилось. Этот человек несколько часов назад признался в своей симпатии. И на фотографии, на обратной стороне, нарисовано сердечко. Значит, и город намекает на отношения с ним. Именно этого мне хотелось меньше всего.

Конечно, он может поддерживать меня, но я не готова к любовным отношениям.

Слезы полились из глаз.

Скорее всего это мираж. Галлюцинация.

Я почувствовала себя неудобно, неуютно.

Владимир в разы старше меня.

Но деваться особо некуда. Либо в постель к работнику станции, либо в тюрьму к Геббельсу. Всегда из двух зол нужно выбирать меньшее.

Дрожащей рукой я поставила фотографию на место. И вовремя: мрак уже добрался до холла, поглощая все вокруг.

Я выбежала на улицу перевести дух.

И сразу же увидела Володю.

Мой взгляд был зациклен на мужчине, поэтому не заметила ветку под ногами. Вова стоял в синей куртке с капюшоном. С неприкрытой головой. Он снял капюшон. Русые волосы с рыжинкой – этакий “ежик” на голове. Я смутилась. Почему-то он заставлял меня стесняться и роптать. Я медленно подошла к нему, издалека ощущая запах мужского парфюма. Да, он действительно слишком молод. На вид двадцать пять лет, но никак не сорок с лишним.

– Я так и думал. Ты действительно находилась в школе, в которой я когда-то учился, – улыбнулся Владимир.

– Я просто занимаюсь своим делом. Ты что, следишь за мной? Я вроде свободный человек, делаю, что хочу, – резко ответила я.

– Ты не меняешься. Впрочем, это не так уж и плохо. – Мужчина развел руками. – Я очень сильно люблю этот город. И… тебя тоже. Точнее, ты мне нравишься. Черт. – Он отвернулся, как будто ему стало стыдно. – Я впервые в подобной ситуации. Прости.

– Бывает.

Володя подошел ко мне слишком близко. Мои щеки вспыхнули, накрываясь краской смущения.

– Отойди. Ты меня смущаешь.

Вова, казалось, не слышал моих слов. Он коснулся моих волос.

– Какие у тебя прекрасные волосы. Длинные, темные, словно беззвездная ночь над Чернобылем. Их так и тянет гладить. Сначала нервно, а потом аккуратно, нежно. – Он говорил эти слова шепотом. Я боялась поднять глаза и посмотреть на него. – Тебе никто не говорил, какая ты красивая? Я бы все отдал, чтобы ты была со мной.

– С чего вдруг? – дрожащим голосом спросила я.

– Я не хочу, чтобы ты бродила здесь одна. Город прекрасен, но здесь иногда бывает опасно. Неужели такая красивая девушка должна лазить по заброшкам? Ты этого не заслужила. Ты достойна большего. – Владимир аккуратно снял с моего лица полумаску. – Например, первого поцелуя. Или ночь, проведенную вместе.

– Ты все это время стоял рядом с школой? – недоуменно поинтересовалась я.

– Я дал себе слово, что дождусь тебя. После отведу на станцию, где ты некоторое время поживешь. Я сделаю все, чтобы сберечь тебя. В этом здании запрещено находиться. Оно с минуты на минуту рухнет.

– Как видишь живая. – Я нелепо развела руками.

– Слава богу. Пойдем отсюда. По дороге поговорим, пообщаемся.

Я пожала плечами.

– Мои дела здесь закончены. Почему бы и нет? – боковым зрением заметила, как здание окутывал мрак. Через несколько мгновение школа будет как новенькая.

Я присвистнула, призывая мрак к своим ногам. Он нехотя подчинился.

Мы направились по тропинке. По ее краям разрослись трава и кустарники. Ветер трепал мои волосы, но делала вид, что не замечаю этого. Владимир приобнял меня, словно боялся, что я сбегу. Я чувствовала сильную мужскую руку на своей талии. Я старалась не смотреть на мужчину. Мне было неловко находиться рядом с ним.

– Слушай, неужели тебе нужна какая-то там бродяжка? – спросила я. – Ты говорил, что тебе сорок с лишним лет. Любви, конечно, все возрасты покорны, но все же…

Мы дошли до креста, на котором был изображен распятый Иисус Христос.

Володя остановился и посмотрел на меня.

– Ты не поверишь, но у меня никогда не было девушки. Так получилось. – Он развел руками. – Есть на то причины, о которых я пока не могу рассказать, потому что не знаю, как ты отреагируешь. Ты мне очень сильно нравишься, правда. Я не лгу.

Я промолчала, не зная, что ответить.

– Это произошло очень быстро, я сам в шоке. Такое ощущение, что нас кто-то пытается сблизить. И когда ты здесь, что-то зовет меня сюда. Поэтому я без особых проблем нахожу твое местонахождение. Скажи, – он снова коснулся моих волос. Потом дотронулся до лица, проводя по щеке кончиками пальцев. – Неужели тебе так важен этот город? Его все равно не спасти. Почему ты каждый раз бежишь от меня, словно я какой-то заразный? Я не желаю тебе зла, поверь.

– Я… Я не знаю, что тебе сказать, Володя, – я растерялась окончательно. – Я едва появилась в городе, когда все закрутилось. Но мне нужно быть здесь, понимаешь? Город умрет в ближайшее время, а я этого не хочу. Припять не заслуживает этого. Это мой долг, понимаешь?

Я отлипла от мужчины и посмотрела в его глаза. Где-то в глубине души закрались сомнения. Пустяковые. Несущественные. В этом городе мы совершенно одни. Я еще раз взглянула на Владимира. Поднялась на носочки. Легким движением сняла капюшон с его головы. Неумело поцеловала его в губы. Володя подхватил меня. Мы начали целоваться. Неловко, но искренне. Ветер застыл, наблюдая за нашим поцелуем. Руки мужчины крепко держали, не давая упасть. Его губы были влажными и горячими.

С каждой минутой мы еще больше возбуждались.

Если не остановимся, дойдет до самого страшного.

А я с Владимиром спать не собираюсь.

Я прервала поцелуй.

Вова с удивлением посмотрел на меня.

Не знаю,