Пресвятой Богоматери, ни чем невредимы в осаде ж находилися 11 дней с 17 по 28 число Генваря».

В этой старой надписи на кресте звучат последние отголоски борьбы староладожских жителей с исконным врагом шведами.

Николаевский проспект в Новой Ладоге тянется через весь город вдоль по Волхову. На нем стоят все казенные учреждения и каменные дома богатых жителей; здесь же, в середине, находится каменный Гостиный двор, около которого на площади рынок. Вокруг площади сгруппировались гостиницы, чайные и ряды лавочек с разными закусками, примыкающие к пристани. Около пристани шумно, грязно и людно, как бывает обыкновенно около пристаней. Здесь с утра до вечера толкутся оборванные, полуголодные и полупьяные люди, ищущие заработать грош с проезжающих и приезжающих. По другую сторону к проспекту прилегает целый ряд идущих параллельно улиц, пыльных, немощеных, с деревянными заборами и маленькими деревянными домиками. Большие запущенные сады окружают домики, и старые деревья широко и гостеприимно раскидывают свои ветви на улицу, давая тень прохожим. Некоторые улицы представляют сплошные аллеи из старых лип и берез. Здесь тишина и мир, здесь ребятишки целыми днями копошатся на песке, смешанном с пылью, или на лужайках, а по вечерам молодежь играет в горелки. Несколько таких улиц лучами сходятся к старому деревянному колодцу, теперь заколоченному, к которому собираются посплетничать на досуге обитательницы соседних домов.

За этими улицами, параллельно с проспектом тянется старый Петровский канал, за которым живет преимущественно бедное население города и много цыган, торгующих лошадьми. При постройке город был обнесен большим земляным валом, остатки которого и теперь еще видны у устья Волхова. Каналы обвивают Новую Ладогу, как лентой, с трех сторон, отделяя собственно город от пригородных слободок.

Первый ладожский канал начали рыть в 1719 году 22 марта, в присутствии Петра Великого, который сам вывез три первые тележки земли. В 1724 году Петр снова был в Ладоге, сам пробил лопатой плотину и первый проехал по каналу на ботике, который тянули ладожские мальчики, одетые в белое матросское платье, до селения Дубно, в 24 верстах от Ладоги. В этом селении, в домике, в котором останавливался Петр, долго хранились ботик и орудия, которыми он работал. Потом все это было увезено в Шлиссельбург.

Открыт канал для судоходства был уже после смерти Петра, в 1731 году, в присутствии императрицы Анны Иоанновны.

В 1765 году Екатерина II была в Ладоге, осматривала канал и повелела начать рыть другое устье за церковным валом. Работы над этим вторым каналом кончились в 1798 году. В 1766 году начали копать канал для соединения Волхова с Сясью, который был кончен в 1802 году. Наконец, в 1803 году начали работы Свирского канала, который был кончен в 1809 году.

Между тем со смертью строителя Петровского канала, Миниха, канал начал мало-помалу приходить в запустение. Он сильно мелел, шлюзы и водоспуски его ветшали. Несколько раз углубляли его дно, но канал снова засорялся и мелел, особенно в года засухи. Торговцы дровами и лесом терпели громадные убытки, вследствие непомерной задержки судов. В 1826 году, благодаря такой задержке судов, Петербург едва не остался на зиму без дров, только осенние дожди поправили дело. Император Николай I повелел соорудить новые гранитные шлюзы и возобновить все водоспуски, но засорение канала все-таки продолжалось. Тогда явилась мысль об устройстве нового канала рядом с прежним, открытого, без шлюзов, на одном уровне с озером. Для покрытия расходов купечество установило полупроцентный сбор с грузов. В 1861 году начаты были работы, а в 1866 году канал был открыт в присутствии императора Александра II. С его разрешения купечество назвало канал его именем. По каналу Александра II ходят теперь пассажирские и буксирные пароходы и тяжело нагруженные дровяные и разные другие баржи, а по Петровскому каналу идут плоты, сенные барки и пустые суда, возвращающиеся из Невы в Волхов.

В Новой Ладоге и следов нет той мирной захолустной тишины, которой проникнута грезящая о былом Старая Ладога. Даже и Волхов как будто стряхивает здесь с своих плеч немощную старость; широко разливается он, раскинув в обе стороны каналы, как могучий дуб, великан раскидывает свои ветви. «Сердит батюшка Волхов, — говорят местные жители, — кто попадет в него, живым не отпустит, озеро куда добрее его».

Но озеро здесь у берега так мелко, что ходят по нему только рыбацкие лодки да легкие парусные катера. Там же, где по нему ходят большие пароходы, где кругом не видать берегов, там оно тоже шутить не любит и спуску никому не дает.

Суета и оживление с утра до вечера кипят на Волхове и на каналах около Новой Ладоги в летнее время. Без конца тянутся по каналам громадные баржи всех видов и величин, нагруженные преимущественно лесом и сеном. Тесно им в узких каналах, зачастую не могут они разъехаться с встречными пароходами или такими же баржами. Выходят из себя погонщики лошадей на берегу и команда на судах. Раздраженные крики и крепкая ругань, не смолкая, виснут в воздухе.

Не велико прошлое Новой Ладоги, и жители ее не рассказывают преданий о Рюрике или боге Ладо, не знают никаких тайников и подводных ходов. Они укажут вам только старые облезлые казармы постройки петровских времен или каменное желтое здание на берегу канала, где была водокачка во время прорытия канала, а теперь устроена чайная для судовых рабочих. Недалеко от чайной стоит старая рябина, разделившаяся на четыре толстых ствола; она скрипит и стонет при каждом порыве ветра и, может быть, тоже вспоминает далекие петровские времена.

Здесь же, недалеко от канала, стоял когда-то большой деревянный дворец, выкрашенный синей краской, в котором живала, еще будучи великой княжной, императрица Елисавета Петровна. Во времена Екатерины Второй здесь же находился и ее дворец, окруженный рощей. В нем останавливалась Екатерина, которая бывала также и в Старой Ладоге, у тамошних помещиков Валк, получивших землю по родству от готландского купца Лилар. В саду этих помещиков Екатерина посадила лиственницу, которая существует там и до сих пор.

При выезде из Новой Ладоги стоит старая церковь Св. Георгия, окруженная старым же, почти разрушенным кладбищем. Эта церковь была построена знаменитым фельдмаршалом Суворовым, когда он жил в Новой Ладоге, будучи командиром Суздальского полка.

Иллюстрации к разделу

Деревня Назия. Канал императора Петра I.

Фотография С. М. Прокудина-Горского. 1909 г.