– Извини за прямоту, но она выглядит голой. Разве не нужно ее украсить маленькими стеклянными шариками, блестящим дождем и разноцветными лампочками?

– Конечно нужно! Я думала, будет здорово, если мы нарядим ее вместе. Загляни-ка вон в ту большую хозяйственную сумку. Там ты найдешь все игрушки.

– Ой, здорово! У нас в Дампинг-Граунд не бывает настоящей елки, потому что малыши такие глупые, что могут принять стеклянные шары за яблоки, а большие ребята такие буйные, что могут ее опрокинуть. Я всегда мечтала нарядить елку!

– Тогда будь моей гостьей! А я пойду посмотрю, что мы можем приготовить на рождественский ужин. Я знаю, ты не очень любишь индейку, а я в последнее время чаще всего ем вегетарианскую пищу… Я бы могла приготовить тофу с овощным рагу.

– Конечно, звучит очень заманчиво, но нет, нет и нет! – возмутилась я.

– В общем-то, именно такого ответа я и ожидала. Что-то мне не хочется долго торчать на кухне. Как насчет яичницы с картошкой фри?

– Вот это совсем другое дело! И побольше томатного соуса?

– Можешь налить себе хоть целую тарелку, Трейси! Сегодня Рождество. Ах! Что еще бывает на Рождество? У нас есть елка. Будет рождественский ужин. Но на Рождество бывает что-то еще. Гм. Что бы это могло быть? Ах да! Подарки!

Она открыла шкаф и вытащила три свертка, перевязанных красным бантом и завернутых в красивую новогоднюю оберточную бумагу.

– Ой, Кэм! Это мне?

– Ну, раз на всех бирках написано «Трейси Бикер», а тебя именно так зовут, значит, точно – они все для тебя.

Я почувствовала себя счастливой, счастливой-пресчастливой. Кэм накупила мне кучу замечательных подарков. И еще я почувствовала себя неловко, неловко-пренеловко. У меня ничего не было для Кэм.

– Ох, боже мой, а что у нас с лицом? Ты надеялась, что подарков будет больше? – поддразнила меня Кэм.

– Ты не получила никаких подарков, Кэм! – заскулила я.

– А вот и получила! И уже открыла. У меня есть шелковая шаль от мамы – можно подумать, я ее когда-нибудь надену! Плюс шикарное портмоне для кредиток, хотя я настолько исчерпала свой кредитный лимит, что все равно не смогу пользоваться своими несчастными карточками. Зато у меня есть чудесные подарки от подруг. Джейн подарила мне вязаные шапку, шарф и варежки, а Лиз – большую коробку конфет и подарочную карту для книг.

– А что такое подарочная карта для книг?

– Это небольшая карта с определенной суммой денег, и когда придешь в магазин, можно обменять ее на книгу, которая тебе понравится.

– А, поняла, – кивнула я. – Хорошая идея!

– Тогда давай открой свои подарки от меня.

Сначала я открыла самый тяжелый сверток. В нем было десять детских книг в мягкой обложке. Все они были немного потрепанные.

– К сожалению, они не новые. Я искала их в благотворительных магазинах. Многие из них – настоящие находки по десять пенсов.

Я подозрительно на них взглянула.

– Это все классика, – сказала я. – Может, они, типа, скучные?

– Это «Рождественская песнь в прозе» скучная?! Нет! Когда я была в твоем возрасте, они все были моими любимыми. Десять самых лучших книг для чтения детям твоего возраста, рекомендованные Кэм Лоусон. Если ты не захочешь их читать, я их с удовольствием сама перечитаю. «Маленькие женщины»[9]– книга про семью, в которой растут сестры, и все они любят ставить домашние спектакли и читать Диккенса. Тебе особенно понравится Джо, которая ведет себя как сорванец и хочет стать писательницей. Затем «Черный красавец»[10]. Это чудесная повесть, и в ней есть очень печальный отрывок о лошади по имени Джинджер, но книга все равно замечательная. «Что делала Кейти»[11]– книга о большой семье. Кейти самая старшая. У нее всегда куча проблем, но потом она падает с качелей и долго не может встать с постели и ходить. У нее есть слишком правильная кузина, которая немного раздражает, но это очень хорошая повесть, правда. «Ветер в ивах»[12]– книга про крота и крысу, которые большие друзья, и их приятеля жабу, ужасного воображалу, и там есть очень смешные места. «Пять детей и Оно»[13]– о ребятах, которые встречаются с песчаной феей, и все их желания исполняются, но что-то все время идет не так.

– Удача бы им не помешала, – сказала я, шмыгнув носом.

– Есть также «Мэри Поппинс»[14]. Книга гораздо лучше фильма. Я любила Тома Сойера, потому что он всегда плохо себя ведет и попадает в переделку. Ты также можешь попробовать почитать «Анна из Зеленых Мезонинов»[15]. Эта книга о девочке-сироте, которая постоянно болтает не закрывая рта. От этих двух книг ты получишь большое удовольствие. Я уверена, тебе понравится Мэри из «Таинственного сада»[16], потому что она поразительно ворчлива и груба со всеми и ей приходится жить на йоркширской вересковой пустоши, в доме с сотней комнат. И «Балетные туфельки»[17]– тоже идеальная для тебя книга, потому что ее героини, три сестрички, идут в театральную школу и играют во многих спектаклях, и я думаю, может, и ты тоже изберешь для себя этот путь.

– Ладно, ладно, попробую почитать, – сказала я. – Я ведь всегда смогу дать их почитать другим ребятам, да? Питеру может понравиться книга про крота, крысу и жабу.