— Тогда пойдемте ко мне, это гораздо короче. Пять минут, и вы сможете просушить одежду.

Митя взял Лизу под руку и настойчиво увлек в сторону.

— Пойдемте же, Лиза, не бойтесь. Я обещаю, что буду вести себя смирно, и вы не сможете на меня пожаловаться.

— Поклянитесь!

Он на секунду задумался.

— Не будьте ребенком, пойдемте.

Лизе ничего не оставалось, как следовать за спутником. Она надеялась, что быстро просушит одежду и вернется. Митя действительно жил неподалеку, в нескольких минутах ходьбы. Кроме того, они сразу же углубились в пустой переулок, так что Лиза перестала волноваться за свой внешний вид.

Митя провел гостью в комнаты, которые снимал со дня возвращения в столицу. Лиза отметила их скромное убранство — ничего лишнего, только самое необходимое.

Оказавшись в передней, Митя помог Лизе снять верхнюю одежду.

— Сапожки тоже снимайте, я дам вам туфли.

Туфли оказались женскими и совсем новыми. Лиза подумала, что здесь когда-то жила или до сих пор бывает какая-то женщина.

— Что дальше?

Митя смотрел на нее холодно и совсем без интереса.

— Дальше я повешу вашу одежду к камину, и мы подождем, пока она высохнет.

Лиза заметила, что подол ее платья тоже совершенно мокрый, это не ускользнуло от цепкого мужского взгляда.

— Лиза, платье придется снять.

— Ни за что на свете!

Митя скрестил на груди руки и в целом показался Лизе изрядно встревоженным:

— Это опасно, можно застудить ноги. Уж я-то знаю, как это бывает. Моя жена именно так и простудилась.

Упоминание о жене Дмитрия Петровича ввергло Лизу в замешательство. Лиза отлично помнила, чем все закончилось, но не была окончательно уверена, что стало причиной смерти: простуда или яд.

Лиза вздохнула и согласилась:

— Хорошо, во что я могу переодеться?

Митя подал ей женский халат и указал на соседнюю комнату. Лиза оказалась в помещении с большой, аккуратно застеленной кроватью. В углу находилась ширма, за которой она быстро переоделась.

Вернувшись обратно, она застала Панина с двумя бокалами шампанского. Он скосил глаза в ее сторону и равнодушно произнес:

— Вам к лицу это платье. Впрочем, как и все остальное. Выпейте вот это.

Лиза отшатнулась, плотнее завернулась в халат и поправила ткань на груди.

— Я не пью шампанского.

— Отчего же? — в глазах Мити заплескалась улыбка. — Не бойтесь, я не отравлю вас. Попробуйте.

Лиза посмотрела на него с недоверием, но все же пригубила бокал. Через секунду она с отвращением кривила рот.

— Это не шампанское. Что это? Очень крепкое, я не буду пить. Какая мерзость!

— Да, действительно, в вашем бокале не шампанское, — уголки рта Мити ползли вверх. — Это настойка на травах, оттого такой необычный цвет. И вы выпьете сейчас все целиком, чтобы не заболеть. Вы ведь не хотите заболеть?

Конечно, Лиза этого не хотела, но она также не хотела оказаться отравленной. Мите она не доверяла. С другой стороны, зачем ему травить Лизу?

— Пейте же! — Панин властно поднес бокал к ее губам, и она, зажмурившись, быстро выпила «лекарство». Потом долго глотала ртом воздух, кашляя и быстро хмелея.

— Чем вы меня опоили? У меня подкашиваются ноги…

Лиза действительно почти падала с ног, ей безумно хотелось хотя бы присесть, но опереться о протянутую ей руку она не решалась.

— Отлично! — воскликнул Митя. — Теперь вы здоровы, а ваше пальто, кажется, просохло, так что никто не мешает вам вернуться домой.

— Да, именно так я и поступлю…

Лиза нетвердой походкой направилась к камину, но по пути споткнулась и чуть было не упала. Сзади ее подхватили сильные мужские руки, подняли и понесли куда-то — Лиза не могла разобрать, куда, но догадывалась, что в спальню, — обстановка была знакомой. Очутившись на кровати, она почувствовала себя еще более ослабшей. Митя поправил разметавшийся по покрывалу халат, прикрыв им ее ноги. Лиза из-за внезапно накатившего головокружения не могла сопротивляться.

— Митя, — говорила она заплетающимся языком, — что… вы… делаете?

Панин склонился над ней:

— Помогаю вам сберечь репутацию. Вы ведь этого хотите?

Но Лиза не расслышала Митю. Ей чудилось, будто Митя с жаром целует ее, а она отвечает на его ласки, всецело отдавшись чувству и не думая о последствиях. Наконец сон окончательно сморил Лизу, и она провалилась в беспамятство.

Лиза проснулась глубокой ночью, долго пыталась опомниться и встать с кровати. Митя спал в кресле неподалеку.

Нужно было возвращаться домой.

Лиза только сейчас осознала, что будет с ней, если она вернется.

Она вскочила с кровати, на цыпочках пробралась в переднюю, быстро оделась, обулась и, прикрыв за собой дверь, выбежала на улицу.

Куда ей теперь идти? Домой ни за что нельзя — там ее уже ищут.

Лиза выбежала на Невский.

«Господи, здесь же полно полиции! — испугалась она. — Меня тот час же арестуют и как женщину легкого поведения отвезут в участок. Боже, что делать?»

Теперь только Стаси способна ее спасти.

Лиза вернулась назад и направилась темными переулками в сторону Зимнего дворца.

Что-то изменилось вокруг: воздух стал плотнее, и Лиза ясно ощутила угрозу, исходящую извне. На первый взгляд ничего особенного не происходило: над головой темнело усеянное ожерельем звезд небо, над крышей соседнего дома висел тонкий месяц, окна этого дома были освещены, там давали бал.

Лиза почувствовала себя неуютно — была глубокая ночь, а она оказалась на улице в одиночестве. Ее же собственная тень теперь представлялась ей спрятавшимся в подворотне грабителем. Она отругала себя за глупость — нужно было остаться с Митей и дождаться утра. Но не возвращаться же теперь назад?

Холодный ветер гнал Лизу вперед, подталкивая в спину. Лиза окоченела от холода, но продолжала идти. Только бы попасть в Зимний!

Зачем она пошла за Митей, почему поддалась на его уговоры? Вероятно, она повредилась умом, если решила так низко пасть. Разве можно оправдать любовью содеянное? Ведь сейчас ее наверняка разыскивает муж, и весь дом поднялся на ноги!

Сколько раз Лиза говорила себе, что сначала будет думать о последствиях и только потом совершать поступок. И столько же раз она сначала делала что-то и только потом думала.

От дома на противоположной стороне улицы отделилась фигура, сзади послышались тяжелые шаги. Лиза пошла быстрее. Дыхание участилось, сердце застучало быстрее. Лиза прижала руки к груди, переходя на бег.