— Вы ошиблись дверью. Повторяю: здесь — библиотека. Здесь книги читают, а вот кто и что берет — не выходит за пределы этих стен.

— И вы мне никак не можете сказать?

— Нет.

— Даже за плату?

— Нет.

Но я видела, как он что-то вписывал в специальную тетрадь.

Регистрационная книга! У скрытого в тени будет новое задание.

И вновь будет бой. С того дня, когда я вбила голову Аархмона в землю, все поменялось.

Регенерировавший Архмон был зол. Он ходил по камере, свирепо поглядывая на меня. Я сидела на кровати, гадая, что со мной сделают. Хотя куда уже хуже.

Пустота внутри, пустота снаружи. Я перечеркнула прошлую жизнь. Ее больше нет. Надо жить дальше.

— Тебя спасает только то, что завтра прибудет правитель, — он рыкнул. Приближаться побоялся. — Ты знаешь, что делают с бесполезными вещами?

Он плевался словами, будто в них был смертоносный яд, который просто обязан иссушить меня на месте.

— Да хоть сам Владыка. Мне все равно, — ответила ему. Обычно я молчала, чувствуя себя загнанной в клетку.

Глаза Архмона сверкнули алым светом, а красивое лицо исказилось в ужасающей гримасе. Оно могло меня напугать раньше, но не сейчас. Чего мне бояться?

— Но потом тебе не жить, «плачущая дева». Хватит с меня такой воительницы.

— Мог бы против меня ставить, — тихо ответила.

Он разозлился. Сквозь темные волосы на голове прорезались рога, тело стало больше и потемнело, лицо стало похожим на волчье, только без шерсти, а на ногах появились копыта.

Моя рука потянулась к шраму. Хотелось оставить в секрете, но мне стало страшно. Это чудовище может убить меня!

Архмон двинулся на меня, сверкая алыми глазами. А потом резко остановился, дернувшись на месте, и вылетел в одно мгновенье из камеры.

Я выдохнула.

Всю ночь тренировалась с мечом. По крайней мере, пыталась махать так, как махали другие. Меня никто не учил.

Красное марево искусственного неба освещало землю красным солнцем. В аду были не только своды пещер, но и такая красота.

Построение началось с самого утра. Мы вытянулись в две шеренги на огромном песчаном полигоне, окруженном трибунами.

Бойцовская яма — так их называли демоны. Завтра должна произойти очередная битва. А сегодня Архмон решил блеснуть перед правителем своими воинами. Даже мной, хоть я и была паршивой овцой, но легенда бередила умы демонов — монашка, променявшая землю на ад.

Ждать пришлось долго. Я уже чувствовала, как мои ноги затекают от неподвижности, но расслабляться нельзя. Мы резко вытянулись по струнке, когда прозвучал командный сигнал. Внизу ямы шла процессия, возглавляемая демоном в черной пластинчатой броне, отблескивающей красным свечением. Лицо человеческое. Мужчина выглядел лет на тридцать пять. Жесткие формы лица, волевой подбородок, хищные скулы. Он надменно глядел на нас, не задерживая взгляд ни на ком.

Рядом с ним — огромный белый тиамат. Где-то с одноэтажный дом.

Я даже представить не могла, что они могут достигать таких размеров. Тиамат тяжело ступал по земле, его мышцы перекатывались под белой кожей, четыре щупальца, торчащие в разные стороны, размерено покачивались в такт движениям. По сравнению с ним, мой Тэйм казался младенцем. Поравнявшись со мной, он резко развернулся в мою сторону.

Не скажу, что меня это испугало, но я встретилась со взглядом красных злых глаз. Тиамат потянулся ко мне своими щупальцами, словно принюхиваясь. Неужели на мне запах моего тиамата?

Демон резко одернул его, и щупальца тут же отпрянули от меня. Хозяин тиамата одарил меня любопытным взглядом своих карих глаз, который охладел почти сразу. Он был симпатичный. Демоны все красивы. Когда не входят в истинную ипостась. Интересно, а как он выглядит? Уверена, что точно не как дворняга, скрещенная с козлом.

Архмон прошел мимо меня и злобно глянул.

— Свободны! — крикнул он, когда процессия вошла через специальный вход на трибуны.

Фух, ну наконец-то можно будет пойти занять себя чем-нибудь другим. Бойцы двинулись к другому выходу, с которого был заход на арену.

— Плачущая дева! — командным голосом прокричал Архмон.

«Да что опять? Надоел, демонюка не доенная», — подумала я.

Повернулась к нему.

— Подойди.

Двинулась в сторону капитана и его сопровождения. Правитель смотрел на меня с интересом, а тиамат прожигал взглядом, не моргая.

Глянув на него, поняла, что соскучилась по своему питомцу. Уже год прошел, как мы расстались. Свидимся ли мы еще? Жив ли он вообще?

— Капитан, пройдемте обсудим наши дела. И девушка тоже пусть идет.

О, Всевышний, за что? Не хочу.

Мы вошли в огромную комнату. Капитан и демон присели на стулья, я осталась стоять. Тиамат подошел ко мне и уселся на задние лапы, выставив передние вперед. Он занимал половину комнаты. Будь тут больше мебели, она была бы сломана.

«Значит, хозяйка», — услышала я голос в голове, когда одно из щупалец дотянулось до меня.

Я слегка напряглась — что тиамат имеет ввиду?

«Не бойся. Так странно… человек. И как ты его сразила? Ни силы, ни особых способностей в тебе нет».

Одно дело, когда с тобой общается твой собственный тиамат, а другое, когда какой-то незнакомый.

«Ты можешь доверять нам. Тиаматы своих не бросают».

После этих слов мне захотелось горько рассмеяться.

«Почему тебе больно?», — голос настойчиво требовал ответа. А я старалась сдержать подкатившие слезы, и не думать ни о чем. Но образ маленького тиамата на моих руках всплыл в памяти.

«Он меня бросил».

«Бросил? Тиамат не может бросить своего хозяина, только если Владыка не велел».

Его слова меня убедили. На переднем же фоне капитан и правитель общались на тему войны и переброске лучших воинов в город Гервальт.

Будто меня это касается. Завтра мне не жить.

«Никто не тронет хозяина тиамата. Не посмеют».

«Да чтоб тебя! — мысленно закричала. — Он меня еще и подслушивает. Ни стыда, ни совести».

«Я — девушка».

Ну все, это уже перебор. Тиамат еще и девушка.

«Ну, я тебя со своим Тэймом познакомлю, если он вернется».

«Ты ему имя дала?», — я прям почувствовала, как голос взвизгнул в голове.

«Да, дала, он и не против был».

«Меня Тайриша зовут. Мы сами имя выбираем. Что ж тебе за тиамат попался?»,