— Выпей водичку, и ты поверишь в чудеса. Я обещаю.

Густав с кислой миной на лице понюхал воду, отпил немного, а затем и весь стакан опрокинул внутрь себя.

— Так, ну и что делать дальше, чтобы случилось чудо? — грустно спросил меня граф.

— Туалет прямо в те двери и после двух перекрестков налево. По запаху поймёшь. — я засмеялся и направился в сторону судьи, желая объявить о замене на последнем раунде противостояния.

За спиной раздался гневный окрик и взволнованные голоса соратников, провожавших взглядом стремитльно улепётывающего на белый трон своего лидера.

— Многоуважаемый! У нас тут случился форс-мажор...

Так как главы выходят по сути 3 раза в неделю, за редким исключением, и у вас появляется "форточка" для чтения других авторов, считаю допустимым формат "рекомендаций". На этой неделе мы начнём с двух серий. Если вам это не интересно, то можете просто пропустить или задать вопросы автору по книге и прочем. Вообще, готов общаться с читателями на самые разные темы, если вас что-либо интересует. В конце концов я неожиданно для себя начал писать для публики меньше года назад и уже завершил два цикла, наделав и ошибок и приятных открытий. Так что мне есть о чём рассказать, в том числе, если вы хотели бы и сами попробовать себя в писательстве.https://author.today/work/222802 — это новая серия от уже немного известного автора в соавторстве с ещё одним многообещающим новичком.https://author.today/work/165861 — это уже практически законченный цикл из 4 книг, который не особо снискал славы на АТ, ведь автор — новичок, но тем не менее, вполне достойный для того, чтобы как минимум с ним ознакомиться. До скорых встреч.

Интерлюдия. Чёрная молния.

Снег практически исчез, и мы месили грязь в центральных штатах исчезнувшего с политических карт мира США. Жизнь — не сахар, а жизнь посреди оккупированных противником территорий — особенно. Случалось всякое. Были и битвы, и тихие дни. Самое главное, что мы уяснили за всё это время — подтверждение гипотезы о том, что не все захваченные земли скрыты куполами, исходящими от зиккуратов противника.

Я этот момент как-то изначально упустил, так как подобных территорий не видел. А оказалось, что они есть, и их много. Касалось это в первую очередь в прошлом слабозаселённых территорий, а также тех мест, где сражения довели землю до состояния выжженной дотла безжизненной пустыни. Охранять здесь было нечего. А затем у нас появился пленник. Шайтран, слабенький маг, который вёл охоту за выживающими здесь представителями нашего вида. Его свиту мы перебили, застав врасплох. Ну а защитные чары успешно удалось преодолеть, из невидимости огрев мага дубиной по голове. Сознание потерял — пленником стал.

Допрос с пристрастием, который я вёл, помогали переводить все до единого бежавшие пленники.

Шайтран очень удивился, когда я заговорил на его языке и сообщил ему перспективы выживания. И, как не храбрился юный маг, боль сделала своё дело. Если быть до конца откровенным, идиот хотел и был бы рад умереть, но когда я его подлечил, демонстрируя возможность почти бесконечных пыток, он запел как тот самый соловей, говорил и говорил. Рассказывал всё, чтобы я не спросил. Один раз попытался соврать, но так как у нас имелся какой-никакой опыт жизни в поселении этих тварей, удалось поймать его на лжи и подарить новую порцию чудовищной боли.

От него мы узнали многое. Например, что большое количество не имеющих стратегического значения территорий не накрыты куполами, и что посреди этих земель не стоят зиккураты. Почему? Потому что император планировал устроить торги, распотрошив кошельки своих подданных. Да, передовые и стратегически важные зоны в обязательном порядке были переданы ответственных магам, дабы предотвратить контратаки и проникновения диверсионных групп людей. Но даже так все дырки закрыть не получалось.

Выяснив примерное расположение зиккуратов, мы составили план и маршрут к побережью, который позволил бы нам миновать большую часть опасных земель.

Также мы узнали, что в этих краях живут кочующие группы людей. Поэтому, немного посовещавшись, устав от бесконечных гонок со временем, решили поискать несколько дней тех, кто умудрился выживать здесь десятилетие. А ведь раньше я считал это сказками...

— Его будут искать. Это маг. Полюбому отправят разведчиков или птархов. — покачала головой Оливия, единственная, кто высказался за продолжение движения на юг.

— Я понимаю, но надеюсь, что у нас будет хотя бы пару дней. Подобные охоты занимают у них не менее недели, а эти вышли из зиккурата всего три дня назад. Поэтому мы должны успеть. А если нет — двинемся дальше на юг. — успокоил я её.

Мы отправились обследовать местных возвышенности, с которых открывался широкий обзор и покинутые города в поисках свежих следов присутствия человека.

На третий день удалось через оптику обнаружить человеческих разведчиков.

Я выдвинулся к ним «парламентёром» под невидимостью. Как оказалось — они нас засекли ещё раньше и следили, докладывая по стареньким, латанным перелатанным рациям в основной отряд наши передвижения.

Много времени я не тратил и, быстро их разоружив, принялся знакомиться. Постепенно удалось наладить контакт. Любопытство, помноженное на страх, позволили пообщаться по рации с их предводителем. Это была женщина примерно пятидесяти лет. Она оказалась магом-самоучкой и неплохо владела магией земли, что позволяло им возводить укрытия и маскироваться на местности, избегая шайтранов.

Местная община с настороженностью приняла нас, и для установления нормальных взаимоотношений я преподнёс им подарок. Целый рюкзак медикаментов, которые были не особо нам нужны за счёт моей магии. Лишь базовые наборы персональных аптечек остались у каждого, а всё лишнее ушло в так нуждающуюся в этих простых вещах общину.

Так мы стали жить и обмениваться информацией. Оливия, Дерек и я практически сутками находились возле Моники, ставшей мессией для двух сотен людей всех возрастов. Как губка, мы впитывали от щедрой женщины информацию о выживании, загонных охотах шайтранов и базовых вещах магии. Так я раньше времени узнал о двух способах сохранения маны.

«Закупорка» — так она называла процесс, при котором ограничивался магический источник, не позволяя просачиваться наружу мане. Скорость потери маны становилась в разы меньше, а при высоком насыщении окружающих мага областей эль полем и вовсе не уменьшалась, а сохранялась на максимальном уровне. Из минусов — магическое ядро и каналы страдали и высыхали, вызывая непривычный зуд.