– А моральные страдания? – плаксивым голосом возразил Уколов. – Я ей верил! Я прожил с женой пять лет и понятия не имел, что за ее оболочкой скрывается убийца!

Капитаны переглянулись – при чем тут оболочка, он же не о колбасе говорит, а о жене собственной.

Вдруг Бахчинян уставился на что-то, находящееся за спиной Уколова. Глаза его заблестели, он поднялся со стула и шагнул к низенькому стеклянному столику.

– А это что такое? – проговорил он, уставившись на маленький зеленый футляр.

– Это? – На лице Арсения промелькнула целая гамма чувств: растерянность, испуг и наконец безразличие. – Это… какие-то украшения Елены.

– А можно взглянуть? – спросил Бахчинян.

– Смотрите. – Уколов махнул рукой и отвернулся.

Ашот открыл футляр и с торжествующим лицом повернулся к Творогову:

– Посмотри-ка, Никитич, что тут у них лежит!

Творогов вскочил, как подброшенный пружиной, подлетел к столу и взглянул на содержимое зеленого футляра.

На черной бархатной подложке находилась серьга из белого золота. Два сцепленных треугольника, и поверх них – стрелка из мелких бриллиантиков.

– Оно! – восхищенно выдохнул Творогов.

– Один к одному соответствует вещественному доказательству, найденному на месте преступления! – подхватил Бахчинян.

– Один к одному! – повторил Творогов и пристально посмотрел на Уколова.

– Что вы так на меня смотрите? – воскликнул Арсений. – Я ни в чем не виноват! Я скорее пострадавшая сторона, как вы говорите – потерпевший! И я не собираюсь покрывать свою жену! Да, она меня ревновала! Хотя у нее не было для этого никаких оснований! У нас с Анфисой были только дружеские отношения!

Капитаны официально изъяли подозрительную сережку и отправились вон из квартиры, при этом на лицах их читалось плохо скрываемое отвращение.

Арсений Уколов запер за ними дверь, аккуратно повесил плащ в стенной шкаф и отнес на кухню пустой бокал. Потом отыскал в кармане свой мобильник, опасливо покосился на входную дверь и заперся в ванной комнате.

Усевшись на холодный край ванны, Арсений набрал номер. Ответили тотчас же. Женский голос затараторил быстро, захлебываясь и проглатывая слова.

– Молчи! – зашипел Уколов. – Милиция была! Они мне не доверяют! Они объявили Елену в розыск! Господи, какой кошмар!

В трубке помолчали, потом бросили несколько слов строгим командным голосом.

Уколов застыл на месте и опомнился, только когда осознал, что ему холодно сидеть и что в трубке давно пикает.

– Вот говорил я тебе, что нужно было домой к ней ехать! – мрачно проговорил Творогов, выходя из подъезда. – Если бы мы не потеряли столько времени в офисе, мы бы ее как раз застали!

– Ну, говорил, говорил! – согласился Бахчинян. – Что мне теперь – застрелиться?

– Стреляться необязательно, – смилостивился Творогов. – Но, может, в следующий раз ты будешь прислушиваться к моему мнению. К моей интуиции.

– В следующий раз, может, и буду, – согласился Бахчинян. – Ты лучше, Никитич, скажи – что нам сейчас делать?

– Что делать – не знаю, а вот чего хочу – знаю… – Творогов набрал номер телефона Куликова.

– Ну, спасибо, – заговорил он почти с ненавистью, услышав голос Василисы, – ну, удружили! Век не забуду вашу доброту!

– Что случилось, Лешик? – проворковала эта двуличная змея.

– Кот на крыше тебе Лешик, а я – капитан Творогов! – рявкнул он. – Говори быстро – звонили Соколовской? Успели ее предупредить? Признавайся!

– Никому мы не звонили… – Василиса обиженно засопела, совсем как Бонни, когда его ругают, – дядя Вася же тебе слово дал…

– Грош цена его слову! – Творогова несло. – А уж ты – вообще известная врунья!

– Когда я тебе врала? – возмутилась Василиса. На такой прямой вопрос у капитана Творогова ответа не было.

Его напарник попытался разрулить ситуацию, но убедился, что Творогову попала вожжа под хвост, а когда это случается, сделать ничего нельзя.

– Подозреваемая пропала! – орал он. – Ты понимаешь, что по твоей вине убийца ходит на свободе?

– Не ори на меня! – Василиса тоже была не лыком шита и не позволяла с собой так разговаривать. – Я-то при чем, если вы ее упустили? Работать надо лучше!

– Ах ты! – У капитана едва не вырвалось непечатное слово, но Бахчинян вовремя ткнул его кулаком в бок.

– А я тебе верил! – орал Творогов. – Значит, так. Если к завтрему Соколовская не объявится – будем ставить вопрос об отъеме лицензии, так и передай Куликову! А тебя я вообще больше знать не желаю! Между нами все кончено!

– Ну, между нами ничего особенного и не было… – холодно заметила Василиса, она лучше держала себя в руках, – так что вы, гражданин капитан, зря на мою квартирку рассчитывали, не обломится вам…

Тут Бахчинян вырвал у напарника трубку с намерением прекратить это безобразие, но Василиса уже отсоединилась.

– Ты что наделал? – напустился он на Творогова. – Ты зачем хорошую девушку обидел?

Тот молчал, нахохлившись, как воробей на ветру.

– Ох, Леха, если характер свой не переломишь, так и будешь на кухне ночевать, – вздохнул Ашот. – Что за жизнь? Всем ты мешаешь, угла своего нету, все об тебя спотыкаются…

– Бонни, ты был абсолютно прав насчет Творогова! – сказала я, швырнув трубку. – Отвратительный тип!

– Про квартиру – это ты зря, – заметил дядя Вася, – Леша тебя не за квартиру любит…

– Ой, не говорите мне о нем больше никогда! – крикнула я. – Лучше слушайте, что у них там стряслось!

– Вот те на! – проговорил дядя Вася, узнав новости. – Пропала, говоришь, наша Елена Максимовна? Но все равно, ты как хочешь, не верю я, что это она Анфису убила!

– Вы можете верить или не верить, а для милиции то, что она сбежала, – прямое доказательство вины. Считайте, что она сама созналась. И что нам теперь делать – ума не приложу!

– Что делать? – повторил Василий Макарович. – Известно что: аванс получили, надо его отрабатывать. Делать то, за что нам заказчица деньги заплатила.

Я от такого ответа растерялась. Выходит, мой любимый шеф руководствуется философией стоиков – делай, что должен, и будь, что будет? Или я его неправильно поняла?

– Нам Соколовская деньги заплатила, чтобы мы следили за ее мужем, – сказала я рассудительно, как учительница младших классов, объясняющая условия задачки на сложение зайчиков и белочек. – Сейчас это уже неактуально: девицу, с которой встречался ее муж, убили, Уколов наверняка перепугался и какое-то время будет сидеть тише воды ниже травы, а самое главное – у нашей заказчицы сейчас есть более серьезные проблемы, чем неверность мужа.