— Послушай, мне жаль, что ты несчастна, — тактично ответила Эмили.

— Это я-то несчастна?! — взвилась Клементина. — Да я живу во дворце, забитом антиквариатом! Трачу уйму денег, что хочу, то и делаю! И после этого я еще и несчастна?!! Да ты в своем уме?!

Эмили прикусила язычок и мысленно посочувствовала своей новоиспеченной родственнице.

— Лодки ждут, дорогая. Иди-ка к мужу! — шутливо велел Манфредо, появившись словно из-под земли.

Эмили засмеялась и, примяв чересчур пышный кринолин, позволила Манфредо оторвать себя от земли. Он бережно донес ее до гондолы, усадил на высокую скамью с навесом, и они двинулись по каналу во главе огромного свадебного кортежа. Полицейские катера, включив сигнальные огни и сирены, расчищали им дорогу, отпугивая караулящих сенсацию папарацци и уличных зевак.

Манфредо обнял Эмили и потерся щекой о ее щеку.

— Мне никогда еще не было так хорошо! — призналась Эмили, кладя голову ему на плечо.

— Погоди, вот скоро родится наш первенец, и тогда ты узнаешь, что такое счастье! — пообещал Манфредо.

Нервно вздрогнув, Эмили озабоченно посмотрела ему в глаза.

— А что, если окажется, что я не могу иметь детей?

— Даже не думай об этом, — прошептал он и поцеловал ее так, что она забыла обо всем на свете.

Или почти обо всем… Тревожная мысль о возможном бесплодии преследовала Эмили весь день. Манфредо буквально бредит мечтой иметь много детей. А вдруг я не способна подарить ему и одного?! Попивая шампанское, Эмили думала об этом во время приема, вежливо принимая подарки и поздравления от своих и от его друзей.

— Ты взгляни, взгляни на него! Да все они одинаковые! — подойдя к новобрачной, опять завела старую песню Клементина, которая была уже порядочно навеселе. — Одни развлечения на уме, и никакой ответственности! Ты, рожая детей, растолстеешь и состаришься, он же останется стройным и красивым, как сейчас. Ох и не везет же нам…

Эмили проигнорировала горькие сетования Клементины, наблюдая за Манфредо. Вот он отделился от поздравляющих, повертел головой из стороны в сторону и стал пробираться сквозь толпу, ища взглядом, должно быть, ее. На полпути он вдруг улыбнулся, кивнул, многозначительно подмигнул кому-то, и… направился в совершенно противоположную сторону.

У Эмили упало сердце. Он искал не ее…

— К Эугении потащился! — цинично подсказала добрая Клементина. — Могла бы и сама догадаться…

— Почему ты так уверена? Я ее вообще здесь не вижу, — буркнула Эмили.

— А ее здесь и нет! Она только что вышла, поманив пальчиком твоего муженька!

Похоже, так и есть, признала Эмили, беспомощно оглядываясь по сторонам. Она отпила шампанского, пытаясь избавится от неприятного беспокойства, которое посеяла в ее душе доброжелательная кумушка.

— Неправда! Она его не интересует! — отчеканила Эмили.

— А ты проверь. Пойди да посмотри, с кем он и чем занимается!

— Я ему верю. Он любит меня!

— Он мог любить только одну, а она — на том свете! Поверь, Манфредо не из тех, кто дважды наступает на одни и те же грабли. Сальваторе так и сказал мне, а он-то лучше всех знает своего родного брата. Такое уж у них воспитание. Мать редко баловала их вниманием, у нее на уме были одни только развлечения. Ночью — на вечеринках, днем отсыпалась, где уж тут заниматься воспитанием детей! Потому-то ни Манфредо, ни Сальваторе просто не знают, что такое любовь!

— Не может быть, Клементина, ты не права! — сердито возразила Эмили. — Не знаю, как там Сальваторе, но у Манфредо с чувствами все в порядке. Он умеет любить…

Клементина усмехнулась.

— О да, любовник он что надо! Я слышала, его так хвалят…

— Не желаю ничего знать!!! — взорвалась Эмили. — Вот пойду и докажу, что ты все врешь!

Клементина, как всегда, в своем репертуаре. Да это и неудивительно: развращенная потаскушка просто зациклилась на сексе! Но Манфредо не способен на измену, да еще в день свадьбы, недаром все уважают его за строгость характера.

Он самый лучший муж на свете, убеждала себя Эмили, пробираясь к выходу. Любящий, понимающий, чуткий и порядочный, он не мог поступить со мной, как последний негодяй!

Немного волнуясь, Эмили вышла в пустой коридор. За ближайшей дверью кто-то громко ссорился, судя по голосам — мужчина и женщина. Предательская дрожь охватила все ее тело. Один из голосов принадлежал Манфредо…

— О, хвала Господу, это ты, Эмили! — послышался за ее спиной радостный возглас Марти.

— А что случилось? — спросила Эмили, поворачиваясь к подруге лицом.

— Я тут заблудилась, представляешь? — засмеялась та. — А кто это там орет? — озабоченно добавила она, прислушиваясь к истеричным воплям за стенкой.

— Да кто-нибудь из гостей, какая разница! — досадливо предположила Эмили, моля Бога, чтобы Марти не узнала голос Манфредо. Было очевидно, что ее муж вне себя от злости. — Это не наше дело, по-моему, нам лучше не вмешиваться…

— О Боже!!! — воскликнула Марти, бледнея. — Эмили!.. — выдохнула она, прижимая руки к груди.

Чувствуя головокружение, Эмили прислонилась к холодной стене. Манфредо продолжал что-то кричать по-итальянски, и, чем дольше он говорил, тем бледнее становилась Марти.

— О чем они говорят? — тихо спросила Эмили, в упор глядя на подругу.

— Так, ничего особенного… — заюлила та. — Ты права, нам лучше уйти…

— Но ты же слышала что-то важное! Я вижу, ты бледна, как смерть!

— Даже не проси, все равно не скажу…

— Ты должна! — Эмили схватила Марти за плечи и сильно встряхнула, словно намеревалась выбить необходимый ответ. — Должна, понимаешь? Мы же подруги!

Но Марти продолжала молча смотреть на нее полными ужаса глазами, и Эмили до боли сжала ее плечи.

— Не могу! — пискнула Марти и предприняла попытку вырваться на свободу.

— Как же так? — укоризненно зашипела Эмили. — Мы вместе ходили в школу, я столько раз тебя выручала. Помнишь, я раскрыла тебе глаза на того извращенца? Мы были не разлей вода, пока ты не уехала поступать в колледж. Так помоги мне сейчас, Марти! Прошу, переведи, о чем они говорят!

— Уверена, ты не захочешь это знать, — пробормотала Марти.

— Но я хочу! — отрезала Эмили. — Неужели ты не понимаешь? Я вижу, что-то неладно, и не успокоюсь, пока не узнаю, в чем дело!

Глаза Марти наполнились слезами, и она заговорила:

— Там Манфредо… Он кричал, что… Господи! Что женился, чтобы ты родила ему наследника. Что он тебя не любит и вообще не полюбит никогда. Эмили, мне так…

— Молчи! — Потрясенная новобрачная ослабила хватку, и подруга немедленно этим воспользовалась. — Оставь меня одну, Марти, — прошептала Эмили. — Спасибо, что сказала правду. Но… у меня к тебе одна только просьба, — заговорила она, снова хватая Марти за плечи. — Никому не рассказывай, даже Алисон! Прошу, сделай это ради меня!