- Назло тебе буду красить волосы и носить линзы, - прошипела я, размахнулась и с силой ударила Рэма кулаком в грудь. Он засмеялся, обхватил моя запястья и завёл руки за спину, блокируя возможность движения.

- Как я вернусь в Академию в таком виде? – жалобно произнесла я, оказавшись в ловушке.

- Хм-м-м… - задумчиво протянул Рэм и мягко коснулся губами моих губ, пробуждая внутри меня целую стаю шальных бабочек этим простым жестом.

- Думаю, возвращаться туда тебе пока не стоит.

- И куда мне идти? – хрипло спросила я, на самом деле слабо беспокоясь о собственном будущем, поскольку губы этерна нашли чувствительное место у мочки уха.

На мгновение Рэм остановился, посмотрел на меня, и на его лице мелькнула озорная улыбка.

- Что ты задумал? – с подозрением спросила, припоминая, что именно с этого выражения на лице этерна начинались все мои неприятности. Он улыбнулся ещё шире.

- Ничего особенного. Просто вспомнил одно милое местечко.

Контраст между ледяной вершиной Вер-Аэрдэ и тёплым морским воздухом оказался ошеломительным. Я тут же осознала, как замёрзла, выпуская ярость в горах. Конечно, джинсы и тонкая куртка, в которых я ходила на встречу с Гиэлрин, немного защищали от холода, но явно недостаточно.

Инстинктивно обхватила себя руками, а потом на моё плечо легла ладонь.

- Ты можешь согреть себя, - шепнул Рэм в самое ухо. Точно. Никак не привыкну. Интересно, а способности стали сильнее теперь, когда не действует зелье? Эффект превзошёл ожидания. Стоило лишь подумать о согревающей волне, как она тут же пронеслась по всему телу. Я не успела ни сконцентрироваться на центре груди, ни пустить энергопотоки.

Обернулась и спросила:

- А ты не замёрз?

Илрэмиэль снисходительно улыбнулся.

- Я еле сдерживаю огонь. Постоянно.

Словно в подтверждение своих слов он снял куртку и бросил на песок.

- Постоянно? То есть я понимала, что случаются всплески, как у меня со смертельным сиянием, но как ты…

- Всё нормально, Кали, - Рэм встал рядом со мной, сложив руки на груди. – Я как-то привык. Сначала было очень тяжело, особенно в сочетании с Благословением, но я регулярно уходил в горы. Сначала выплёскивал накопленную силу, потом учился контролировать.

- И как успехи?

- В принципе, неплохо, но учитель всё равно нужен учитель.

В голове начал назревать вопрос, но Илрэмиэль сбил с мысли, сказав:

- Кстати, это внутреннее море в герцогстве Кетро.

Я кивнула. Безумно красивое место. Водная гладь завораживала нереальным количеством оттенков – от ярко-бирюзового до тёмно-синего. Пустынный пляж, волны с тихим шумом ложатся на золотистый песок. Непонятно только, зачем мы здесь?

Видимо, недоумение отразилось на моём лице, потому что Илрэмиэль тут же спросил:

- В чём дело?

- Честно говоря, думала, ты меня потащишь к отцу, - призналась на выдохе.

- Чуть позже, - улыбнулся Рэм. – Решил сначала воспользоваться шансом.

- Шансом на что что? – с любопытством поинтересовалась я.

- Впечатлить тебя, - хмыкнул этерн, усаживаясь прямо на золотистый песок и утягивая меня за собой.

- Думаешь, ты ещё недостаточно сильно меня впечатлил? – засмеялась я. – Поверь, ты произвёл незабываемое впечатление с первой встречи.

- Усилить хочется, - рассмеялся он в ответ, а затем внезапно серьёзным тоном добавил, - Алехар не станет тянуть с родовым ритуалом. Возможно, что не завтра, так послезавтра ты станешь Кетро.

- И что?

- Вдруг ты осознаешь, что можешь заполучить кого-то получше.

- Кого-то лучше, чем ты? – нахмурила лоб, пытаясь сообразить шутит он или говорит серьёзно.

- Ну… потомок свергнутого Императора с сомнительными способностями к магии огня вряд ли можешь считаться завидным женихом.

- Я имею склонность избавляться от завидных женихов, - заметила я.

Ответом стал искренний смех этерна.

Несмотря на шутливый тон нашего разговора, сердце выстукивало тревожный ритм. Я стану Кетро, а кем будет Илрэмиэль? Останется ли он Кетро или захочет взять родовое имя матери? Что если он отправится искать своего настоящего отца? От шальной мысли меня словно током прошибло. Что если так и будет?!

Повернула голову к этерну. Он с лёгкой улыбкой смотрел на заходящее солнце и выглядел таким расслабленным, что мгновенно расхотелось выяснять его намерения и вообще думать о будущем. Здесь и сейчас есть только мы. Я и он. Такой родной и такой притягательный.

- Пожалуйста, перестань на меня так смотреть. Я и без того еле сдерживаюсь.

- Ты не можешь видеть, как я на тебя смотрю, - возразила и, не сдержавшись, протянула руку и запустила в золотистые кудряшки на затылке. Он вздрогнул и повернулся ко мне, проговорив с какой-то угрозой:

- Вот это точно зря.

Рывок и мир перевернулся. Я оказалась лежащей на спине, а в следующее мгновение головокружительный поцелуй накрыл меня с головой. По телу пронеслась волна жара, заставляя податься вперёд, обхватить его руками. Раздался стон. Кажется, мой и внезапно стало горячо. Нестерпимо горячо, словно меня обожгло самое настоящее пламя…

- Боги, что я наделал!

Отчаянный крик Рэма донёсся словно издалека, хотя я отчётливо видела его сидящим на коленях рядом со мной. Раздалось какое-то страшное, утробное рычание. Неужели этерн способен издавать подобные звуки? Он с силой сжал кулаки, зажмурив глаза, и в следующее мгновение я потеряла сознание.

* * *

- Мы же это обсуждали!

Раздражающий голос ворвался в моё сознание, запуская мыслительный процесс.

- Я знаю, - тихий ответ.

Пытаюсь пошевелить рукой или ногой, но не могу понять – есть ли у меня вообще тело? Пробую разлепить глаза – не выходит! Словно от меня остался только слух и тревожные мысли.

- Ты обещал держаться от неё подальше!

- Это практически невозможно под Благословением!

- Мы проведём ритуал сразу после церемонии, я же говорил! Чтобы всё сработало правильно, она должна быть принята в род. Я просил буквально пару дней вести себя благоразумно, и ты всё равно не справился!

На этой фразе моё тело вдруг обрело силу, и я села на кровати.

От резкого подъёма голова закружилась, но я ухватилась руками за собственные колени, обнимая их, и смогла усидеть.

- Что произошло?

Взгляд машинально отметил просторную спальню с лепниной и позолотой – в истинно-этернийском стиле, а затем сфокусировался на мужчинах.