У духа было Сердце магии. Ещё одно, тоже золотистое. Оно появилось рядом с исчезающим облачком и стало медленно опускаться на землю. Подскочил к нему и подхватил нитями маны. Сразу стал строить алое заклинание для вплетения в душу.

— Что это? — заинтересованно спросила подбежавшая Эшли.

— Сердце магии. Теперь точно старшим архимагом стать успею: лучшая добыча. Забери, пожалуйста, оружие и уходим. Можешь ещё проверить, нет ли кристаллов внутри.

Она убежала выковыривать моё оружие, а я сосредоточился на процессе. Всё чётко и идеально. Присоединить к каналам маны, к резерву, принять.

Магический конструкт Сердца магии пропал, перешёл мне в область души. Три: опять ощущение могущества ненадолго заполнило сознание. И даже сильнее двух прошлых по отдельности! Я доволен!

— Ого, сколько от тебя счастья исходит. Думаю, этой ночью я тебе и не нужна, — Шутливо обиделась Эшли, протянув оружие и, я её погладил по голове.

— Нужна, это мне как приятная обновка, простое оружие. А тебя я люблю.

— Тогда ладно, — хмыкнула она.

— Вот если бы их сразу два было… — ехидно протянул я, и Эшли ещё более усилила образ «обиженной девочки», вызвав мой смех.

Мы быстро вернулись к дрейкам и побежали дальше. Я немного устал, но силы очень быстро восполнялись. На нас ещё разок напал местный относительно крупный монстр, встретивший молнии и холод. Практика нам и ужин нашим обжорам. Они и сами могут много с кем справиться, но не с такой махиной.

Уже к вечеру покинули опасную зону и немного отошли от неё, встречая теперь только немагических животных. Нашли полянку, образованную после недавней смерти старого крупного дерева и устроились на ней. Дрейки отдыхали, а мы смогли хорошо разглядеть немного лазурное ночное небо.

— Красиво, хотя в плане пейзажей тот Разлом был интереснее, — заметила Эшли, лежащая на моём плече и смотрящая на темнеющий звёздный небосвод.

— Ага, там на пути весьма красивые травянистые холмы да равнины с редкими рощицами. А тут деревья да деревья. Лес в любую сторону. Зато ночное небо… — я покрепче её прижал. — Равнинная местность хороша. Идёшь себе прямо.

Хотя тут и реки шире. Придётся пару раз загонять наш транспорт на ледяные платы, цельный мост я только на узкие речушки сделать могу.

— Безопасно и хорошо. Давай, слишком приятная ночь, — Эшли чмокнула меня в щёку. Скоро так активно не сможем. Да и… она права. Приятная ночь под красивым небом. А главное, что скоро буду дома, придётся заниматься Гейзером и Валлином, наверное, а сначала объяснить с Гелией, но пока долой неприятные мысли.

Шёл пятый день поездки по Разлому, названному Перекрёстком. После ускоренного марша дали дрейкам передохнуть подольше, а потом двинули в обычном темпе. Я всё время старался корректировать курс, держать кратчайший. С ориентирами было немного туго. Одно большое и красивое озеро, к которому мы вышли, подсказало местоположение, ведь карту мне буквально вбили в голову. Как будто я её много дней во всех подробностях изучал.

Это позволило уточнить курс, чтобы не промахнуться мимо Врат Разлома. В остальном — ехали достаточно мирно. Иногда пересекали опасные зоны, оказавшиеся на пути. Но более мелкие и слабые. Подгоняли там дрейков и давали отдохнуть после.

Огромной неожиданностью стало то… что в один момент я засёк приближение людей. Семь, не слишком сильных по прошлым меркам, но… на нас хватит. И они явно шли нам на перехват! К тому же как раз река рядом, около неё придётся останавливаться. Они ещё и скрывались, заметил поздно!

— Эшли, тут… люди, — тихо произнёс я. — И… ладно, примем. Готовимся бежать, они тоже на ездовых.

— Тут… кто тут может быть? — удивилась она.

— Сюда ведут Врата Разлома трёх миров… вот и узнаем.

Мы развернули дрейков на курс к бегству, реку пересекать долго, придётся вдоль русла. Но пока готовились к битве, запустили щиты.

Там тоже появились колебания маны и ауры усилились. Тоже готовились. Но атак пока не было. Не будем агрессивными, у нас вроде нет ни с кем конфликта, чтобы за нами гонялись здесь… Во всяком случае, я о них не знаю.

Из-за кустов вдали выехали люди верхом на невысоких существах… вроде наших дрейков, только больше двуногие ящеры. И… в руках были заряженные формации магии.

— Они не из Гелиен или Энгора… значит Страуд, третий мир, — тихо сказал я. — Надеюсь, и там язык тот же силами Стражей.

Они увидели нашу готовность к бою и остановились на дистанции.

— Мы хотим поговорить, — крикнул один. Желтоватая кожа, длинные заострённые уши, острые черты лица, необычайно яркие зелёные глаза. Не очень-то он на человека похож. Скорее как алмар, слишком много отличий. Хотя среди группы были и обычные люди.

— Хорошо… вы знаете кто мы… но кто вы? — крикнул я в ответ.

— Мы из мира Страуд, посланцы Буйства Жизни Махавира, Стража Небесного Порядка.

Секундная игра в гляделки… нет. Опасно с ними как-то соревноваться. Рассеял заклинание. Тем более поговорить хотят, не нападают. Я развернул своего ездового монстра, отчего мелкие ящеры попятились. Дрейк облизнулся.

— Нельзя… мы же просто поговорить хотим, — запретил я нападать и жрать их. Да и те люди удивлённо поглядывали на наших милашек. — Какое у вас дело к нам? Вас послал Страж? Но я не имел контактов с ним.

— Сейчас сам поговоришь, — сказал один из людей. Так, догадываюсь…

Появилось давление присутствия, идущее словно изнутри, из разума. Стражи могут общаться голосом в голове. Но только в определённых местах или около тех, с кем они имеют связь. Что-то вроде пакта между душами, но иного толка.

В голове зазвучал голос: невысокий, с лёгкой хрипотцой.

«Человек, ты знаешь кто я?»

— Страж Махавир, это честь для меня слышать вас.

«Значит известно… посланник Безмятежности Теней».

— Прошу прощения за дерзость, но Хатис хоть и вернула меня к жизни, но я не её посланник, — нервно заговорил я.

«Считай так, если хочешь, посланник. Ответь мне на вопрос. Зачем обрёк на столь ужасную судьбу, забрав мой дар у той, что сражалась против демонов?»

Ой бля… вот чего он их послал!

«Да, для этого», — услышал я лёгкую усмешку… ёб… — «Я не читаю твои мысли, но на этот разговор ты можешь отвечать мыслью. Ощути разницу, что думаешь, то отправляешь мне. Думай… тише, меньше внутреннего монолога».

Я прокашлялся.

— Не было опыта такого, Страж, прошу прощения. Но ответ на ваш вопрос… Кирилай Альмин предала меня. Пожелала надеть рабский ошейник. Моё доверие, годы, что я посвятил ей, были преданы. А ведь я освободил её от участи узницы. Ваш дар был для неё проклятием.