что в тот момент на меня нашло, но я дала ему нехилую пощечину.

Володя обиженно охнул.

Я отошла от него.

Слезы снова покатились по пунцовым щекам. Почему мне вечно не везет? Я пришла сюда, чтобы помочь городу, а вышло, что в меня влюбился взрослый мужик. В этом некого винить.

Словно почувствовав что-то, я медленно направилась по заросшей асфальтированной дорожке.

– Ты куда, Насть?

– Мне нужно идти. И… прощай, - я резко махнула рукой, вытирая попутно слезы. Наверняка ему больно от моих поступков, но я ничего не могла сделать.

Я ревела. Невозможная боль в груди не давала успокоиться. За своими эмоциями не заметила, как Припять снова преобразилась. Подобное наступало так неожиданно, что, растерявшись, не знаешь, что делать.

16 июля 1984 года

Мимо меня неслись автомобили. Я была настолько убита, что совершенно не замечала этого. Прохожие оборачивались, провожая удивленными взглядами.

Неожиданно возникшие отношения с Владимиром выбили меня из колеи.

В Припяти на этот раз стояла летняя прохладная погода. Совсем недавно прошел дождь, судя по хмурым облакам, проплывавшие над городом. Я дошла до сквера. Рухнула на скамейку. Склонила голову, обхватив ее руками. Слезы капали на влажную землю. Я тихонько всхлипывала, чтобы не вызвать ненужного внимания. Мне было очень, очень жаль Володю, но с собой ничего поделать не могла.

Я высморкалась в воротник куртки, размазывая сопли по всему лицу. Оно покраснело от обилия слез. Сердце бешено колотились. Руки дрожали. Эмоции поглотили меня с головой.

Совсем близко раздались шаги. Кто-то направлялся в мою сторону.

Я поспешно вытерла лицо. По дорожке бежала Елена. На ней была одета длинная черная юбка, прикрывавшая обнаженные икры. Белая блуза с короткими рукавами. Небольшой темный галстук. Легкие летние туфельки. На плече висела маленькая сумочка.

Лена добежала до лавочки и брякнулась рядом со мной.

– Эй, что с тобой? – она обняла меня. – Я иду с работы и вижу, как ты плачешь. Ты пропадала где-то. Что случилось?

Я задумалась. Стоит ли ей рассказывать про отношения с мужчиной, про которого она не знает?

Девушка достала из сумочки платочек, сложенный в несколько раз, и протянула его мне.

Я коротко поблагодарила за заботу. Вытерла мокрое от слез лицо. Дрожащим голосом ответила:

– У меня проблемы на личном фронте. Пустяки, но мне это не дает покоя.

– Рассказывай!

– Мужчина у меня появился. Он не дает мне покоя. Говорит, что я ему нравлюсь.

– А ты?

– А что я? Разве у меня есть выбор? Но меня настолько пугают любовные отношения, что когда я его вижу, мне становится дурно. Нет, я не против поддержки с его стороны. Только он в разы старше меня!

– Любви все возрасты покорны.

– Я ничего к нему не чувствую. Он только пугает меня. Понимаешь, я не готова с ним встречаться. Этот человек настолько навязчивый… Он предлагает стать его девушкой. Боже мой, за что мне это.

Я уронила голову на колени и разрыдалась.

– Его хоть как зовут?

– Володя.

– И ты говоришь, он старше тебя?

Я закивала.

– Приблизительно на сколько?

– Ему сорок с чем-то. Мне девятнадцать.

Елена присвистнула. Она огляделась по сторонам. Поднялась с насиженного места и за руку поставила меня на ноги.

– Пойдем ко мне. Посидим, попьем чаю, заодно ты все более подробно мне расскажешь.

Я закивала, соглашаясь.

Мы направились в сторону центральной площади. От сильного шума и гула можно было оглохнуть. Так непривычно… В настоящем здесь царит только тишина и покой.

Лена шла рядом. Временами она доставала зеркальце. Рассматривала свое лицо. Закончив самолюбование, девушка произнесла:

– Я живу в шестнадцатиэтажке. Это рядом с площадью. Перед ней еще универмаг стоит. Это я на всякий случай, чтоб ты знала.

Площадь выглядела оживленной, нежели “по ту сторону”. Здесь вовсю кипела жизнь.

Я плелась за новой знакомой. Прохожие обращали на нас внимание, но Елену, казалось, это совсем не интересовало.

Мы дошли до высокого здания, крыша которого едва ли не достигала неба. Красивое, белое, оно вызывало большие эмоции. Интересно, как сейчас оно выглядит?

Странный герб украшал шестнадцатиэтажный дом.

Мы вошли внутрь. В холле царила приятная прохлада. Елена вызвала лифт. Через минуту его двери раскрылись, приглашая внутрь. Небольшая кабинка отвезла нас на одиннадцатый этаж. Близость Елены напрягала. В таком маленьком пространстве невозможно стоять вдали друг от друга.

Лифт звякнул, и мы оказались в просторном коридоре.

Елена нагнулась. Приподняла небольшой коврик и достала маленький ключ. Открыла им дверь. Пропустила меня внутрь небольшой квартиры и прикрыла дверь.

Я осмотрелась.

В прихожей стояли шкаф с одеждой, стеллаж с зеркалом, с полочкой для обуви. На стенах наклеены светло-коричневые обои. Лена молча сняла туфли и надела обычные домашние тапочки. Я скинула куртку, оставшись в легкой тонкой водолазке. Скинула ботинки. Босыми ногами коснулась холодного линолеума.

Девушка поставила сумочку рядом с зеркалом. Ее взгляд упал на мои ступни.

– Ты не носишь носки?

– Ноги устают. На босую ногу ботинки легче носить.

– Хорошо. Проходи.

Лена провела через узкий коридор на кухню. Поставила металлический чайник, разрисованный цветами и ягодами рябины, на конфорку большой плиты, занимавшей большую часть помещения. Достала из навесного шкафчика вазочку с рассыпчатым печеньем и шоколадными конфетами. Девушка метнулась к холодильнику. Пошарив в нем некоторое время, обернулась ко мне и поинтересовалась:

– Есть хочешь?

Я пожала плечами.

– Не откажусь.

Лена снова нырнула в холодильник. Достала большую кастрюлю, накрытую крышкой. С железной сушилки достала маленькую чашку, пару ложек и два граненых стакана. Поставила все это передо мной.

– У нас тут самообслуживание, – пошутила Елена.

Я без всякого энтузиазма сняла крышку с кастрюли. В нос ударил запах свежих овощей и колбасы.

Лена тем временем достала двухлитровую бутыль с незнакомым красным напитком. Налила его в стакан и протянула его мне.

– Это квас. Он хорошо утоляет жажду.

Я взяла стакан из рук девушки. Он был холодным. От прохлады на его стенках появились маленькие капли воды. Я