— Да, всю жизнь мечтал сделать тебя своим, — невозмутимо ответил Эйтаро, прислушиваясь. Нет, никого рядом нет. Хорошо. — Всё, через час после заката — здесь.

Йонри прищурился:

— Ты знаешь, что делать?

— Есть одна идея.

Эйтаро шагнул За Врата, решив, что до нужного времени побудет именно там. Пусть местные жители ещё та дрянь, но… все лучше людей.

* * *

Время пролетело быстро. Эйтаро даже не сразу сообразил, что время на выход. Он очередной раз попытался определиться, как быть дальше, но ничего умного в голову не пришло. После всего произошедшего…

Не стоило открываться, как шиматте, без должной подготовки. Не стоило показываться на глаза тем, кто может сообщить, что Сокол императора вовсе не съеден цуми. Таким образом вляпается не только сам, но ещё подставит товарищей.

«Если они живы», — появилась предательская мысль.

Эйтаро тут же её отогнал. Не стоит о таком думать. Они живы. Сейванены не сдаются, сколько бы раз их ни пытались убить.

Оказавшись у берега реки, он повел плечами. Прохладно. Вчера было потеплее. Или то все из-за приключений с Аской?

Эйтаро невольно усмехнулся. Да уж, все может быть.

Он быстро направился к скале. Не рассчитал место выхода, в итоге оказался далековато от нужного места.

Йонри его уже ждал: ходил из стороны в сторону, заложив руки за спину.

— Думал уж, что ты заблудился, — заметил с обычным ироничным холодком. — Решил, что все уже.

— В последний момент я всё же решил прийти, — хмыкнул Эйтаро.

Йонри привел мысли в порядок и взял себя в руки, хорошо. Молодец. Ведь Йонри по прозвищу Лёд императора всегда знает, что холодная голова в тяжелых ситуациях нужна в первую очередь.

— Много народу знает, что ты ушел? — спросил Эйтаро.

Йонри качнул головой:

— Никто. Я позаботился об этом.

Эйтаро кивнул и сделал знак следовать за ним. В голубых глазах Йонри зажегся огонёк интереса. Ещё бы. Он никогда не бывал За Вратами. Без сомнений, с удовольствием бы посмотрел что там и как. Но сейчас не то время.

Поэтому перешагнул невидимую черту и потянул Йонри за рукав. Тот только шумно выдохнул. Эйтаро краем глаза глянул на товарища. Он смотрел по сторонам широко раскрытыми глазами.

В этот раз все пространство было… белым. Серебристые тени вокруг безостановочно двигались и протягивали руки к обоим сейваненам. Следы от чьих-то ступней, кривых и неправильной формы, появлялись и тут же исчезали. Казалось, словно невидимые существа кружили возле них, но при этом не собирались показываться.

Эйтаро в считанные секунды преодолел расстояние до города. Он уже знал, куда идти, поэтому можно было не задерживаться.

Некоторое время Йонри молча смотрел на город.

— Что думаешь? — спросил Эйтаро.

— Мне это не нравится, но надо идти. Сила по ощущению очень похожа на ту, которая меня оттолкнула при поиске.

Эйтаро криво усмехнулся. Значит, верное направление.

— Придумал, как сюда заходить? — спросил Йонри.

— Попробуем мою защиту, — произнес Эйтаро, прищурившись, внимательно глядя на дорожку, по которой можно войти в город со стороны домиков. Ворота — это слишком нагло, хоть, конечно, и бесстрашно.

Покинув территорию За Вратами, они оказались перед тускло светящимися стенами и дорогой.

Йонри передернул плечами.

— У меня чувство, словно очень долго жгли что-то очень нечестивое, а потом собрали пепел и построили из него город, предварительно наполнив могильным светом.

— Похоже на то, — сказал Эйтаро и поднял руку.

Черная рёку покорным зверем ласково зашипела, обвилась вокруг него, пряча от посторонних глаз. Эйтаро коснулся руки Йонри, сила потекла по другу, окутывая и его.

— А это… необычно, — вдруг странно улыбнулся Йонри. — Как будто обернули в тёплый мокрый шёлк.

— Буду знать, как другие чувствуют шиматтову рёку, — заметил Эйтаро и сделал шаг вперед.

Он не смотрел на Йонри хотя бы потому, что был несколько сбит с толку. В словах и интонации того не было и намека, что есть неприятные ощущения. Но ведь шиматта — это проклятый. Это то, чего боятся и не хотят связываться. Но реакция Йонри… или просто потому что это именно Йонри?

Мысли были дурацкими, но это хорошо отвлекало от того, что они проходили. Не хотелось смотреть на стены и пустые провалы окон. Вызывали дрожь камни, которыми были выложены дорожки — станешь и пропадешь. Пугали вывески у лавок, от которых осталась одна оболочка, а пустые полки создавали впечатление, что тут продавалось что-то похуже потерянной жизни.

«Странные ассоциации, — подумал Эйтаро. — О чем только не приходится размышлять… Люблю свою работу».

Пусть официально он мертв, но сейванен — это состояние души. Поэтому тут просто так от этого не избавиться.

— Мерзкое место, — пробормотал Йонри. — Смотри, там ещё какой-то парк. — Он указал вправо, чуть в сторону от покосившихся чайных домиков. — Дорога проходит мимо него.

Эйтаро неразборчиво выругался, поминая всех богов и Тех, Без имени.

Чем ближе они подходили к парку, тем более жуткой становились обстановка. Деревья и кусты стояли в онемении, будто ветер их намеренно обходил стороной. Просто мертвые растения. Даже лепестки хризантем замерли, не двигаясь. С ума сойти…

Подошла Йонри шаркнула по камням. Он резко остановился.

— О боги… — хрипло выдохнул. — Эйтаро, это… это же не деревья.

Эйтаро поднял взгляд и почувствовал, что горло перехватывает железным обручем и сдавливает, вытесняя всю возможность дышать. Нет, этого просто не может быть.

— Не… деревья, — подтвердил он плохо слушающимися губами.

Глава 4

Два дня — слишком маленький срок, чтобы понять, как поступить в сложившейся ситуации.

Коджи прекрасно это понимал, но не мог назвать срок больше. Аска смотрела не просто с надеждой, Аска ждала от него ответов на вопросы.

Не хотелось признавать, что он понятия не имеет, с чем ей довелось столкнуться. По описанию существо не подходило ни к одному виду демонов, которые он знал.

Обсуждение с Тэцуей тоже не дало особых плодов. Старший брат задумался, некоторое время вообще ничего не отмечал.

Коджи отметил, что в свете всего одной свечи он кажется сам не совсем человеком. Что-то происходит с чертами лицами. Может ли быть тому виной рёку шиматты? Кстати, интересно, где сейчас Эйтаро?

Воспоминания о смотрителе императора, потерявшим всё в один миг, но в то же время обретшем власть и силу, о которых могут только мечтать.

Правда, стоит ли мечтать о том, что может свести с ума?

— Не лезь в это, — вдруг мрачно произнес Тэцуя, глядя на огонёк свечи.

Свет подчеркивал резкость его черт, особенно четко прорисовывая складку у рта и между бровями. Да и седины