- Да, мы быстро! – Лисса открыла дверь и замерла.

На пороге стоял лорд Стейн. Похоже, что веселье отменяется.

- Куда собрались? Уже скоро закат, - опять холодный голос, лишенный эмоций.

- Мы только на минуточку, - Лисса начала говорить, как ребенок, - там Император прибывает, хотим посмотреть на его кортеж.

Видимо именно такой-то хорошо действует на лорда Стейна, потому что его черты лица тут же смягчились и он отступил в сторону, пропуская нас вперед.

- Только недолго! Я буду вас сопровождать.

- Ну Аарон, - сестра надела губки, - ты все веселье испортишь, ни посплетничать при тебе, ни пошутить.

- Я не буду слушать ваши женские глупости.

Лисса накинула на плечи короткую меховую шубку с капюшоном, а я накрыла волосы мантией, мои волосы всегда привлекали много внимания. Слишком много.

Мы с Лиссой пошли вперед, я не видела Аарона, но чувствовала его взгляд спиной.

Когда проезжала процессия с Императором, то на улице собралось много зевак, особенно молодых девушек, они стояли в ряд и приветливо улыбались, глазами рассматривая стражей, которые сопровождали кареты. Лисса стояла впереди, а я чуть дальше, стараясь держать в тени, когда мимо проезжала карета Императора, то я сделала шаг назад и наступила на чью-то ногу.

- Простите… - пробормотала я и обернулась, там стоял лорд Стейн.

- Ева, ты любишь вот так ко мне прижиматься, - Аарон положил свою руку мне на талию, - помню тот день, когда влезла в кабинет Пиошь.

- Лорд Стейн, не распускайте руки, - прошипела я.

- Снова лорд… - мужчина многозначительно улыбнулся.

- Не думай, что после того я позволю! – Я развернулась и пригрозила пальцем.

- Позволишь, - он невозмутимо смотрел на процессию, заложив руки за спину.

- Ненавижу, - я повернулась к нему спиной и сложила руки на груди.

- От ненависти до любви, Ева, один шаг. Немного осталось.

- Провались ты, - буркнула я и подошла к ближе к Лиссе, девушка схватила меня под руку и потащила вслед за удаляющейся процессией.

- Куда мы? – Спросила я.

- На центральную площадь, говорят, Император хочет сделать объявление.

Мы спешили вслед за людьми, которые оживленно переговаривались и спорили, о чем будет объявление. Выдвигались разные предположения, ноя не слушала, я следила за лордом Стейном, который следовал за нами.

Его взгляд сверлил меня между лопатками, я кожей ощущала его присутствие, это было так странно. Когда мы остановились на площади, то я даже закрыла глаза и попыталась представить, где он и я угадала, он стоял точно в том месте, о котором я подумала.

Он не стоял рядом с нами, передвигался среди толпы, иногда с кем-то разговаривал, но я его будто чувствовала. Словно нас связывала невидимая нить. Непроизвольно потерла рисунок на своей руке и подумала о том, что и правда нужно поскорее почитать книги, которые я взяла. Там точно должно быть, что-то что прольет свет.

На крайний случай спрошу у Лиссы, может мне все, просто кажется, и я это сама придумала, но лучше перестраховаться.

Кареты подъехали к главному зданию города, и я ожидала увидеть Императора, но он вышел из кареты и спрятавшись под капюшоном мантии в сопровождении охраны ушел в здание.

Вместо него в центр площади вышел невысокий мужчина, с круглым животиком и неестественно длинными усами.

- Именем Императора, - затянул мужчина голосом, будто читал молитву, - объявляю и приглашаю на бал-маскарад, который состоится в саду здания администрации сегодня вечером. Явка в костюмах обязательна, сокрытие личности обязательно! Приглашены все.

Толпа молчала несколько секунд, и я даже начала удивленно оглядываться, но затем люди восторженно зааплодировали. Начали кричать и свистеть.

- Аарон! – Лисса подбежала к брату, и я последовала за ней, - что происходит?

- Не знаю, идите домой. Обе! Я скоро приду, как все узнаю.

- Лисса! Что случилось? – Спросила я, пока подруга тащила меня в сторону дома, а это было сложно, потому что улица так оживилась, что пройти было просто невозможно.

- Император презирает простой народ, и я ни за, что не поверю, чтобы он решил так просто устроить праздник. Идем домой, сейчас Аарон все узнает.

У магазина Лиссы творился полный хаос, там собралась толпа девушек, которые колотили в дверь, а как только увидели Лиссу, то бросились к ней с просьбами.

- Леди Стейн, помогите!

- Леди Стейн, вся надежда только на вас!

- Леди Стейн, маскарад через пару часов! А у нас нет нарядов.

- Что будем делать? – Я тихо прошептала Лиссе на ухо.

- Не знаю, но продажи мне не помешают, - Лисса грустно посмотрела на девушек.

Если она сможет обслужить их всех, то может хорошо заработать.

— Значит давай я тебе помогу.

- Но их так много? Как, и еле слышно добавила, - у меня нет масок.

- С этим я тебе помогу, - я скинула капюшон и сделала шаг вперед, - дамы, у Императора намечается важный вечер, и мы все с трепетом его ждем. Но так как бал маскарад был неожиданным событием, то нам с леди Стейн требуется некоторое время на подготовку. Мы всех вас обслужим по лучшему разряду, чтобы не создавать неразбериху, я прошу вас выстроиться по очереди, друг за другом, по мере того как вы приходили.

Я подождала несколько секунд. Женщины начали ссориться и ругаться.

- Леди, если вы продолжите, то мы не успеем, всех кто кричит, спорит и ссориться мы обслуживать не будем. Будем звать по очереди.

Женщины тут же затихли, а мы с Лиссой зашли в дом. Лисса была немного в панике.

- Где ты такому научилась? – Спросила она.

- В приюте, нас кормили по очереди… - дальше я рассказывать не стала, а быстро организовала работу.

Даже не знаю откуда у меня появилось столько идей и сил.

Мы выбрали самые красивые платья и надели их на манекены. Платья были великолепные, по для маскарада простоватые, благо у Лиссы было много лент, бусин и прочих материалов.

С помощью картона, атласных лент, бусин и перьев я сделала две маскарадные маски, довольно простые, но получилось красиво и к платьям они подходили.

- Если добавить украшений, - сказала Лисса и достала небольшую шкатулку с полки и шали, то будет очень красиво, - где ты такому научилась?

Я не стала ей рассказывать, что такие просты поделки нас учили делать в приюте к новому году, конечно, тогда они были проще и не из таких красивых материалов.

Лисса стала звать первых посетительниц, а я во второй комнате делала маски. Старалась делать аккуратно, проявляю фантазию и так, чтобы они подходили к платьям.