И тут события начали развиваться с небывалой быстротой.

Из темноты возникла какая-то фигура, стремительно налетела на долговязого, и тот отлетел от Аси и с хлюпающим звуком приземлился на тротуар. А стремительный незнакомец уже бежал к машине, точнее, к стоявшему возле нее коротышке.

Правда, тот не стал дожидаться – бросился прочь, тут же споткнулся, упал на четвереньки и так, на четвереньках, побежал дальше, похожий на перепуганную свинью.

Незнакомец догнал его в два шага и ударил ногой в бок – раз, и еще раз. Толстяк хрюкнул, усиливая сходство со свиньей, завалился на бок и задрыгал ногами. Незнакомец пнул его еще раз и повернулся к Асе, оказавшись вовсе не незнакомцем, а Колей Соловьевым.

– Ты как, цела? – спросил он немного запыхавшимся голосом.

– Это ты! – с облегчением выдохнула Ася.

– Я. – В Колином голосе прозвучала обида. – А ты ждала кого-то другого?

– Да нет, я никого не ждала. Я привыкла рассчитывать только на собственные силы.

– Здесь-то их явно было недостаточно!

– А если бы он выстрелил? – Ася повернулась к неподвижно лежащему долговязому бандиту.

– Выстрелил? Из чего, из этого? – Коля толкнул ногой правую руку громилы, она немного перекатилась, и Ася увидела зажатую в ней шариковую ручку. Надо же, а она-то испугалась.

– Вообще-то спасибо, – проговорила она наконец.

– Вообще-то пожалуйста, – в тон ей ответил Николай. – Что-то тебе не везет последние дни.

– Ох, – спохватилась Ася, – там ведь Жан! Нужно посмотреть, что с ним!

Она обошла мусорный бак.

Жан полулежал за ним с закрытыми глазами. Ася склонилась над ним, похлопала по щекам:

– Жанчик, ты живой?

Повар застонал, пошевелился, открыл глаза, сел.

– Как ты?

– А что это вообще было? – проговорил Жан, удивленно оглядываясь.

– По голове тебя шарахнули, – сообщил, подойдя, Николай.

Жан ощупал голову:

– Да вроде даже крови нет.

– Это тебя волосы спасли, – догадалась Ася.

Действительно, густая шапка курчавых волос могла защитить голову Жана не хуже мотоциклетного шлема.

Жан поднялся на ноги, отряхнулся.

– И что, вызвать «Скорую»?

– Да нет, ничего не нужно! Я в порядке, сам могу до дома доехать. А кто это меня так приложил?

– Да вот эти двое… – Ася повернулась в ту сторону, где только что валялись двое громил. Однако один из них – долговязый, с лошадиной физиономией – под шумок уже успел сбежать, да и второй начал подавать признаки жизни.

Николай подошел к нему, встряхнул за шиворот и проговорил:

– А ну, говори: кто такой? Что тебе нужно от нее? – Он кивнул на Асю.

– Ничего не знаю, – захныкал толстяк. – Первый раз ее вижу! Шел себе, никого не трогал, вдруг ты на меня напал…

– Ты тут пургу не гони! – прикрикнул на него Николай. – Я, между прочим, полицейский! Сейчас быстро тебя оприходую! И вообще… – он пригляделся к толстяку, – что-то мне твое лицо знакомо… у тебя документы имеются?

Толстяк что-то невнятно забормотал, тогда Николай опытной рукой залез в карман его куртки и вытащил оттуда мятый паспорт.

– О, Индюков Владимир Иванович, проживает в Череповце! А не тот ли это Индюков, на которого приходила ориентировка? Не тот ли Индюков, известный как Толстый Вовчик?

– Ничего не знаю… – лепетал толстяк.

– А вот мы это проверим!

Толстяк заметно скис.

Николай достал мобильный телефон, набрал номер своего отделения и проговорил:

– Сержант Соловьев! Я тут одного подозрительного типа задержал, похоже, он у нас числится в розыске. Пришлите-ка сюда ближайшую подвижную оперативную группу…

Уже через несколько минут темнота озарилась цветным мерцанием и во двор въехала полицейская машина. На толстяка надели наручники и втолкнули на заднее сиденье.

Николай, переговорив со своими коллегами, повернулся к Асе:

– Теперь я тебя могу довезти до дома. Извини, что немного опоздал.

– Да, давай уже поедем быстрее, – Ася, не скрываясь, зевнула, – я с ног валюсь.

– И не надейся так просто от меня отделаться, – серьезно сказал Николай. – Я ведь все-таки полицейский, глаз у меня наметан.

– И что же ты своим наметанным глазом видишь? – осторожно спросила Ася.

– А вижу я то, что эти двое к тебе примотались не случайно. Повара этого вашего вырубили – с какой целью? Машину дорогую угнать хотели? Тогда зачем тебя с собой брать?

– Понятия не имею, они мне не докладывали! – Ася очень натурально пожала плечами, но, судя по всему, Николай ей не поверил.

– Зря ты так, – укоризненно сказал он, – я ведь к тебе по-человечески, я ведь помочь хочу.

Асе стало стыдно. Человек к ней со всей душой, а она с недоверием. Но что делать, если жизнь приучила ее не доверять никому. Рано приучила, в детстве еще. Во втором детстве. Бабушка говорила, что это неправильно, что на свете много добрых хороших людей, что Ася обязательно их встретит. И что все плохое надо забыть.

Ася и рада бы забыть, да вот не получается.

Николай молчал, отвернувшись, руки его сжимали руль.

– Но я правда не знаю, зачем им нужна, – сказала Ася, – они хотели меня похитить, тащили к машине, но у меня же ничего нет. Ни денег, ни ценностей…

– Уверена? – Николай повернулся и поглядел строго, пристально. – Точно знаешь?

И Асе показалось, что он что-то о ней знает. Во всяком случае, знает больше, чем хочет показать.

– Точно никто ничего не знает, – сказала она сухо, – но шпану эту я в жизни не видела, таких знакомых не держу. Уж в этом ты мне можешь поверить.

– Не обижайся, – он примирительно погладил Асю по плечу, – я же хочу как лучше…

Ася невольно вздрогнула, когда они проезжали мимо того места на Литейном мосту, с которого все и началось.

– Извини… – пробормотал Николай, – извини, что не поверили тебе тогда.

– А что, – Ася живо повернулась к нему, – нашли ту женщину? Ту, на мосту?

– Ты имеешь в виду ее тело? Нет, не нашли, я сегодня по сводке справился. Но это ничего не значит, – заторопился он, – тело могло аж в залив вынести, это же все-таки вода…

– А с чего тогда ты решил, что я и правда что-то видела? Может, я все придумала?

– Потому что знаю, что ты – девушка серьезная, обстоятельная, не балаболка какая-нибудь и не робкого десятка, со страху тебе ничего привидеться не могло.

«Точно, – подумала Ася, – ничего мне не показалось, потому что женщина оставила медальон».