И тут его взор упал на Сару и Барсика, застывших на лестничной площадке. Мужик тоже застыл на месте, и его рука, направленная почесать живот, замерла в воздухе. Он моргнул, потом еще раз, затем прошептал:

– Что это мне мерещится-то?

Возлюбленная, давно знающая про змей и на них не реагирующая, подтолкнула кавалера в спину и велела ему идти ко мне.

– Давай, быстро, сделай, что Юльке надо, и возвращайся.

– А то вы у нас сейчас один мужчина на площадке, – добавила я.

– А Стас где? – спросила у меня Татьяна, подхватывая Сару с Барсиком.

– Понятия не имею, – пожала я плечами. – Дома нет, а мне позвонить нужно срочно.

Галька удалилась назад в квартиру, а ее кабальеро, которого, как выяснилось, звали Женей, пошел за мной.

Я пояснила, что сейчас наберу номер и от него требуется позвать к телефону Сергея.

– А сама чего не можешь? – спросил Женя.

– У него жена и теща, – ответила я.

– Понятно, – кивнул новый сосед.

У Креницких было не занято, трубку сняли довольно быстро, и Женя попросил Серегу.

Судя по тому, как менялось его выражение лица, я поняла: ему отвечают что-то совсем не то…

– А по какой его?.. Чему-чему? Статье по какой?.. Как не знаете?

Но с другой стороны уже швырнули трубку.

Женя обалдело уставился на меня.

– Его закрыли, – сообщил он мне. – Убил он кого-то. – Женя помолчал немного и добавил: – Ну и знакомые у тебя, девка, – после чего резво покинул мою квартиру.

Я же опустилась на пуфик рядом с телефонным аппаратом, стоявшим в коридоре. Значит, его все-таки взяли. И так быстро. Но кто мог так быстро все связать?

Я решительно повернулась к аппарату и набрала номер опера Андрея. Кто еще расскажет мне, как идет расследование? Должен поделиться информацией со знакомой журналисткой, также выступающей и в роли бесплатного такси.

Но убитого так и не опознали. Ни в какой картотеке его пальчики не числились, а из Эстонии ответ пока не пришел, хотя туда и заслали два посмертных фото убитого и единственное его известное имя. Но таких Юриев там могло оказаться великое множество. Патологоанатом определил время смерти между двумя и четырьмя часами утра.

– А в Финляндию ты не звонил? – спросила я. – Ведь эта гостиничная сука назвала его знакомого…

– Жена сказала, что его нет, а когда вернется – неизвестно.

– Вы кого-нибудь арестовали?

– Кого арестовывать-то? – удивился Андрюха. – Мы даже примерно не можем сказать, где его убили. Никто не видел, как его выкидывали. По-моему, это очередной глухарь, – грустно добавил приятель.

Я его поблагодарила и попросила держать меня в курсе дела. Серегу я решила не упоминать: зачем давать нюхастому оперу лишнюю информацию? Еще свяжет как-то моего многофамильного возлюбленного с этим делом! Но, значит, Серегу взяли по другому?!

Для начала я сама позвонила в Хельсинки Артуру. Его так и не было. Я представилась и спросила, когда смогу его застать.

– Понятия не имею, – ответила его жена. – Даже примерно не могу сказать.

Я спросила про Юрия Ранналу. На другом конце провода повисло молчание, потом жена Артура сказала, что я сегодня уже вторая, кто им интересуется.

– Вы знаете, что его убили?

– Да, милиционер сообщил.

– Мне самой звонили, – соврала я. – И сегодня возили в гостиницу, где, как выяснилось, мы останавливались в одно время. Милиция должна сообщить его семье. И ведь тело нужно забрать. Вы знаете, как с ними связаться?

– Я не знаю никакого Юрия Ранналу, – отрезала жена Артура. – И мне кажется, что и вам не должно быть до него никакого дела. Пожалуйста, не звоните нам больше.

С этими словами она повесила трубку.

Я сидела в задумчивости, прикидывая, кому бы мне еще позвонить. Кто даст мне хоть какую-то информацию? И неужели Сергей правда арестован? Можно, конечно, опять позвонить Андрюхе и попросить выяснить, за что, но лучше попытаться идти другим путем. Как говорится, не имей сто рублей, а имей одну профессию.

Я знала нескольких друзей Сергея и его родителей. Может, родители мне хоть что-нибудь скажут?

Я нашла в записной книжке их номер, позвонила и напала на Серегину мать.

– Ой, Юленька! Как давно тебя не слышала! Юленька… Ты знаешь, что случилось?

Я решила разыгрывать невинность, только ввернула, что мы на днях случайно встретились с Сережей в Финляндии и договорились связаться. Он просил звонить родителям.

– Да-да, конечно, я понимаю. Алла с Еленой Сергеевной ему скандал устраивают, если кто-то из женщин звонит. – Серегина мать немного поругала родственников, а потом вдруг осеклась: – А ты не знаешь, Юля? – спросила она упавшим голосом. – Я как сейчас тебя услышала… Юля, ты не знаешь, что случилось?

– Что случилось?

– Сережу обвиняют в убийстве! – Его мать заплакала.

Она не смогла мне толком пояснить, кого, когда и где убил ее сын. Она была уверена, что он невиновен. О случившемся она узнала от Серегиной тещи. «Значит, органы туда сообщили?» – подумала я.

– Юленька, что нам теперь делать? – всхлипнула Серегина мать. – У нас с отцом одна надежда на тебя. Юленька, ты выяснишь, в чем дело? Я уверена: Сережа невиновен. Он не мог никого убить! Ты же сама его знаешь. Это недоразумение.

В последнем я сомневалась… Я очень многого не знала и даже предположить не могла, во что вляпался Сергей.

Поняв, что у его матери я больше ничего не выясню, я сказала ей несколько теплых слов, просила не очень волноваться (хотя как не волноваться матери, чей единственный сын вдруг оказался арестован по подозрению в убийстве?) и обещала звонить.

– В любое время, Юленька! Как только что-то выяснишь. И скажи, куда мне хоть идти? В милицию? Как ему передать вещи? Еду? Юля, где это все принимают?

– Надо вначале выяснить, где его содержат, – ответила я и обещала позвонить сразу, как только все узнаю.

Наконец распрощавшись с Серегиной матерью, я задумалась, кому бы еще позвонить. Решила теперь связаться с Борисом, давним дружком Сергея.

Когда-то они вместе чинили технику, привозимую из Финляндии. Чем сейчас занимается Борис, я не знала, но не исключала, что он тоже трудится на Редьку.

К телефону подошла женщина, а когда я попросила Бориса, поинтересовалась, кто его спрашивает. Я представилась подругой Сергея Татаринова, он же Кулешов, он же Зайцев.

– А-аа… – протянула женщина. – Сейчас позову.

Когда Борис подошел, я назвала себя и спросила, знает ли он, что случилось с Сергеем.

– Юлька, Серегу вытаскивать надо, – сказал Борис. – Я сам тебе завтра звонить собирался. Эти его родственники…