Исха пыталась переварить услышанное. Вилья была приграничным городом на самом востоке страны. Можно сказать, самая дальняя точка в княжестве от столицы.

— Конечно, с тем условием, что меня там не будет? — почему-то решила уточнить Исха.

— О тебе речи не шло, но это само собой разумеется. Иначе, зачем его отправлять в такую дыру?

Исха смотрела на надгрызенное яблоко и не могла заставить себя откусить еще хотя бы разок.

— И он уже принял решение? — почти неслышно прошептала ведьма.

Десница без капли улыбки кивнул.

— Признаться, я даже был удивлен его выбором. Пойти за тобой в огонь, чтобы теперь — на попятный? Я бы так не смог. Начал — иди до конца, — он снял с пояса кинжал, отрезал несколько кусков хлеба и сыра и принялся с аппетитом жевать.

Слышать такое было невыносимо больно. Хотя на что она рассчитывала? Ведь не на то, что он все бросит и поселится с ней в маленьком домике на берегу моря, чтобы жить долго и счастливо? Глупая маленькая девочка.

Исха подняла наполненный вином кубок и, вопреки всем правилам этикета, залпом выпила до дна. У Веренира лишь слегка расширились глаза. Ничего не сказав, с невозмутимым видом он налил еще. «Еще» было выпито следом. Мужчина снова ничего не сказал, но кубок больше не наполнял.

Она изо всех сил старалась держать себя в руках, но глаза застилала пелена слез. Женщина отвернулась и молчала. Тишину нарушал только шум волн, разбивающихся о скалы где-то далеко внизу, и ветер, трепавший одежду.

— Я не знаю, что произошло, правда. Он посмотрел на меня, на эти шрамы. И будто что-то сломалось, — Исха всхлипнула.

— Вряд ли дело в этом, — все так же спокойно рассуждал маг. — Это же все лишь шрамы, ты-то осталась прежней.

— Всего лишь шрамы?! — она была так возмущена его невозмутимым видом, что даже перестала плакать. — Да я сама на свое отражение смотреть не могу, это же отвратительно!

Веренир дернул плечами, вроде говоря «как знаешь».

— Я видел много чего похуже. Поверь, когда тебя заживо жрут черви, это несравнимо неприятнее.

Исха долго недоверчиво на него смотрела, а потом внезапно расхохоталась. Продолжая смеяться, она откинулась на спину.

— Вот спасибо, утешил!

— Рад стараться, — улыбнулся он и тоже прилег на бок, подперев голову рукой. — Но здесь скорее заслуга этого чудесного вина. Кстати, ты знаешь, что только что выпила двух коров?

Как бы то ни было, женщина и вправду немного успокоилась, и смотрела на тугие плотные облака, проплывающие над ними.

— Оно настолько дорогое? — как-то безучастно уточнила она.

— Госпожа, смею тебе напомнить, что ты в замке великого князя.

Почему-то Исха вспомнила про тех трех белоснежных коров, которых она недавно получила в дар. И улыбнулась.

— Был у меня случай недавно… — она рассказала Верениру историю Сэи. Он слушал с неподдельным интересом. Может, поиски человека с настоящим даром все же увенчались успехом? Где-то в середине рассказа ведьма привстала, а он, воспользовавшись случаем, скормил ей пару кусков сыра.

— А я не умею лечить, — вздохнул Веренир, когда ведьма закончила. — Вернее, несколько раз в экстренных ситуациях пробовал, но без обычного лекаря все равно не обходилось.

Исха снова стала очень серьезной. Вино притупило эмоции, но голова уже прояснилась.

— Кажется, теперь я тоже не могу этого делать…

Маг сильно напрягся. Настоящая целительница в замке ой как пригодилась бы. Он вопросительно поднял брови.

— Знаешь, я хотела… — она сделала паузу, собираясь с мыслями. — Я пыталась заживить рану Грига. И ничего не получилось. Мне кажется, я потеряла дар.

Веренир сел на колени и придвинулся к ней ближе.

— Закатай рукав и протяни руку, — очень серьезно попросил он.

Исха непонимающе на него посмотрела, но все же повторила его позу и сделала, как он сказал. Маг протянул ладонь к ее предплечью и, не касаясь, медленно повел рукой вдоль вен. Ничего не произошло. Маг нахмурился.

— Выдохни, Исха, — он смотрел ей в лицо. — Ты как натянутая тетива. Давай так: закрой глаза и постарайся расслабиться.

Ведьма недоверчиво на него уставилась. Он улыбнулся.

— Ну что ты? Закрой, говорю.

Это не был приказ, но она сделала, как он сказал. Выдох. Вдох. Выдох. Ветер. Волны. В какой-то момент она почувствовала легкое прикосновение, будто он гладил ее кончиками пальцев, чуть касаясь кожи. Было приятно и немного щекотно.

— Что ты делаешь?

— Можешь сама посмотреть, — разрешил десница.

Исха снова послушалась. Он все еще не касался ее. Прикосновения чувствовались на расстоянии. Под кожей медленно разливалось тепло. Ее энергия отвечала его очень робко и совсем слабо, но ведьма ощущала свою силу.

— Чувствуешь?

Сколько ему зим? Тридцать? Тридцать пять? Когда он вот так улыбается, кажется совсем мальчишкой.

— Чувствую, — прошептала она.

— Ты все сможешь. Просто подожди немного, силы восстановятся.

Исха хотела поблагодарить десницу, как со стороны замка послышались тяжелые поспешные шаги.

— Господин десница! — из-за выступа в скале выбежал уже знакомый стражник. Веренир поспешно отстранился от Исхи, будто его застигли за чем-то постыдным. — Господин десница! Тебя ищет князь!

Исхе даже показалось, что маг выругался сквозь зубы.

— Я должен идти. А ты, — он строго глянул на ведьму. — Останься здесь и поешь! — тон не допускал возражений, поэтому ведьма не стала сопротивляться. Тем более, уходить отсюда не хотелось. Она всегда успеет вернуться в свои покои. Хм. Свои покои. Когда это она стала их считать своими? Впрочем, о грустном почему-то думать не хотелось. Темнота немного отступила от ее души.

Женщина, уже не торопясь, смакуя каждый глоток, выпила еще вина, закусив фруктами в меду. Рука опять по привычке потянулась к медальону. Снова не спросила, что с ним произошло. Ну что за балда?

***

Несколько дней прошли почти незаметно. И хотя десница пока больше не почтил Исху своим присутствием лично, через слуг передал книгу. Большую, тяжелую, обтянутую телячьей кожей, с яркими буквицами. История основания Вольмиры и родословная великих князей.

Это было очень кстати. За чтением ее не тревожили мрачные мысли. Сейчас самое главное было восстановить силы, а потом можно искать себе новое место в жизни. Вольмира теперь представлялась лучшим вариантом. Это большой шумный город, где никому нет ни до кого дела. Искать новую деревушку или городок, чтобы провоцировать местных жителей на вспышки агрессии просто своим существованием? Нет уж, она наелась этого досыта.