– Принести вам второй? – услышала сверху услужливый голос.

Возле меня стояла труженица обувного зала в беленькой кофточке, с бирочкой, на которой для удобства покупателей было написано имя – Аля.

– Да, – сказала я, недобро глядя на продавщицу. – Пожалуй, принесите.

Сколько ж их развелось, этих Аль! Маше вздохнуть негде, только сядешь на табуретку – новая Аля материализуется.

Через минуту девушка вернулась с серой коробкой в руках. Вторая туфля была ничем не лучше первой. Я встала, качнулась, взмахнула руками, восстанавливая равновесие. Попыталась сделать шаг.

– Они вам очень идут, – дежурно улыбнулась Аля.

– Вы считаете? – недоверчиво посмотрела я на нее.

– Это видно невооруженным глазом.

Я обратила внимание, что она в очках. Маленьких тонких очках. Вооружена, значит. Против меня.

– Да, пожалуй… – задумчиво разглядела я на радужное уродство. – Только, знаете… Мне кажется, что левая, которую вы принесли, немного отличается по цвету. Так бывает, когда туфли из разных пар. Вы взяли не ту коробку.

– Нет, нет, – уверила меня Аля. – Вот, смотрите, на каждой коробке уникальный номер, он же на ценнике с туфлей, которую вы взяли мерить в зале. Видите, они совпадают.

– Значит, кто-то перепутал на складе и положил в коробку от другой пары, – тоном, не предвещающем добра, сказала я. – Ясно видно, что фиолетовая полосочка на левой светлее, чем на правой. А оранжевая – чуть-чуть темнее. Посмотрите внимательно, Аля.

Она наклонилась поближе к туфлям.

– Очень хочу их купить, – твердо заявила я, – но, принесите, пожалуйста, настоящую пару.

Во взгляде Али я прочла ругательство.

– Хорошо. Я посмотрю на складе.

– Да уж, пожалуйста…

Почему я к ней пристала? Это же не та Аля. Эта не сидит с Гришкой и не встречается с моим мужем в сберкассе. Но отступать поздно, тем более что внутри клокочет мелкая гаденькая злость.

Через пять минут продавщица вернулась все с той же коробкой.

– Я все проверила, это и есть пара, – сообщила скорбно.

– Девушка, – противным голосом сказала я. – Мне очень хочется купить эти туфли, но я вижу, что это не пара.

– Тогда я приглашу менеджера.

Блин, только этого не хватало. Честно говоря, совсем не люблю ругаться в магазинах и прочих публичных местах. Что за петух меня клюнул… Может сбежать, пока они не пришли?

– Здравствуйте, меня зовут Андрей.

Передо мной стоял невысокий молодой человек с непокорной челкой, смешливыми серыми глазами и с родинкой на левой ягодице. Последнее я точно знала, потому что это был мой старый знакомый, с которым лет десять назад у меня был краткий, ни к чему не обязывающий роман. Да и не роман вовсе, а так – отношения. Было это в те времена, когда я недолго, около года, жила в студенческом общежитии, чтобы не ездить в университет на электричке из дома.

Андрей тоже был студентом и учился вовсе не в обувном техникуме, как можно было сейчас предположить, а в институте стран Азии и Африки, и жил в соседнем общежитском корпусе.

– Ты? – спросила я.

– Ты? – ответил он.

– Как ты?

– Хорошо, а ты?

– Тоже…

– Замужем?

– Да. Сын.

– А у меня двое. Близнецы.

Мы помолчали. Аля напряженно смотрела на нас, стоя рядом с серой коробкой в руках. Затем сказала тихо:

– Андрей Викторович, покупательница недовольна…

– Да? – встрепенулся Андрюша. – А что случилось?

– Ничего, ничего, – почему-то засуетилась я, – просто мне показалось, что эти туфли от разных пар. Здесь полосочка странная… Нет?

Андрей уткнулся в туфли, наморщив лоб.

– У нас маскарад будет, – торопливо соврала я. – Мне надо что-то такое… Необычное…

– Маскарад? – переспросил он. – Прекрасный выбор. Хочешь, я принесу другую пару?

– Да нет. Знаешь, я подумала, что даже лучше, если они будут чуть-чуть разными. Это придаст некую пикантность.

Мне вдруг стало мучительно стыдно за склочность, за придирчивость и за то, что третировала несчастную, ни в чем не повинную Алю.

– Я пойду… – улыбнулась я. – В кассу.

– А ты где сейчас живешь? – поинтересовался Андрей, как будто пытаясь удержать меня еще немного.

– Недалеко отсюда, на Киевской. А ты?

– Я в Ясеневе. Возьми визитку. – Он протянул мне белый картонный прямоугольник с серо-золотыми буквами. – Звони, посидим где-нибудь. И добавил, снимая двусмысленный намек: – Поговорим.

На визитке было написано: «Сеть магазинов ”Золушка”, Гроховицкий Андрей, старший менеджер». И телефон. Я мысленно добавила: «Женат, двое детей».

– Хорошо. – Я спрятала картонку в карман. – Позвоню. А ты солидный стал, только челка такая же, бешеная.

Он улыбнулся, мило, по-доброму. И посмотрел мне прямо в глаза. Я не отвела взгляд. Вы замечали, что бывшие любовники, особенно если в прошлом у них приятный роман, встретившись случайно, смотрят прямо в глаза друг другу?

После утреннего душа на плечах у Антона крупные капли воды. Сам свеженький, радостный, расчесывает волосы и напевает. Он у меня еще вполне ничего, в самом расцвете, можно сказать. И, думаю, может заинтересовать еще не одну клиентку сберкассы.

– Антон, смотри, Гришка научился хорошо рисовать, – говорю я, чтобы как-то завязать разговор.

На языке вертится простой вопрос: «Кто та лахудра, с которой ты из семьи гуляешь?» – но на эту животрепещущую тему я пока молчу.

На большой белой доске, которая стоит на треноге в детском углу, нарисовано раскидистое зеленое дерево с крупными листьями. Ствол – красного тревожного цвета. Гришка изобразил. Очень реалистично, между прочим.

– Мальчик, а мальчик, иди сюда. Расскажи папе, что это у тебя на картинке, – позвала я сына.

Ребенок подбегает и начинает увлеченно рассказывать:

– Это рыба! А это у нее глаза, глаза, глаза… Пять глаз!

– Пять?

– Пять. Это чтоб летать лучше.

– Умный мальчик, – засмеялся Антон, – весь в маму. Вы собирайтесь быстрее, нам еще в поликлинику ехать, а мне уже на работу пора.

Торопится на работу, как будто там медом помазано, в офисе-то…

У нас сегодня ответственный день – посещение детской поликлиники, где высокая комиссия должна определить Гришку в логопедическую группу детского сада. Кроме того, что это объективно нужно – малыш плохо выговаривает многие звуки, которые по возрасту уже надо бы произносить четко, – так еще и логопедическая группа считается лучшей в детском саду. Там с малышами больше занимаются.