Яким заорал что есть мочи, но изо рта вырвался лишь один хрип. А потом рот наполнился кровью, и он, сделав еще шаг, рухнул в прибрежные кусты…

* * *

Яким, то бишь заведующий бутырским бакалейным магазином Василий Степанович Филипчук, вдовец, участник гражданской войны, как значилось по документам, лежащим в городском военном комиссариате, и раненый белочехами во время взятия Казани в восемнадцатом году, когда он героически отстаивал город от гидры контрреволюции, крутанул барабан «нагана». Там лежал лишь один патрон. Его он чуть не потратил на женщину тридцать с лишком лет назад, когда очнулся от боли и когда Горбатый мост был уже пуст. Оказалось, его кто-то тащит волоком по берегу озера. Он уже поднял руку, чтобы выстрелить в согнутую спину, но снова потерял сознание.

В следующий раз он очнулся в постели. Он открыл глаза и увидел женщину. Это и была Нюта…

Она выходила его. И он остался у нее жить. Сначала на правах дальнего родственника, за которого она выдавала его соседям, а потом и законного мужа.

При ее помощи он справил себе документы, якобы утерянные во время ранения, которое он получил, героически защищая город от белочехов и каппелевцев. И стал Филипчуком. Два года почти они прожили вместе, покуда не сразила ее страшная болезнь испанка, косившая народ направо и налево. В Бутырках она унесла половину населения, да и сам он едва выжил, заразившись от Нюты.

Похоронил он ее на Архангельском кладбище, которое они проезжали на подводах с Мамаем, Серым, Ленчиком и Гришей три года назад и названия которого он тогда не знал. Потом, вот, довелось.

Два раза в год, на родительскую и Троицу, он ходил на кладбище навестить Анюту. Ведь если бы не она, то лежать бы ему на бережку этого проклятого озера, уставившись невидящим взглядом в повидавшее всякое и оттого безучастное ко всему небо. А через время его обглоданные собаками кости валялись бы невесть где, и не было бы у него настоящего последнего пристанища.

А озеро это… Оно привязало его к себе на всю жизнь…

Яким вытер с «нагана» тряпицей масло и пожил его в ящик стола. То же он проделал с финкой, предварительно попробовав большим пальцем остроту лезвия и едва не порезавшись.

Отныне следовало держать оружие под рукой.

Они проспали до десяти часов.

– Если мы так будем спать каждый день, когда же мы будем искать золото? – спросила Лена.

– Сегодня и начнем, – ответил Игорь. – Вечерком.

Телефон в номере помог им выяснить, что в городе всего одна контора, которая занимается прокатом надувных лодок. Она же занималась и прокатом катеров и автомобилей. Дабы не мотаться по незнакомому городу, да еще по несносной жаре, Игорь вызвал на двенадцать такси.

Дорогой Игорь смотрел в окно. Некоторые кварталы города напоминали ему микрорайоны Москвы, правда, малость запущенные и грязноватые. А так – вполне европейский город…

Салон проката оказался двухэтажным квадратным зданием из стекла и бетона со стоянкой для автомобилей возле входа и самооткрывающимися дверьми на фотоэлементах, как только вы к ним приближались.

Игорь и Лена вошли в здание и очутились, длинном коридоре, по правую и левую стороны которого стояли автомобили разных марок. Через пару мгновений к ним подошел торговый менеджер и навязчиво стал расхваливать марки автомобилей, одну за другой. Игорь, слушая, кивал, поглядывая по сторонам и пытаясь увидеть отдел проката лодок.

– Как видите, у нас огромный выбор автомобилей, – расхваливал свой салон менеджер, сияя, как полуденное солнце. – На любой вкус и, как говорится, на любой кошелек.

– О, да-а, – соглашался с ним Игорь, высматривая, где могут быть выставлены лодки.

– А вам для каких целей нужен автомобиль? – продолжал забрасывать сети приказчик. – Если для какого-нибудь торжества, то я бы посоветовал вам арендовать «Мерседес». «Шестисотый». Так же он сгодится и для представительских целей. Кроме того, я могу вам предложить «Лексус» – очень популярная сегодня марка, и «Бентли». Замечательные по своим техническим характеристикам автомобили. А салон? Сядешь – и не захочется выходить, по себе знаю. Оба автомобиля в превосходном состоянии и оборудованы новейшими аудиосистемами! Аренда почасовая. Если берете автомобиль больше, чем на сутки, начинает действовать прогрессивная система скидок, которая позволит сэкономить вам очень значительные средства…

Приказчик, кажется, сам был в восторге от своих предложений, и, казалось, будь у него деньги и время, он сам бы только и делал, что брал напрокат предлагаемые его салоном автомобили.

– У нас очень эффективная система скидок, скажу я вам, – продолжал он почти взахлеб. – И еще, – менеджер сделался торжественно серьезным и заговорщицки понизил голос почти до шепота, – специально и только для такой пары, как вы: у нас имеется шикарнейший «Ролс-Ройс» с откидным верхом. Фантастика! Кожаные сидения, разгон до ста километров всего за семь секунд! Все просто попадают от зависти, уверяю вас!

– Но нам… – начал было Игорь, но тут же был остановлен бойким приказчиком.

– Понял, – почти вскричал он. – Все понял! Вам ведь нужен… – тут он сам перебил себя, став извиняться: – простите, что не дошло до меня сразу. Вот ведь, какой я неловкий. Ну, конечно же! Вам нужен… Ах, я, тупая башка! И как это я сразу-то не сообразил. А ведь можно, – он покачал головой, – можно было понять по вашему виду, что вы пришли сюда вовсе не за автомобилем для торжества или представительства. Ведь так? Ведь, правда?

Он с надеждой посмотрел на Игоря и перевел взгляд на Лену.

– Да, правда, – ответила она.

– Вот! – Обрадовался он. – Конечно же! Вам вовсе не нужен представительский автомобиль. И не нужен автомобиль для торжественного случая. Вам нужен… – он понимающе посмотрел на Игоря и Елену и выдержал театральную паузу: – прогулочный автомобиль! Как же это я сразу-то не догадался?

Менеджер сокрушенно покачал головой и легонько стукнул себя по лбу.

– А? – он хитро улыбнулся. – Я прав?

– Нет, – ответил Игорь. – Нам нужна просто лодка.

– Что? Как вы сказали? Просто… лодка? – разочарованно протянул менеджер.

– Просто лодка, – повторил Игорь. – Резиновая.

– Резиновая? – переспросил приказчик, и огонек в его глазах померк.

– Ага, – согласно произнес Игорь. – И не просто резиновая – надувная.

– Прокат лодок вон там, – убито произнес менеджер и показал рукой туда, где оканчивался коридор.

Лодок было только три модели, но все были широкие и слишком длинные. К тому же к ним прилагался мотор.

– А поменьше у вас нет? – пытал Игорь уже другого менеджера. – И без мотора.

– Ну… – неопределенно отвечал менеджер и снова предлагал не лодку, а скорее, катер с двадцатисильным мотором.