- Эсмеральда, - мне поклон отвесил главный Нотрил – Калеан, неожиданно и приятно. Первый красавец всего семейства и нашего сообщества в целом. – Позвольте вас поздравить. Теперь мы понимаем, что всех магов призвали на озеро для защиты вас, а не того человека, которого вы спасли.

Я пребываю в мягком шоке от этого предположения. Говорит так, будто констатирует факт. А я вот сомневаюсь. Там же был Энди, это он тот важный человек, кому грозила гибель.

Калеан потянулся к моей руке, я не успела среагировать. Он уже подносит тыльную сторону моей ладони к своим губам, деликатно и как-то особенно галантно склонившись вперед. То же самое проделал Элим, лукаво усмехаясь, неотрывно всматриваясь в мои глаза. К счастью, третий брат воздержался. Под стальным взглядом Калеана он просто отвернулся. Заметила мелькнувшее напряжение между ними.

- Приглашаем вас на наш семейный ужин в эту субботу. Прошу не отказываться, тем более, как я понял, вы довольно дружны с моим братом, - Калеан сама вежливость, говорит сдержанно, четко произнося каждый звук, слова не слетают с его языка в спешке. Он источает спокойствие и уверенность в себе. Во всем сказанном нет и доли вероятности, что я откажусь.

- Благодарю, вечер субботы у меня уже занят, - отвечаю в их же манере, подражаю, вижу, Элим посмеивается.

- Мой брат заедет за вами к шести.

Он не расслышал мой ответ? Смотрю с нескрываемым удивлением.

- Прошу прощения, ваш взгляд прав, я сам заеду за вами в шесть.

И они откланялись, то есть быстренько ушли. А я вообще-то не соглашалась. Широкие спины Нотрилов покинули здание сбора, и напоследок я увидела странную жестикуляцию Элима, который что-то доказывал своему старшему брату.

А-у, ребята? У меня может свидание запланировано было!

Да уж, сбор в этот раз выдался интересным. Подумать только! Я теперь маг четвертого уровня! Каждый Нотрил в отдельности на том же стоит! Теперь и я им вровень! Довольна собой, только не понимаю, почему такие значительные перемены случились со мной. Слышала раньше, что максимум маги скачут на десять процентов за пять лет, а многие и вовсе стоят на месте. Я что особенная?

Поздно вечером получила сообщение от Элима:

- С нетерпением жду субботы, - и подмигивающий смайл ко всему сказанному.

Издевается!

Начинаю копаться в голове. Почему все кланы вдруг захотели со мной подружиться? Понятно, что теперь я сильнее, но что им толку от этого? Вряд ли кому-то так уж нужна моя защита. Они и сами неплохо справлялись все эти годы. Что-то здесь нечисто, и я не могу понять, что именно, но я разгадаю этот ребус.

***

Всю субботу мне настойчиво звонил Элим. Игнорировала, сколько могла. Получила еще тысячу сообщений от просьб до возмущений. Сдалась.

- Да, Элим, я уже готова.

- Калеан выезжает. Где тебя забрать?

- Почему не ты? Мне не по себе в компании твоего брата.

- Я поеду с ним, если хочешь.

Даже не знаю. А что если не хочу совсем? Напрягает меня вся эта ситуация. От других приглашений я просто увильнула и скрылась из виду, но Нотрилы буквально заставляют меня плясать под их дудку.

Спустя полчаса меня подобрали два брата около красивого высотного здания. Конечно, живу я далеко не там, но я конспирируюсь. Не хватало еще адресом своим светить.

- Привет, позволь тебе помочь, - Элим вышел из машины, подошел ко мне первым, вон как старается, держится павлином, только каким-то странно довольным.

- Спасибо, - села на заднее сиденье без помощи его руки.

И сама могу справиться с такой элементарной вещью. Ожидала, что Элим займет место рядом с братом, то есть спереди, но он уселся рядом со мной, беззастенчиво нарушив мои личные границы. Машина вроде и большая, но Элим оказался катастрофически близко. Я инстинктивно вжалась в дверцу машины.

- Прекрасно выглядишь, - смотрит на меня сбоку, слишком пристально. Я еще раз пожалела, что поддалась, не стоило вообще ему отвечать. – Тебе идет это платье.

- Спасибо, - улыбнулась неискренне, даже нацелено сделала саркастическое выражение лица, давая понять, что в его комплименты не верю.

Доехали молча. Я даже не поняла, где мы оказались, но будто выехали за город. Остановились у роскошного дома времен Средневековья. Я впечатлилась, но не подала виду. Наверное, все поколения Нотрилов жили в этом особняке.

- Прошу, Эсмеральда, - в этот раз руку мне подал Калеан. Ему я побоялась отказать, как-то грозно он на меня смотрит, я содрогаюсь. Вот с кем я бы точно не хотела остаться наедине. Элим на его фоне как мягкий плюшевый медвежонок.

- Хочешь проведу экскурсию?

Оба брата идут по бокам от меня, провожая в особняк.

- Позже, Элим, - старший в семье руководит, видно, что младшему это не нравится.

- Добро пожаловать, Эсмеральда! Я так рада, что ты здесь!

Ко мне навстречу выходит прекраснейшая из девушек, просто невиданная красавица с темно-коричневыми волосами, потрясающими глубокими глазами и шелковой с виду кожей. Это Алита Нотрил. Она улыбается мне, тянется с объятиями, и я утопаю в женской ласке, будто меня обнимает сестра.

- Позволь показать тебе уборную, дорогая, пойдем со мной. Мальчики пока отдохнут.

Алита увлекает меня из огромной гостиной в сторону боковых дверей. Я еще не привыкла к тамошней ослепляющей роскоши, как мое внимание обескуражил санузел. Это как вообще? Здесь туалет размером с мою квартиру! Ванна огромная у окна, унитаз чуть ли не золотой! Или это действительно золото? Каково это, делать грязные делишки в таком месте? Усмехнулась, представив себе Элима на золотом унитазе. Б-р-р, ужас. Зачем я это выдумала?

- Братья тебя не слишком испугали? Ты выглядишь озадаченной.

- Я немного шокирована всем происходящим, никак не могу прийти в себя после того сбора, так что дело не совсем в твоих братьях, - почему-то мне захотелось сразу быть откровенной с этой девушкой.

- Я тебя понимаю, - она погладила меня по плечу. Я даже не дернулась, все выглядит по-дружески, по-доброму.

Сейчас смотрю на Алиту и вижу грусть в ее глазах. Она засела очень глубоко, откуда уже нет выхода. Я знаю, что довело девушку до этого состояния, и мне ее искренне жаль.

Мы вместе вымыли руки, немного поболтали и вернулись в гостиную, где трое братьев сразу поднялись со своих мест и обступили нас.

- Прошу к столу,