— А может быть, есть?

— Нет. Ничего, только спать.

— Проходи же, я сейчас все приготовлю.

Ирина исчезла в дверном проеме. Максим снова снял обувь, положил одежду прямо на пол, бросив косой взгляд на сломанную вешалку: «Завтра починю», — подумал он, уже не удивляясь тому, что оно наступит. Жизнь продолжается, и ему нужно немного расслабиться. Он чересчур долго жил в неладах со своим «я». Он помирится с ним, и все станет на свои места. У него не так много времени, чтобы предаваться меланхолическим воспоминаниям и жалеть себя, глупенького.

— Все готово, чуть запыхавшись, сказал Ирина, приглашая Максима в комнату. Она постелила ему на диване. — А я устроюсь на кухне.

— Нет, мы так не договаривались, — запротестовал Смыслов. — Я так не могу. Давай наоборот.

— Не спорь, пожалуйста. Дай мне проявить себя радушной хозяйкой, — улыбнулась Ирина, и Максим впервые заметил две маленькие ямочки на ее порозовевших от волнения щеках. Она выбежала из комнаты и вскоре вернулась со стаканом воды и маленькой зеленой таблеткой. — Вот, выпей. А утром я проснусь пораньше, чтобы сварить тебе мой фирменный кофе и приготовить хрустящие гренки. Ты не возражаешь против чашки бодрящего кофе, поданного в постель?

— Не знаю, — улыбнулся Максим, возвращая стакан. — Это будет мой первый опыт. Завтра я скажу тебе о своих впечатлениях.

— Тогда до завтра. Спокойной ночи. Спи, Макс, — Ирина поспешила выйти из комнаты.

— Ириша!

— Что? Что-нибудь еще? — она остановилась в дверях, с готовностью ожидая его ответа.

— Спасибо тебе. И прости, что так получилось. Я не хотел грубить.

— Ладно, я тоже хороша. Утро вечера мудренее, потом и поговорим, — она снова улыбнулась. Две ямочки снова появились на ее щеках, придавая лицу беззащитное выражение. Максим автоматически поднял руку. Ему захотелось коснуться ее теплой щеки, осторожно, кончиками пальцев и увидеть, как она слегка наклонит голову, следуя движению его пальцев. Но он быстро поборол импульс, только улыбнувшись в ответ. Однако для Ирины это уже было немало. — Спокойной ночи, Максим.

— До завтра, — он лег, подложив руки под голову. — Ира?

— Что?

— Я завтра починю вешалку.

— Не бери в голову. Отдыхай, спокойной ночи.

Несмотря на таблетку, его не сразу сморил сон. Сначала он смотрел на неяркую, размытую полосу света, пробивавшуюся из кухни, а потом щелкнул выключатель, и все погрузилось во тьму. Смыслов закрыл глаза. Он пытался уснуть в чужой квартире, на чужой постели. Это было впервые. Губы вдруг тронула улыбка: пожалуй, начинается полоса, когда многое будет с ним происходить впервые. Кто знает, быть может, он найдет в этом положительный момент? Новое наступало, страх отступал. Максим уснул и спал крепко, без снов, словно провалился куда-то в бездну. Путешествие в полный покоя мир темноты и тишины должно было хотя бы частично восстановить потерянные силы, снять нервное напряжение. Максим надеялся на это, закрывая глаза и ожидая скорого прихода сна. Он отдыхал, чтобы, проснувшись утром, начать сначала жизнь свободного, холостого мужчины, оставившего предрассудки и комплексы в недалеком прошлом. Эти несколько часов отделяли его от будущего, в котором он хотел стать другим. Он не представлял, насколько другим…

Ирина остановилась перед дверью подруги, сделала глубокий вдох и, расслабив напрягшиеся мышцы лица, решительно нажала звонок. Мила открыла сразу, словно стояла и ждала звонка.

— Привет, — как можно дружелюбнее сказала хозяйка. Пристально взглянув на Ирину, она была уверена, что найдет в ее облике что-то, объясняющее их странный телефонный разговор. Это терзало ее все полтора часа ожидания. Но ничего особенного во внешности Хмелевской Мила не находила, и это выводило ее из себя.

— Привет, подруга дней моих счастливых.

— С ума сойти от твоего извергающегося интеллекта, — Мила подавляла желание предложить Ирине закрыть за собой дверь. — Брызжет!

— Держи, злюка, — Хмелевская протянула пакет, заглянув в который, Мила причмокнула, подняв большой палец вверх: пирожные и бутылка красного вина. — Надеюсь этим подсластить твое кислое настроение.

— А что, очень заметно?

— Как никогда, — раскрыв мокрый зонт, Ирина поставила его в сторонке, быстро сняла основательно промокшие туфли.

— Да, играть нет ни сил, ни желания, — направляясь на кухню, пробурчала Мила.

— На обессиленное создание ты похожа меньше всего, — идя за ней, заметила Хмелевская. Она шла, оглядываясь на свои мокрые следы.

— Внешность бывает обманчивой, — огрызнулась Мила.

Проходя мимо зеркала, Мила бросила в него мимолетный взгляд: длинная футболка цвета хаки, волосы, подобранные в высокий хвост, спадают пышными локонами на плечи. На бледном лице ни грамма косметики, но это, кажется, не портит ее. «Красоту ничем не испортишь!» — любил повторять Максим. Раньше он говорил, что у него необыкновенная жена — красивая и умная. Потом он больше сетовал на ее постоянное отсутствие. А в последнее время они вообще практически не говорили в нормальном тоне: колкости, завуалированные грубости. Конечно, она преуспела в этом больше, но что теперь вспоминать. Максим заслуживал другого обращения… Воспоминание о нем снова не было связано с привычным раздражением. Ладно, она не станет ходить вокруг да около. Ирина, как лучшая подруга, всегда узнавала первой о самых судьбоносных событиях в жизни Милы. Не станет исключением и шаг, на который она решилась на этот раз. Смыслова сразу хотела выпалить фразу о том, что ей не хватает Макса, что она жалеет о своем одиночестве, что готова предложить ему начать все сначала, но не решается. Слова рвались наружу, чувства переполняли и хотелось поскорее услышать, что же Ирина скажет в ответ. Она обязательно обрадуется! Прочитает мораль, что, мол, предупреждала. И Ирина скажет, что без ее помощи ей не обойтись. Для этой важной миссии ей нужно доверенное лицо? Лучшей кандидатуры, чем Ирина, она не видела. Мила быстро выставила на стол бутылку вина, обернулась, и решимость ее в миг испарилась. Отрешенное лицо Хмелевской, ее бегающие глаза насторожили Милу и вместо того, чтобы сразу начистоту выложить истинное положение вещей, она начала разговор издалека:

— Как хорошо, что ты приехала. Спасибо.

— Не за что. Ну, выкладывай, что с тобой такое? — Ирина села на привычное место у окна, закинула ногу за ногу и пробежала взглядом по кухне в поисках пепельницы.

— Знаешь, этот отпуск окончательно доконал меня.

— Ты просто не привыкла отдыхать. Пора начать, иначе недалеко до нервного срыва.

— Нервы, нервы. Как легко все списать на них… — задумчиво произнесла Мила. — А дело совсем не в этих чертовых клетках.

— Ладно, не виляй. Что у тебя стряслось? Ты не заболела?

— Хуже. Я почувствовала себя слабой, — Мила поставила перед Ириной хрустальную пепельницу в виде лежащего льва.