Как в юности, когда ты влюблена, а тебя провожают до подъезда и долго-долго целуют на прощание. А из окна, из-за занавески тревожно поглядывает мама, сжимающая топорик для разделки мяса.

Лера в юности у подъезда не целовалась – некогда было: учеба, домашние хлопоты. И теперь словно брала реванш за неиспытанные тогда эмоции. А в роли мамы на этот раз выступил Козырев, приехавший вернуть Валерию в гражданскую семью. Хватит ролевых игр, пора и совесть знать! Кто будет ужин готовить? На звонки – не отвечает, сама не звонит! Примчался после работы, но не застал ее. Их. Остался. Сидел в машине и ждал. Злился, волновался, сам себя накручивал, что Лера зашла слишком далеко.

Оказалось, не зря накручивал. Не думал, что будет из-за нее так переживать. Она ж вошла в привычку, как режим дня, как итальянская мебель, как костюм от Армани. И тут привычка вышла из-под контроля. В бессильной злобе наблюдал за страстными поцелуями. Как за парочкой закрылась дверь подъезда, как зажегся свет в квартире. Наверно, нужно было подняться следом и заявить решительный протест. Покидать в сумку Леркины вещи, взять ее за руку и увести силой. У таких дурочек от любви крыша быстро съезжает, глупостей наделает. И главная ее глупость будет в том, что уйдет от него, Козырева. Чего ей не хватает? Приехала в Москву из Задрищенска, только и есть, что койка в общежитии, а строит из себя какую-то Пенелопу Крус. И только хлопоты доставляет. Без нее сегодня утром носки «спаривал» – парные искал, за это время яичница в угли превратилась. И капучино она варит вкусный, у него такой не получается.

Но подниматься в квартиру не рискнул. Вдруг этот ее шизофреник буйный? Александр решил пойти другим путем. Интеллигентным.

Тайно посетить Лериного научного руководителя и настучать. Жаль, сегодня уже поздно. Придется завтра.

* * *

Как и все хорошее, сахарный поцелуй закончился быстро. Но зато перешел в следующую фазу плотских утех. Утехи были хороши. Не хуже столичных. И даже заморских, киношных. Даже до кровати не успели доползти, утешались прямо на пыльном ковре, населенном сапрофитами.

На улицу выбрались, только когда начало светать. Очень захотелось есть, и Настя предложила проехать за город в уютное кафе на самом берегу реки. Там круглосуточно кормились проезжающие через город дальнобойщики и бродячие собачки.

Золотов не возражал. Утехи отняли много сил. В том числе и моральных. Комбинация с пощечиной, разыгранная перед бедным Димой, не очень радовала душу. Дима, наверно, всю ночь прождал Настю, потом выкинул букет и уехал с тяжелым сердцем и легким желудком. И даже знаменитый девиз «Цель оправдывает средства» не приносил Вячеславу Андреевичу успокоения. А цель проста – пока Дима видит, что у Насти с Золотовым ничего нет, он будет ему помогать. Или, по крайней мере, не мешать.

– Антон, все в порядке? – Рулевая Настя заметила переживания московского любовника.

– С Димой как-то нехорошо получается.

– Не волнуйся… Я ему все объяснила, уже давно. У нас только рабочие отношения.

– Дело не в тебе. Но он-то тебя по-прежнему любит. И мне доверяет. И рано или поздно про нас узнает.

– Но Федоров единственный, на кого ты можешь здесь положиться.

– Тем более. Нельзя его использовать как инструмент. Живой ведь человек. – Славе в самом деле было жалко страдающего капитана. – И не собирается от тебя отказываться.

– Хочешь, поговорю с ним еще раз? – Скрывая раздражение, она дернулась, не отрывая взгляда от дороги. Ну не виновата она, что запал на нее этот парень. Она-то почему должна страдать?

– Не надо… Лучше – я. Тебя он слушать не станет, а я попытаюсь растолковать.

Насте этот разговор был неприятен. Вечер начался так славно, перешел в еще лучшую ночь, потом в безоблачное утро. Не хотелось омрачать его. О Диме Настя и сама все прекрасно понимала. Да – свинство, но, что делать, если до человека не доходит? И идею с пощечиной предложила она. На радостях, после встречи с Мальвиной, которая призналась, что ничего, кроме игры в города, между ней и клиентом не приключилось.

– Днем встретимся, я передам кое-какие материалы, – она постаралась перевести разговор в более позитивное русло. Заметив боковым зрением его напряженное лицо, поспешила добавить: – Ты же не собираешься останавливаться на Пузине?

Вообще-то, собирался…

– Настя, я приехал разбираться с лекарствами, – напомнил он, – и в Москве у меня все брошено… В смысле – в Калининграде.

Машина вильнула то ли на рытвине, то ли от того, что Настя дернула рулем. Вячеслав Андреевич подстраховал.

– Ты не думай, что я сбегаю. Просто трезво оцениваю свои возможности. Что я здесь изменю?

– Да ты уже изменил! Весь город только о тебе и говорит! Наконец-то хоть кто-то взялся за наших упырей! И ты решил на полпути свернуть?! Ладно, не справляешься один, звони, пусть пришлют в помощь бригаду!

Ага, только бригады здесь не хватало. Здрасте, Антон Романович, а вот и мы, бригада Следственного комитета! Даже зажмурился, когда представил себе картинку – жесткий табурет в местном ИВС, лязгающие железные двери и он, майор-самозванец, на месте бандита Головина. Еще и башку остается так же обрить. Класс! Великозельский кошмар.

– Бригаду… Все бригады расписаны на год вперед.

Напоминание о Следственном комитете аппетит отбило напрочь. Захотелось выскочить из машины и сбежать в лес к медведю и волку. Или к тигру Амуру и козлу Тимуру.

Вячеслав Андреевич даже испугался – не произнес ли он нечаянно это вслух, потому что Настя резко свернула с шоссе.

– Заправимся, – она вырулила к видневшейся в тупике бензоколонке. – Между прочим, заправку держит наш любимый мэр. Вернее, его жена.

Никто не бросился им наперерез в стремлении за скромный бонус заправить машину, а также размазать грязь по стеклам или втюхать омыватель. Заправка настойчиво вызывала в памяти культовую «Кин-дза-дзу». Луц здесь наливали допотопные облупленные автоматы.

– Сиди, Настя, я заправлю, – кавалер вышел из машины, вставил пистолет в бак, и в это время в кармане у него зазвонил мобильник. «Овалов» высветилось на дисплее. А этому что понадобилось?

Вместо приветствия в трубке раздался раздраженный и язвительный голос товарища-подельника:

– Ну что, поздравляю, Славик! Ты – безработный!

– В смысле?

– Какие могут быть смыслы? – завопил Макс. – Турнули тебя! За прогулы! Ты что, не мог шефу позвонить, соврать что-нибудь? Ваши бабы решили, что ты при смерти, и поехали навещать, а консьержка сказала, что тебя несколько дней дома нет! На твоем кабинете уже новая табличка. С другой фамилией! Ты хоть понимаешь, что натворил? Весь бизнес – под корень! Я столько времени налаживал, а ты одним махом!

– Погоди, Макс, не шуми. Точно ведь ничего не известно…

Но Макс был на грани нервного срыва и визжал, словно немецкая девка в сауне, увидавшая сирийского беженца: