– Что там? – быстро спросила она.

– Роботы? – прошептала в ответ Мэй.

– Вроде все тихо…

Мэй старательно вслушивалась, но ничего не могла уловить в ночной тишине острова. По-прежнему журчала вода в реке, шевелились травы и шумел ветвями деревьев ветер. Еще доносился рокот волн, но едва слышно, слабо, и он терялся в общих лесных шумах.

Не трещали сучья под железными ногами, не прогибались травы, не щелкали суставы машин.

Облак улетел куда-то вперед и скрылся за группой высоких деревьев, подступающих к самому берегу. Вскоре маленький дракончик вернулся, сверкнул глазами и позвал за собой. Сиреневый Буймиш ярко освещал ладную фигурку робота и отражался от маховых перьев на крыльях. Глаза Облака сверкали, а в полуоткрытой пасти блестели маленькие белые зубки.

Мотнув пару раз головой, Облак призывно рыкнул и полетел вперед. Потом обернулся, снова помотал головой, рыкнул и рванулся дальше. Таким образом он обычно показывал, что надо следовать за ним.

– Облак уверен, что там безопасно… – пробормотала Тигаки, тщетно пытаясь всмотреться в темные заросли.

Пальцы Тигаки еще крепче сжали руку Мэй. Впереди царила темнота, лишь изредка сверкали глаза Облака. Но вдруг что-то показалось в узких лучиках света – что-то темное и большое.

Темное, большое и неподвижное.

Скала?

Или Тхан?

– Пошли, – сказала Мэй и шагнула вперед.

Зубы наконец перестали стучать, и теплая решительность разлилась в крови. Ноги сами собой понесли вперед, и Мэй всего лишь два раза запнулась за сухие ветви. Осторожно обогнув высокие колючие кусты, путешественницы выбрались на небольшую полянку и увидели то, что нашел Облак.

На неширокой лесной прогалине, примыкавшей к берегу, лежал мертвый дракон. Железная туша распласталась прямо в просвете между деревьями, крылья вывернулись, хвост отсутствовал. Погасшая чешуя давно уже не отражала свет Буймиша, а глаза превратились в черные дыры.

Дракон упал, взорвался и сгорел. Или, наоборот, сначала взорвался, а потом упал и сгорел.

В любом случае машина была мертва.

– Это не Енси, – быстро заявила Тигаки, но в ее глазах Мэй не увидела уверенности.

Наоборот, голос подруги дрожал от переживания.

– Надо посмотреть… – буркнула Мэй, чувствуя, как замирает сердце.

Если это Енси, то Люк тоже может быть здесь… Вдруг он ранен? Вдруг умирает?

– Люк! – крикнула Мэй, но Облак тут же возмущенно закурлыкал, подлетел и ткнул головой в плечо.

Потом еще раз и еще. Он как будто направлял, указывал, куда надо идти.

– Это не должен быть Енси… – снова пробормотала Тигаки.

Мэй последовала за маленьким дракончиком, а тот залетел вперед, нырнул под ближайшее дерево, опустился на землю, и свет его глаз выхватил из зарослей нечто удивительное.

Драконья плата, целенькая! Заключенная в прозрачный голубой шар, она лежала в траве и слабо поблескивала, ожидая, чтобы ее кто-нибудь подобрал.

– Ничего себе! – выдохнула Мэй, наклонилась, и шар легко закатился в ее ладони.

– Вот что нашел Облак, – добавила Тигаки и попробовала улыбнуться.

Улыбка у нее вышла слабая и кривая.

Мэй вздохнула с облегчением, глянула на довольного собой Облака и на всякий случай спросила:

– Люка на этой поляне нет?

Облак возмущенно фыркнул, щелкнул, расправил крылья и направился к реке, приглашая следовать за собой.

– Он бы нашел Люка, если бы мой брат был тут, – сказала Тигаки. – Я уверена, что он бы нашел. Мы можем быть спокойными. Здесь была плата, потому Облак и позвал нас. Плата дракона. Мы берем ее себе?

– Конечно! Мы берем эту плату себе! Она теперь наша, потому что мы ее нашли. Наша добыча, понимаешь?

– И что будем с ней делать?

Мэй покачала головой, удивляясь наивности этой сестры Всадника.

– Прямо этой ночью доберемся до источника Живого металла и выведем нового дракона. А почему бы и нет? У нас будет маленький дракончик, подросший дракончик и Тхан. Красота!

– И еще Енси. Люк его так просто не оставит, – добавила Тигаки.

3

Тигаки болтала всю дорогу.

– Нам повезло, нам просто невероятно повезло! – восклицала она, забыв об осторожности. – У нас есть еще одна драконья плата! У нас будет три дракона в семье! Мы станем богатыми, а Люк сможет стать отцом клана! Представляешь? Можно будет увеличить стадо мьёков… Тогда надо будет делать дополнительные загоны…

– Если мьёки уцелели, – напомнила ей Мэй. – Мы же не знаем, что сейчас с мьёками. Сколько дней мы их не видели? Не помнишь?

– Мьёки живучие. Они могут обходиться без воды и еды дней тридцать, потому что у них жира полно. Мьёковый жир хорошо горит, между прочим. Мы всегда используем его для освещения…

– И воняет тоже хорошо, – добавила Мэй.

– Ну и что? Это ничего страшного. Можно очистить его, добавить трав, и будет травяное масло, а оно не воняет. Наоборот, хорошо пахнет. Так можно делать, когда много мьёков и много жира.

Слушая восторженную болтовню Тигаки, Мэй приободрилась. Если чувствительная к опасностям сестренка Люка так расслабилась, значит, все не так уж и плохо.

До Тхана добрались довольно скоро. Правда, пришлось спускаться с обрыва, и под конец Мэй просто скатилась кубарем, не удержавшись на осыпающемся склоне. Хорошо хоть, приземление пришлось на мягкий песок.

Здоровенный Тхан расположился у самой воды. Он лежал, вытянув голову и сложив крылья, и его прикрытые желтые глаза уже не сверкали, как большие яркие звезды. Тхан выглядел печальным и усталым.

– Что вам надо, мелкие? – не поворачивая головы, спросил он.

Мэй решила, что к делу надо подходить сразу, шагнула к здоровенной драконьей морде и смело сказала:

– Хотим заключить сделку. Тебе ведь нужен Живой металл?

Облак, опустившись рядом, доверчиво доковылял до драконьих челюстей, крепко сомкнутых и неподвижных, и уставился на Тхана.

Тхан зевнул, показав блестящие зубы, повернулся и открыл глаза.

Желтые радужки и вертикальные зрачки.

– Вот значит как, мелкая. И что ты хочешь взамен? Ты ведь пришла не просто так, я правильно понимаю?

Желтые глаза прищурились, громадная пасть расползлась в жуткой ухмылке.

Мэй втянула в себя воздух, но не попятилась. Подняла повыше голову и сказала:

– Нам тоже нужен Живой металл. Мы хотим напоить Облака и вывести еще одного дракона. У нас с тобой общие интересы.

– Ага, я не ошибся.

Тхан повернул громадную башку и посмотрел на Облака, суетившегося внизу. Дракончик походил на мелкое насекомое рядом с этим громадным железным ящером.