претенденты за место главы будущего самого крупного сообщества факультета магоубийц — НА АРЕНУ! — проорал Торис Октис и я весь подобрался, смотря на спину удаляющегося от нашей команды графа.

Глава 9. Потому что у меня есть на это право

— Эй! Какого чёрта здесь происходит? Где Кира! — взревела Ариния, и её крик тут же поддержали наши соратники, а следом и трибуны вопросительно загудели.

На арене вместо Киры появился парень ростом под два метра, накачанный, атлетичный и выглядящий как звезда глянцевых обложек. Что удивительно — он также был азиатом. Только вот странный он азиат.

— Какого чёрта там Хьюго делает? Он что, уже вернулся со своей индивидуальной миссии? — Эрик сжал кулаки и со злостью в голосе задал вертящийся у многих на языке вопрос.

Многих, но не у меня.

— Что за Хьюго? — дёрнул я нашего качка за рукав.

— В скором времени — лейтенант отряда магоубийц сил специального назначения СЧН. Этот парень имеет отдалённое отношение к императорскому двору Японии. Его клан издревле был кланом-стражем на службе императорской семьи. — ответил Эрик, а всезнайка Жак его поддержал.

— Согласно имеющейся информации, после отречения Кирой от титула наследницы он, как одногодка, призванный стать её персональным телохранителем, также отрёкся от семьи и последовал за своей госпожой. Здесь они, конечно, столкнулись с иными условиями аристократического строя и не смогли противостоять воле других высокопоставленных чиновников. Это я про хотелки Хьюго всюду следовать за своей госпожой. Последние полгода он в академию прибывал только чтобы сдать рапорт и получить новое индивидуальное задание. Но, судя по всему, перед вызовом на дуэль Кира не только ультиматум в отношении Густава и нас, сорок вторых, поставила, но и о многом другом успела поговорить.

— А ранг у него какой? — задал я вопрос и получил ответ как от Жака, так и от Куратора практически одновременно.

*Хьюго Ри — пятикурсник Военной академии Ареса. Ранг в академии — 3*

«А первое и второе место кто занимает?» — задал я давно назревший вопрос.

*Первое место — Кира Такамацу. Второе место — Джонни Голдхэд*

Первая — мигрантка из Японии, второй, судя по всему — мигрант из Америки. Любопытно, а местные герои вообще есть в первой десятке?

*Безусловно! Четвёртое, пятое, седьмое, восьмое и десятое место принадлежат выходцам из Европы*

Ну, могло бы быть и лучше.

*Политика академии Ареса позволяет приглашать сюда студентов из всех регионов Земли. Многие достойные и отважные абитуриенты с радостью присоединятся к академии*

Ну да, вспомнить хотя бы мою историю. Я посмотрел на выданный мне браслет на руке, который отображал мой нынешний ранг в стенах академии. Думаю, реальное место должно быть несколько выше, но и возможностей проявить себя среди тысяч студентов у меня не особо была. Хотя моё «воскрешение» явно пошло в зачёт, как и побег. Как иначе объяснить этот огромный скачок вперёд по рангам я не представляю. Впрочем, хоть я и игнорировал различную активность, связанную с регулярных обсуждением моей персоны со стороны других студентов, для которых список сотни лучших студентов был важнее и показательнее, чем любой другой ТОП звёзд, военных, спортсменов и прочих знаменитостей.

Благо, практически никто не трогал меня. Хоть какой-то такт у людей остался.

*Вероятно, простолюдины чувствуют в вас восходящую звезду, которая слишком далека от них, и боятся подходить, в то время как аристократы могут считать вас выскочкой, не заслуживающим их внимания* — обрадовал меня Куратор.

Вот спасибо, то есть это не люди умные и чуткие, это я баклан тупой и не разбирающийся в людях. Спасибо, Куратор, что открыл мне глаза!

*Всегда пожалуйста*

Размышления и разговоры отвлекли меня от самой главной темы. Нужно понять, что происходит.

— ... и в связи с непредвиденным ухудшением самочувствия, на основании дуэльного кодекса вместо Киры Такамацу в этом раунде сразится её доверенное лицо, Хьюго Ри. Густав Оре, в соответствии с кодексом вы имеете право перенести дуэль на иной день. Решение вам необходимо принять немедленно. — закончил вынесение вердикта диктор, занявший место Ториса Октиса после вступительной речи декана.

Густав стоял, глубоко погружённый в свои мысли. Он был в ловушке — согласишься, вся подготовка окажется малоэффективно и придётся надеяться исключительно на собственные умения и навыки. Откажешься — и все вокруг посчитают тебя трусом. Выбор действительно сложный. Потерять лицо или снизить шансы на победу.

— Для меня нет разницы, с кем сражаться. Выбирайте ваше оружие, Хьюго Ри, я жду вас в дуэльном круге. — с гордо задранным подбородком Густав огласил во всеуслышание свой вердикт, и диктор, он же главный судья, озвучил его всей местной публике, отчего та забилась в экстазе.

Что же, даже если Густав и проиграет, частичку сердца толпы он определённо завоевал.

— Эй! Это бесстыдно! Как вы только можете так поступать? — закричал какой-то голосистый парень из сорок вторых. Я его не знал. Вопрос, безусловно предназначался азиатскому шкафу.

— Потому что у меня есть на это право. — лаконично ответил последний и взял единственное парное оружие. Катану и вакидзаси. Вернее, оружие это не совсем парное, но используются варианты с ношением в перевязи обоих клинков.

— Чёрт, это было ожидаемо. Для шпаги это будет сложно. Впрочем, ещё ничего не решено... — сообщил нервничающий Джек Ралсон, заместитель Густава и тут же осёкся, так как уже спустя секунду после того, как прозвучал гонг, зелёные лампочки загорелись, знаменуя получение первого очка в дуэли.

А Густав тем временем потирал ушибленную правую руку...

Всё произошло в мгновение ока. Хьюго, словно ураган, помчался вперёд, длинным клинком отводя в сторону шпагу и коротким вакидзаси врезаясь в руку графа.

Хреново дело. На этот раунд мы возлагали большие надежды.

Вторая сходка продлилась чуть дольше, но закончилась так же печально.

Для победы Хьюго оставалось взять ещё одно очко.

Третий сигнал, и крик толпы слились в унисон, что не помешало дуэлянтам в очередной раз выяснить, у кого «меч длиннее». В этот раз он оказался длиннее у Густава. Тот совершил обманное движение и проскочил шпагой под катаной азиата, доставая его по кисти на мгновение раньше, чем ураганный удар обрушился на его грудь, отправляя в полёт.

— Чёрт, это даже выглядит больно! — высказался один комментатор.

— Однако счёт 2-1, и нас ждёт ещё как минимум один раунд. — добавил второй.

— Начали! — заорал судья и махнул рукой.

*ГОНГ*