Разрезав путы на щиколотках Геда, пластун поднял того на ноги. Толкнул в спину, отправляя первым в бег. Сам взял АК удобнее, примериваясь к непривычному оружию, и побежал следом.

Хуже не придумаешь, чем когда одновременно надо и торопиться, и думать о том, что поскрытнее бы, поскрытнее. Потому пришлось выбирать, Дунай положился на скорость и огневую мощь, не видя других возможностей. Рукокрылы-то, конечно, налопались мяса хорошо, только хватило ли? Этим кровопийцам сколько ни дай, так все сожрут и еще добавки попросят. Вот сейчас пластун и проверит, можно ли пробежать мимо гнездовья добротно поохотившихся днем мутантов и остаться целым. На собственной шкуре… да, лучше не придумаешь.

Впереди неслась темная, с видимыми белыми пятнами приземистая фигура Пасюка, за которым торопился, иногда спотыкаясь, Гед. Уцелевшее здание со странной вывеской «…спедиция» становилось все ближе и ближе. Вот они пробежали его, начав удаляться. На какой-то миг в голове даже колыхнулось радостное ощущение выигрыша, но тут же прошло. Не верил пластун в лень и отсутствие аппетита у мутантов, хоть кол ему на голове теши, не верил, и все тут. И не зря, наверное, только ускорил бег, стараясь отбежать как можно дальше, в сторону своей «родной» академии. Там у него припасен вариант как раз на такой случай. Дунай втянул воздух, заслышав басовитый рык крысопса. Чуть позже в голову вломилась торопливая мысль товарища:

«Почуяли. Но пока ленивые».

«Пройдем?»

«Нет. Они жадные, сейчас расшевелятся».

Расшевелились, ничего не скажешь. Дико верещавшая крылатая тень спикировала на двух людей и одну крысособаку резко, совершив красивый пируэт, видимый даже на фоне серого низкого неба. Дунай ответил сразу же, экономно поставив флажок предохранителя на одиночную стрельбу. АК кашлянул, раскатисто треснув, выплюнул первую порцию горячей смерти. Глаз пластуна не подвел, рука не дрогнула, пули отбросили черную фигуру, полощущую кожаными крыльями воздух, сломали чуть не пополам. Если бы мутант оказался один… но любое счастье когда-то да заканчивается.

Автомат постреливал одиночными, чуть не сбив еще двоих мутантов, прежде чем пластуну пришлось перевести режим огня на очереди. Чертовы твари угадывали направление выстрела, уходили с траектории полета пуль. Да и слишком уж быстрыми оказались противники, не говоря про количество темных крыльев, разрезающих воздух. В голове Дуная шел счет, не дающий забыть про приближающуюся к устью приемника пружину магазина. Патроны-то заканчивались, до угла перекрестка еще далеко, да и вряд ли там рукокрылы отстанут. Если только преследователям навстречу не поднимется другая стая, постоянно делящая с ними охотничью территорию. На это Дунай и рассчитывал, помятуя про соседей нападавших, в свое время загнавших его на территорию академии, туда и бежал. Тут боек сухо щелкнул, ударив вхолостую. Ближайший рукокрыл завопил, перевернувшись в полете, ринулся на ставшего беззащитным человека. И завопил еще сильнее, правда тут же заткнувшись.

Пасюк скакнул с места, не разбегаясь, вцепился мутанту в глотку, завалив на землю. Тварь не успела даже хрипнуть, когда пасть крысопса щелкнула по шее, почти отделив голову от тела. Дунай тем временем успел отбить прикладом следующего нападавшего и вставить новый магазин. Дернул на себя затвор, полив веером перед собой. Рукокрылы завопили дико, на пределе слуха, завертели адский хоровод, готовясь нападать с разных сторон. Крылья со свистом рассекали воздух, не давая Дунаю следить за черной каруселью, разгоняя своих хозяев с все более увеличивающейся скоростью. Тут-то путь пластуна и закончился бы… наверное. Но расчет на тупость и дикую ярость сородичей летающих черных дьяволов не подвел. Помощь пришла, как говорится, откуда ее и не ждали. Вернее, ждал Дунай, вжавшись в стену, твердым ребром врезавшуюся в спину. Гед валялся у его ног, пыхтел что-то через кляп, Пасюк подпрыгивал и клацал клыками.

Соседняя стая свалилась на преследователей молча, верещать вновь прибывшие стали позже. Расчет оказался верным, свежие и полные сил мутанты ринулись защищать свою территорию. Преследователи Дуная, потрепанные стрельбой и залетевшие далеко за границы собственных охотничьих земель, подались назад, стараясь просто выжить. Пластуну, пленнику и Пасюку осталось только бежать что есть сил. Что они и сделали, стараясь оторваться от рвущих друг друга крылатых. В погоню бросился было один тощий рукокрыл, но далеко преследовать не стал, заголосил, видно звал сородичей. Понял, что подмоги не дождаться, и махнул назад, в самую драку. Судя по дикому ору, смещавшемуся к Хитровке, «академные» мутанты погнали «залетных», чему Дунай порадовался еще больше. Не станут маркитанты соваться к разъяренному зверью, себе дороже.

Гед споткнулся, мелко заперебирал ногами, едва не упав. Дунай подхватил его, наподдал пинка для скорости и побежал дальше. В легких горело, мышцы уже не стонали, а просто орали от усталости. Давненько не доводилось таким-то вот образом бегать, да еще и решать сложные задачи. Хорошо хоть до берлоги осталось совсем ничего. Жаль, что не завяжешь Геду глаза, иначе убьется в каком нибудь из ходов. А дальше видно будет, чего с ним делать-то. До круглой поросли живых наполовину деревьев осталось совсем немного. Дунай не повел бы врага с собой, но рядом не было ни одного безопасного места, чтобы поговорить с тем по душам. Ну а то, что Гед узнает про убежище пластуна… Так мертвые-то и не болтают.

– Ф-у-у-у… – Дунай шлепнулся на расстеленную шкуру, оперся спиной о стену.– Наконец-то…

Маркитант, брошенный им посредине пола, натужно захрипел, садясь. Пасюк, лежащий у разведенного костерка, лениво покосился в его сторону, но даже не вздумал шевельнуться. Гед задергался, заблестел выпученными голубыми глазами, закосил на перешибленный в давней драке нос и даже чуть покраснел.

– Чего тебе, дружище? – Пластун подошел к нему, сел на корточки.– А-а-а, сопли у тебя, болезный. Кляп, что ли, вытащить? Да? Ну сейчас, потерпи немного.

– Ты охренел?!! – завопил торговец сразу же, как деревяшка, обшитая кожей, покинула его рот.– Чего творишь, я тя спрашиваю?!! Какого хера!!!

Дунай сел напротив, предварительно пододвинув шкуру и свернув ее валиком. Стянул сапоги, аккуратно размотав портянки. Накрутил их на голенища, подставив под самый нос маркитанта. Гед орал, брызгая слюной и грозя всяческими карами сбрендившему кремлевскому, пластун внимательно его слушал.

– Скотина дремучая, ты понял, че сделал ваще, нет? Да тебя теперь на куски порвут, поймают, ремни из спины резать начнут. Вот тогда я на тебя посмотрю, как ты скалиться будешь. Чево молчишь, урод бородатый?!!

– Ты бы рот-то прикрыл, упырь.– Дунай зевнул.– А то зубы повышибаю. Ну, чуешь, барышник, чем пахнет?

Гед заткнулся, покосившись на здоровый костистый кулак, возникший перед его носом и глазами. Пластун одобрительно похлопал его по плечу, встал и пошел к огню. В закромах у него валялось много чего, в том числе и небольшой металлический чайник. А травяного чая ему сейчас очень хотелось. Не обращая внимания на сопевшего и дергающегося, не иначе как пытавшегося развязаться маркитанта, Дунай набрал воды, продел в дужку пруток и подвесил чайник на рогульки, специально для того и вмурованные у огня. Обернулся к Геду, разом успокоившемуся.