– Может, ты еще что запомнила? – спросил Николай. – Знаешь, так бывает – сначала выскочит из головы, а потом вспоминается. Может, тебе кажется, что это неважно…

– Да нет… – тут Ася увидела, что машина заворачивает к ее дому, и стала решать вопрос, надо ли пригласить Николая к себе. С одной стороны, вроде бы не надо, ни к чему это, а с другой – он же ее спас от этих двух уродов. И одного даже арестовал. Николай разрешил все ее сомнения одной фразой:

– Ты как хочешь, а я тебя до квартиры провожу! Мало ли кто на лестнице караулит…

«Вот интересно, откуда он знает, что в квартире меня никто не ждет, – подумала Ася, – я ведь ему не говорила, что нет у меня никого. Хотя догадаться нетрудно. Если у женщины есть муж или друг, он не допустит, чтобы она ночами одна ходила…»

Войдя в квартиру, Николай огляделся. «Хорошо, что успела прибраться!» – мелькнуло у Аси в голове.

– Что, бедно живу? – спросила она, усмехнувшись.

– Да нет, квартира отдельная, в центре, по нынешним временам неплохо…

Ася видела, что он тут же спохватился, что она подумает, будто он с ней из-за квартиры общается, и замолчал. Вообще он был какой-то напряженный. Ася сначала не заметила, а теперь, дома, в своей привычной обстановке, увидела, что он нервно сжимает руки в кулаки и смотрит в сторону.

– Могу кофе тебя напоить, – предложила она, только чтобы что-то сказать.

Он согласился как-то чересчур поспешно. Пока она хлопотала на кухне, он удалился вымыть руки и отсутствовал так долго, что Ася выглянула в коридор. И нахмурилась, увидев, что он выходит из бабушкиной комнаты.

– У тебя тут такой лабиринт, – он правильно понял ее взгляд, – не сразу нужную дверь нашел.

Показалось ей или нет, что голос его звучал фальшиво?

«Глупости, – сердито подумала Ася, – у меня просто мания преследования. Ведь Коля спас меня от бандитов, а я, вместо того чтобы быть благодарной, подозреваю его…»

В чем? В чем она его подозревает? В том, что у него к ней не обычный интерес мужчины к женщине, а что-то свое. Чего-то ему от нее надо, но чего? Она, Ася, вся на виду!

«Это не так, – сказал насмешливый голос внутри, – есть у тебя свои тайны. Насчет души нараспашку – это не про тебя!»

Пока она так размышляла, руки сами делали свое дело. И вот уже на столе дымятся две чашки кофе, и печенье в бабушкиной вазочке, и настоящая пахлава, что принес ей сегодня Жан в качестве извинения за то, что не подвозил две ночи подряд.

За кофе Ася попыталась вести светскую беседу. Это бабушка так учила, если чувствуешь неловкость со стороны мужчины, заведи разговор о том, что его интересует. Конечно, не о футболе или рыбалке – в этих вещах женщина ничего не понимает, мужчина от этого только разозлится. Беспроигрышная тема – это о нем самом, это мужчине всегда интересно. О детстве расспросить, о семье. Только палку не перегибать – так, мимоходом. Как знать, может, у него в семье неурядицы или он подумает, что ты имеешь на него серьезные виды.

В данном случае Ася сама не знала, чего хочет. То есть знала, что именно сейчас она хочет одного – спать. Потому что второй час ночи, как она выяснила, украдкой взглянув на часы, ноги просто гудят, и голова совсем не соображает.

Николай пил кофе и ел сухое печенье, от сладкого отмахнулся. И думал о чем-то, сосредоточенно глядя в одну точку.

– Что так поздно сегодня пришел? – спросила Ася, разглядывая его изучающим взором.

– Занят был, – буркнул он, – работа у меня, ты же знаешь, день ненормированный. – И тут же улыбнулся: – Извини, это я так, разучился уже нормально разговаривать с женщинами.

Ася собрала чашки, а он думал, глядя ей в спину, что же делать. Ему нужно получить от нее эту чертову штуку. А как это сделать? Сказали – в постель ее затащить. Ага, вот так, сразу сграбастать и тащить в постель… Очень смешно. Сразу видно, что эта девушка не из таких, с кем попало в постель не ляжет.

То есть он-то, конечно, не кто попало, но вот не знает, как к ней подступиться. А если силой на нее воздействовать – припугнуть, прижать да и велеть отдать ту штуку? Может и не отдать. Бороться будет, орать начнет, шум поднимет, она девка сильная, решительная, просто так с ней не справиться. Здоровая, статная… красивая, понял вдруг Николай. Хоть и черная, а красивая. Хотя, может, потому и красивая особенной своей красотой. Экзотической.

Николай тяжело вздохнул, но, вспомнив того человека с кривым волчьим оскалом, встал с места и приблизился к Асе. Он положил руки ей на плечи и почувствовал, как напряглось ее стройное сильное тело. И в этот момент прозвенел дверной звонок. Прозвенел отчаянно, а потом еще в дверь стукнули. Не сильно, но настойчиво.

Ася высвободилась, да Николай и сам опустил руки. Она побежала к двери с излишней поспешностью и спросила, кто там.

– Открой! – донесся хриплый шепот. – Открой, Ася, это я!

– Кто еще к тебе ломится среди ночи? – нахмурился Николай.

– Да это совсем не тот случай! – Ася рассмеялась. – Сейчас сам увидишь!

На пороге стоял мужчина в одних трусах. Больше на нем не было ничего, даже тапочек. Мужчина был худой и узкоплечий, бледная кожа покрылась пупырышками от холода – на улице все же не лето, конец сентября. Стуча зубами, мужчина оттолкнул Асю и просочился в квартиру.

– Привет! – весело сказала Ася. – Опять, что ли, Борька раньше срока вернулся?

– Да-да-да… – мужчина простучал зубами ответ.

– Знакомься, Коля, – Ася показала на голого, – это… как тебя зовут, все время забываю…

– Ва-василий…

– Вася, понимаешь, ходит тут к одной с нижнего этажа, не подо мной она живет, а наискосок. А у нее муж – дальнобойщик. Иногда он с графика сбивается и возвращается раньше срока. А мужик здоровый и главное – очень ревнивый. И сам признавался как-то по пьянке, что Вальку свою подозревает и обязательно на чистую воду выведет. То есть поймает ее с хахалем и устроит хахалю такое… Что-то там оторвет, что-то обратным концом вставит, я уже не уточняла. Что, Вася, на этот раз тоже тебе повезло?

Вася только безнадежно махнул рукой, затем налил себе воды из чайника и жадно вылакал целый стакан. После чего обвалился на стул и затих.

– Как я погляжу, весело вы живете, – протянул Николай.

– Не жалуемся. – Ася в коридоре копалась в стенном шкафу.

– На! – она бросила Васе синий рабочий халат и спортивные брюки, в которых красила кухню. – Прикройся, а то простудишься. Валька-то только утром одежду твою принесет.

– Так ты что – его здесь до утра оставишь? – нахмурился Николай.

– Да зачем, – отмахнулась Ася, – к Панфилычу его на чердак определю. Идем уж, горе луковое, без меня Панфилыч тебя не пустит.

Осторожно приоткрыв дверь, Ася прислушалась. Снизу доносились громкие голоса – обвиняющий мужской рык и оправдывающийся женский визг.