С давних пор Пирей был, собственно, портом Афин, но лишь каких-то двадцать лет назад он начал расстраиваться как подобало. Здесь появились большие каменные дома, прекрасная новая церковь, обширное здание карантина, много лавок, магазинов, кофеен, две гостиницы. Всадница, впрочем, миновала эти строения и пустила коня по неширокой каменистой дороге к морю, где один близ другого стояли дома потомственных моряков и рыбаков, отделенные друг от друга весьма своеобразными заборами: это были колья, на которых постоянно сушились сети, ибо у хорошего рыбака их не одна, а несколько.

На повороте дороги Элени спешилась и привязала коня к сухому дереву на обочине. Дальше она направилась пешком и через минуту подошла к дому, который отличался только флюгером, изображавшим не дельфина, как на других крышах, а петуха. Дом находился на краю обрыва, и за его забором уже не было ничего, кроме моря. Посреди двора, задумчиво глядя на лазурную гладь, стоял высокий человек в закатанных до колен шароварах. Его торс мог бы служить моделью античному скульптору. Он обладал мускулами Геракла и талией молодой женщины. Черные волосы кольцами лежали на атласных загорелых плечах. Лицо было бы столь же прекрасно, как тело, если бы не кривой шрам, пересекавший левую щеку от подбородка до лба, причем левый глаз прикрывала черная повязка.

— Васили… — Голос девушки звучал едва слышно, однако атлет повернул голову и окинул ее взглядом.

— Ты? — Его рот презрительно искривился. — Давно мы не виделись… Приехала взглянуть на дело рук своих? Что так долго ждала? Три года прошло!

— Я не раз приезжала в твой кафенес, — волнуясь, сказала Элени. — Но сначала там был один только Адони, а потом не стало и его. У кафенеса уже давно другой владелец.

— Да, Адони рассказал мне, что однажды ты приезжала вместе с Мавромихалисом и королем. И что вы вдвоем поднимались в мою комнату. — В голосе его звучало холодное презрение. — И я понял, что в Афинах мне больше делать нечего. Я не скоро пришел в себя после того, что ты и твои сообщники сделали со мной той ночью в саду при дворце. А потом мы с братом решили вернуться в дом покойных родителей и занялись старинным нашим промыслом. Теперь я просто рыбак! Одноглазый, изуродованный рыбак…

— Я ни при чем. Я приказала просто связать тебя, чтобы ты не помешал нам в ближайшие дни! Все это… — Она потянулась к лицу Васили, но не осмелилась коснуться его и замерла, — …дело не моих рук!

— Мне все равно. Ты, кто-то другой — все вы одна разбойничья шайка.

— Кто бы говорил о разбойниках, клефт?! — вспылила Элени.

— Я не подличал с теми, кого когда-то любил. Я не причинял им боль.

— Ты причинил мне боль, когда бросил меня! — отчаянно закричала Элени. — Это было подло! Я никогда этого не забуду! Никогда не прощу тебя!

— Успокойся. Ты вполне расквиталась со мной, когда на моей постели отдалась новому любовнику. Мне ничего не оставалось, как признать, что ты и твои сообщники победили. Мечты о короле, который сам поймет, кто ему друг, а кто враг, развеялись. Теперь я ничем не могу тебе помешать. Можешь ты оставить меня в покое? Теперь наша с братом жизнь здесь. Адони довольно страдал из-за меня. Больше я ни во что не вмешиваюсь. Зачем ты приехала снова?

— Разве ты ничего не знаешь?

— О чем я должен знать?

— Неужели эта весть еще не дошла до страны? — удивилась Элени. — А впрочем, в Стамбуле обо всем узнали только вчера. Мне-то известно давно… Да, кажется, ты будешь первым из греков, кто узнает, что их король нашел себе невесту в России! И завтра в полдень состоится его свадьба!

— Свадьба? Но разве ты не присматриваешь за каждым его шагом? Я не мог поверить, что он отправился в Россию без тебя, а уж чтобы женился без твоего одобрения… Впрочем, ты сама мечтала стать его женой, какое тут может быть одобрение, верно?

— Я не так глупа. Я знала, что у него должна быть другая жена. Но я не думала, что это произойдет так вдруг! Я побывала во Франции, в Германии, я сама нашла ему невесту королевской крови! А он намерен жениться на русской! И нам не удалось сорвать… — Она осеклась, отвернулась.

— Хотел бы я знать, что оскорбляет тебя больше? Что король посмел поступить не так, как ты хочешь, или что он нашел себе именно русскую невесту и ты боишься, что под ее влиянием он сам переменится? И в политике, и к тебе?

— Ты издеваешься? Я ничего не потеряю! Он мой, как был моим всегда, с первого мгновения нашей встречи. Он останется моим. Какая разница, русская она или француженка! Этот мужчина никогда меня не покинет, уж я-то отлично знаю! А между ними не будет никакого согласия. Это будет официальный брак, лишенный супружеского счастья. Нет, нет, за страстью он всегда будет приходить ко мне. Она будет подбирать жалкие остатки с моего стола! Ты знаешь, я знакома с цыганскими тайнами владения сердцами мужчин и женщин. И еще есть старая Кинтия… Она сделает все, что я захочу! Я уже послала за ней. И будет так, как я хочу! — выкрикивала Элени в полупомешательстве от ярости.

— Ты всегда была не в меру хвастлива, — Васили пожал плечами, и мышцы заиграли под его атласной кожей.

— О, Васили… — Элени уставилась на его тело как завороженная, и губы ее вдруг пересохли, а глаза наполнились слезами.

— Зачем ты приехала? — Он взглянул искоса и отвернулся. — Не могу поверить, что, пока король в отъезде, у тебя не было мужчин. Ты ведь не из тех, кто хранит верность. Поэтому не строй из себя изголодавшуюся женщину.

— Я изголодалась по тебе! — Элени страстно протянула к нему руки. — С тех пор, как я еще девочкой на ночь съела соленый бублик армирокулура, а потом мне приснилось, что ты принес мне воды, я мечтала о тебе! Васили… ну позволь мне любить тебя… хотя бы раз! Никто и никогда, никогда…

У нее перехватило дыхание. Сейчас она говорила истинную правду, и ее бесило то, что Васили не верит. Конечно, порой Элени и сама не могла отличить ложь и правду в своих словах, но сейчас-то!

— Васили, Васили… — Она бессознательно вцепилась в свои волосы и перебросила на грудь вьющиеся, золотистые от солнца пряди. Пальцы проворно побежали по пуговицам куртки, потом Элени расстегнула рубашку и выпустила на волю груди с напряженными сосками. — Ну, Васили! Иди ко мне!

— Я не телок, который бежит к сиськам, лишь только завидит их. — Он ответил грубо, но эта грубость заставила Элени возбужденно засмеяться.

— Говори, говори, говори что хочешь! Брани меня! Бей меня! Я готова снести от тебя любое унижение! Я готова целовать тебе ноги… Ну иди ко мне, Васили! Мужчины… Да, их было много, но ни с кем я не кричала от счастья так, как кричала с тобой!

— А ты кричала с ними громче или тише? — спросил он глумливо, но голос его предательски дрогнул.

— Даже не думай притворяться, — восторженно взвизгнула Элени. — Ты хочешь меня так же сильно, как я тебя!

— Я мужчина. Я никогда не откажусь, если женщина предлагает себя.

Элени торжествующе бросилась к нему, обвилась, оплела его руками и ногами, впивалась в губы, терлась голой грудью о его голую грудь, прижималась бедрами, стонала, изнемогая от нетерпения: