В конце девяносто пятого группа под командованием подполковника Волкова, позывной Бегемот, разгромила временную базу бригадного генерала и захватила его самого вместе с личным охранником и адъютантом Сату Орсаевым. С учетом его героической биографии брать живым очень не хотелось, но был строгий приказ из Центра, вот и пришлось. В той операции волковская группа потеряла двоих, один погиб, второй стал инвалидом. Через месяц прошел слух, что Джанхотов снова на свободе, потом подтвердился. В марте девяносто шестого Игорь своими глазами наблюдал результаты налета этого героя на военный госпиталь. Казалось бы, повоевал, кое-что увидел в жизни, куда там, еле успел выскочить на воздух, как вывернуло наизнанку. Да что он, все в этой жизни испытавший и через очень многое прошедший Волков, тоже здорово побледнел лицом. Вот тогда-то он и сказал.

— Боюсь, — он прикурил третью сигарету от второй, — даже уверен, что взять его живым во второй раз просто не получится… — И все сразу поняли, не жилец этот самый Джанхотов. Несмотря на всю крутость и завязки в верхах.

Держа букет на уровне глаз, он прошел через зал и внимательно осмотрелся. Игорь прятался за цветами от персонала, а не от чеченцев, те не могли помнить его в лицо: тогда, в декабре, он был в маске. Кстати, и голос его они тоже не слышали, потому что он все время молчал. Говорил, вернее, орал тогда сам Джанхотов, корчась от боли в стальном захвате щуплого Гоши Рыжикова. А его телохранитель Сату вообще ничего не видел и не слышал, в самом начале их увлекательной встречи лично Волков послал его в глубокий нокаут, сломав при этом челюсть.

«Так, кто у нас здесь? Ага, господин, блядь, генерал собственной персоной. Румяный такой, прикинутый тысяч на пять баксов. Мясо правой рукой режет, зажила, значит, ручка. И этот клоун в камуфляже и со «стечкиным» жует, аж за ушами трещит, как будто челюсть не ломали, надо же. Кто еще, девки? Девки не в счет. Все, что ли? Как же, размечтался…» За соседним от горцев столиком сдержанно пили минералку «трое в штатском», коротко стриженные подтянутые парнишки в недорогих костюмах и при галстуках. Гуляющего в самом центре Москвы террориста, убийцу и врага государства явно это же самое государство и охраняло. Или те, кто его об этом попросил и занес денег в кассу. И были эти трое явно не ментами из соседнего околотка, а самыми настоящими волкодавами, подготовленными и очень опасными.

Игорь пересек зал и, свернув налево, оказался в баре. Бросил взгляд на тамошнюю публику, посмотрел на часы и, протяжно вздохнув, устремился к выходу. Что было дальше, вы уже знаете.

Общежитие, которым его и других бесквартирных офицеров управления, осчастливила Родина-мать, на счастье, тоже располагалось в центре, в каком-нибудь километре от метро, так что добежал он быстро. Игорь, как и другие его сослуживцы, обитал на половине не до конца расселенного дома, в одном крыле жили офицеры, в другом нашли приют бомжи и другие незваные гости столицы. Он вставил ключ в недавно лично установленный хитрый замок. Два поворота влево, один вправо и еще один — влево, готово. Вошел в каморку три с половиной на три метра, вскочил на табурет, открыл дверцу антресолей, протянул руку и достал из-за сумок что-то завернутое в тряпку. Подошел к столу, положил и развернул: не новый, но ухоженный «макарка», законный сувенир из прошлогодней командировки, и россыпь патронов. Не «глок», конечно, и даже не «стечкин», но точно знал, даже был уверен, что не промахнется. Натянул тонкие перчатки и принялся снаряжать магазин. На самом пистолете и патронах его отпечатков не было, он знал это, потому что чистил и протирал оружие, обязательно надев что-нибудь на лапы, чтобы в случае чего, честно признаться, что видит найденное у него в шкафу первый раз в жизни. В последнее время участились проверки возвращающихся с Кавказа офицеров, начальство сильно тревожилось, чтобы они, не дай бог, не притащили чего-нибудь запретного в рюкзаках и сумках. Генералов, вывозящих трофеи грузовиками, досмотрами не утомляли, им верили на слово.

Быстро переоделся, засунул ствол под ветровку, снял перчатки и рассовал по карманам. Глянул на часы, присвистнул и пошел к выходу. Следовало поторопиться, не факт, что Джанхотов будет сидеть именно в этом кабаке дотемна, может, в казино пожелает прошвырнуться или еще куда.

Прошел мимо ресторана и убедился, что все интересующие его персонажи на месте.

Пересек дорогу и стал прогуливаться вперед-назад. Прокрутил в голове маршрут отхода, район он знал неплохо, а потому, куда потом бежать и что дальше делать, в общих чертах представлял. Из-за того, что надел на себя много лишнего, было жарковато, но в принципе терпимо. Да и потом, тепло не холод, от этого не умирают.

К выходу из ресторана подкатила длинная темная «Камри», а следом за ней джип с мигалками. Продолжая прогуливаться, он скосил глаза влево. Начинается! Из ресторана вышел Орсаев. Немного постоял, оглядываясь, обтекаемый немногочисленными, удивленными такой экзотикой прохожими. Поднес ко рту рацию и что-то забубнил. Из ресторана вышел один из парней в штатском. Как по команде, он с Сату сделали по шагу влево и вправо, перекрывая движение пешеходов. В дверях показалась процессия: сам клиент, потом шлюхи и, наконец, охрана. Красиво гулял по захваченному им городу простой чеченский парень Алхазур, ничего не скажешь.

Коваленко присел за припаркованную у бордюра машину и, не обращая внимания на обалдевших прохожих, надел на голову шерстяную маску с прорезями для глаз, натянул перчатки. Достал из-под куртки пистолет и передернул затвор.

Он выскочил из-за машины как черт из табакерки в тот момент, когда Джанхотов ступил на ядовито-зеленый коврик у выхода. Бах, бах-бах-бах, бах-бах, в голову, в шею, в грудь и напоследок в спину уже упавшему. Бросил пистолет и рванул в подворотню. Пробежал меж домов и уперся в трехметровый забор. Подпрыгнул, подтянулся на руках и оказался уже совсем в другом дворе. Скинул маску, зеленую ветровку и широкие серые штаны со множеством карманов, оставшись в выцветших голубых джинсах и того же цвета жилетке поверх черной футболки. Достал из-за пазухи бейсболку с длинным козырьком и натянул на голову. Прошел через двор, вышел на улицу и направился прогулочным шагом в сторону бульвара.

После того как прозвучали выстрелы и Джанхотов упал, охране первое время было не до преследования стрелка, надо было разбираться с Орсаевым: тот, заорав, выхватил «стечкин» и собрался было начать поливать очередями улицу. Пришлось оглушить и на всякий случай «окольцевать». Потом один остался на месте, а двое все-таки побежали следом, но не очень быстро: во-первых, стрелок мог устроить засаду, а во-вторых, все-таки не президента подстрелили. Ну, вы понимаете…

Какой-то парень на бульваре пел в окружении стайки молодежи и играл на гитаре. Игорь купил в киоске пару бутылок «Клинского» и подошел поближе. Прислушался. Что-то под Цоя, хотя стихи похуже будут.

— Классно поет, — сказал он стоящей чуть в отдалении высокой девице в едва заметной глазу юбке и высоких бутсах на рифленой подошве.

— Это ж Димон. — Девица повернула к нему довольно симпатичную, самую малость улучшенную пирсингом мордашку.

— Я и говорю, Димон, — и протянул ей бутылку: — Будешь?