не мог усидеть на месте. Он взволнованно задышал, пытаясь успокоиться.

– Послушайте, – выпалил несчастный, – если вы позволите мне остаться здесь и сохраните жизнь, то я расскажу вам всё.

– Всё? – нахмурился капрал, – значит, ты ещё что-то знаешь?

– Прошу вас! Я действительно сбежал от тех, кого посчитал разбойниками. Мне не по душе то, что они творят! Я вырос в тихом и спокойном краю, – начал испуганно лепетать Тропф, – я не воин и не бандит! Прошу, просто позвольте мне жить! – отчаянно взмолился он.

– Тихо! – лицо у Вальгарда стало суровым, он поднял кулак вверх, – как рыцарь Стального Донжона, я клянусь, что позабочусь о тебе. А теперь рассказывай!

– Они искали там то, что поможет им победить, – всё ещё испуганно задыхаясь продолжал парень, – но они ничего не нашли и поэтому решили уйти.

– И что же они искали в этих горах? – прищурившись, спросил капрал Эйворк. Тропф глубоко вдохнул и выпалил:

– Драконов.

Глава 9. Сквозь пламя

Оба собеседника недоуменно уставились на Тропфа. Какое-то время они молчали, будто бы переваривая сказанное, а потом во весь голос принялись хохотать.

– Ох, – покачал головой Эйворк, – ты действительно думал, что мы в это поверим?

– Парень, – Вальгард утёр морщинистой рукой глаза, – а ты шутник!

– Но, – Тропф принялся хватать ртом воздух, – но я говорю правду! Вы же говорили, – он уставился на старика, – что пути глупцов…

– Да не на столько же, – отмахнулся капрал, приглаживая распушившуюся бороду, – Торальд глуп, но не полный дурак! Он бы ни за что не поверил бы в каких-то драконов! Может быть, только если б увидел их своими глазами, – он покачал головой.

– Точно, – поддержал его старик, – ладно, – он махнул ладонью, – я попрошу за тебя. Ты молодой, крепкий. Тут найдётся работа для тебя…

– Послушайте, – Тропф облизнул губы и задёргал связанными руками, – это правда! Я слышал всё своими ушами!

– Возможно, это была какая-то глупая шутка, – усмехнулся Эйворк, – а ты и поверил.

– Нет, – парень оглядел их горящим взором, – дело в том, что я сам видел дракона.

– Видел? – переспросили оба.

– Да. Я нашёл дракона, но не стал говорить об этом Ревару. Я никому не сказал.

– А где ты видел дракона? – нахмурился Вальгард, – наверное, в горах? Когда была та жуткая метель?

Тропф кивнул, не в силах ответить им голосом. Настолько сильно он заволновался.

– Я слышал про такое, – кивнул старый вояка, – иногда те, кто уходил высоко в горы, в бурю или метель, видели каких-то огромных чудищ. Но это лишь погода и ветер играют с нашим воображением, – махнул он рукой, – некоторые замечали их и на просторе перед бурей. Когда наступает гроза и не такое привидится.

– Да, это всё горы, – поддакнул ему капрал Эйворк и поднялся на ноги, – ладно. Надеюсь, твой безобидный вид не какое-то прикрытие, – пригрозил он парню, – иначе, клянусь тебе – твоя смерть будет очень мучительной.

– Стойте! – Тропф наконец-то успокоился, – я видел дракона. Была метель, но я попал в расщелину. Там я столкнулся с ним. С огромной тварью, которая плевалась в меня огнём. В той пещере и остался мой щит, опалённый и измятый.

– Жаль, что у тебя его нет, – покачал головой Эйворк, – может быть, тогда твой рассказ был бы убедительнее.

– Но я забрал оттуда, – парень нервно сглотнул, – забрал оттуда…

Договорить он не успел. Дверь распахнулась и внутрь просунулась голова одного из стражников.

– Капрал! – выкрикнул он, – в таверне, где мы взяли этого, пожар!

– Пожар?! – Вальгард осторожно поднялся с места, – ничего себе!

– Сейчас иду, – нервно махнул своему подчинённому Эйворк и повернулся к Тропфу, – что ты забрал оттуда?

– Яйцо, – просипел тот, чувствуя, как всё внутри резко сжалось.

– Яйцо?! Яйцо дракона? – Вальгард изумлено уставился на парня, – и где оно?!

– В его сумке ничего такого не было, – сразу же развёл руками Эйворк, – ты его спрятал?

– Да, – отчаянно выпалил Тропф, – я спрятал его! В своей комнате!

– Дракон, огонь, пожар, – сразу же забормотал капрал и бросился к парню, вцепившись в его воротник, – ты притащил сюда плюющуюся огнём тварь?!

– Нет, – просипел тот, – это было яйцо! Просто яйцо! Я оставил его там, чтобы… чтобы оно не мешалось…

– Сиди тут! – Эйворк решительно толкнул его обратно на стул, а потом бросился за дверь. Старик покачал головой и захромал следом.

–Стойте! – Тропф снова вскочил на ноги, – Вальгард! Прошу вас! – взмолился он, – мне нужно туда! Я докажу вам! Надо вытащить яйцо из огня!

Ветеран, казалось, не слушал его. Он подошёл к двери и приоткрыл её. А потом тяжело вздохнул и выкрикнул.

– Эйворк! Возьми парнишку с собой! Пусть найдёт это яйцо! Если, конечно, – он косо глянул на пленника, – оно не было причиной пожара…

Однако никакой реакции не последовало. Судя по всему, стражники уже убежали к той таверне. Старик снова вздохнул и захромал в сторону Тропфа. Он подошёл к парню и принялся судорожно развязывать узлы на верёвке.

– Надеюсь, что не пожалею об этом, – проворчал Вальгард, – слушай сюда, они не будут искать это яйцо. Скорее всего, просто разгонят толпу и начнут тушить пожар. Поэтому тебе следует поторопиться, чтобы спасти своё доказательство…

– Я понял, – спешно кивнул Тропф. Старик развязал ему руки, чтобы парень смог освободить запястья.

– Пошли! – его спутник захромал к выходу. Они прошли по коридору, где на них почти никто не обращал внимания, а потом спокойно вышли на улицу.

– Беги туда! – ткнул ему Вальгард, – я, к сожалению, не смогу тебя поддержать! Кажется, даже отсюда видно столб дыма… – прищурился он, глядя вдаль. Тропф закрутил головой, но старик тут же прикрикнул на него, – беги! Найди это яйцо!

И парень побежал. Он бросился вперёд, сломя голову. На улицах было много народу, поэтому ему пришлось вилять из стороны в сторону, уворачиваясь от телег и прохожих. А башня нависала над его головой.

Дыхание у Тропфа начало сбиваться. Перед глазами всё затряслось. Он и так вымотался за это время, а теперь ещё и пережил столько волнений. Так что до сих пор не мог прийти в себя. Несчастный промчался через толпу, всё поглядывая на клубы дыма в небе.

Пробежав ещё немного по круглой улице, он увидел толпу, за которой ярко полыхало здание. Собравшиеся здесь передавали по цепочке ведра, а стражники в первых рядах пытались затушить пламя или хотя бы не дать ему перелезть на соседние здания. К ним по улице пронеслась какая-то телега, с большой деревянной бочкой.

Тропф ускорился, добежал до зевак и принялся протискиваться через них.

– Пропустите, – взмолился он, просовывая руки вперёд, – прошу вас! Дайте пройти!