- Очень приятно, - пожимает маленькую ладошку Любы мужчина. - А по какому поводу праздник?

- День рождение младшенького, - говорит Люба. - Два года. Но так как детей у нас в семье не мало, плюс дети друзей, вот и решили устроить праздник для всех. А взрослые в другом зале, так что вы Артем, ничего, что без отчества? - обращается к нему Люба.

- Без проблем, - усмехается.

- Тогда пройдемте. Там все вас ждут, - ведет нас в другой зал.

- А где мой кнопыч? Подарок все же нужно вручить, - улыбаюсь я, ища глазами малыша.

- Сеня, Саша приехала, - зовет Люба и тут же из толпы выбегает пухленький мальчонка.

- Саса, - шепелявит племяш.

- С днем рождения, пупсик мой, - подхватываю на руки и целую в пухленькие румяненькие щечки.

Ручки малыша обвивают мою шею.

- Ты мне пивизла мису?

- Ага, - смущенно смотрю на сестру.

- Пасиба, - принимает плюшевого медведя.

И как только я ставлю его на ножки, он тут же удирает к детворе, хвастаясь подарком.

- Спасибо, - благодарю Любу.

В другом зале чуть прохладнее и разговоры тихие. Народ сбился на небольшие компании. Есть и знакомые лица, есть и незнакомые.

- А вот и наша сбежавшая невеста, - на встречу идет муж Любы, Паша.

- Скажешь тоже, - обнимаемся.

- Павел, - протягивает мужчина руку Артему.

- Артем, - отвечает тот на рукопожатие.

- Проходите, ребят. Тут для вас накрыто, - показывает наши места.

- А дядька с тетушкой где? - оглядываюсь по сторонам, понимая, что родители Любы отсутствуют.

- Чуть позже подъедут. У отца встреча серьезная.

- А-а-а, - киваю понятливо.

- Так что ешьте, пейте, гости дорогие, - улыбается Павел. - Пойду, помогу Любаше, - и оставляет нас.

Мы пару минут разглядываем гостей. Кое-кому машу рукой в ответ на приветствие. Артем рядом застыл, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

- Ты что будешь? - подаю голос, разглядываю блюда, которые аппетитно пахли.

- На твое усмотрение, - пробубнил.

А мне два раза говорить не надо. Накладываю ему в тарелку овощи-гриль, обалденно пахнущий стейк. Себе повторяю тоже самое.

Мы молча едим. Артем о чем-то думает, не произнеся ни слова. Позже приезжают родители Любы. Их сажают напротив нас. Все знакомятся с Артемом.

Дядя Рома расспрашивает Артема о работе, а когда узнает, кем он работает, восторженно удивляется.

- Наслышан о вашей компании, - улыбается он.

Не перебивая мужчин, ко мне обращается тетушка.

- Ты лучше дорогая расскажи, а то из Любы ничего не добьешься. Как ты решилась на переезд?

- А что такого? - переспрашиваю, замечая как замер Артем.

- А что такого? - усмехается тетушка. - Действительно, да, Артем? - обращается к мужчине.

- А что случилось? - интересуется он, откладывая вилку с ножом.

- А вам не рассказывала Сашенька? - удивленно вскидывает бровь тетя Света.

- Теть, ну, правда. Зачем об этом знать моему начальнику? - мне становится не удобно.

- Я совсем не против узнать, - подыгрывает Артем. - Чего я не знаю?

- Саша сбежала за день до свадьбы из города. Бросила своего жениха, - выливает всю правду тетушка.

- О, как, - удивляется Артем.

- Да, именно так, - подтверждаю слова любимой родственницы. - И не жалею, - пожимаю плечами.

- Серьезно? Должна была выйти замуж? - недоверчиво смотрит на меня Артем.

- Мама, ты опять за свое, - тут же появляется Люба.

- Ну а что я такого сказала? Извини, Сашенька, если я тебя обидела.

- Ничего, теть Свет. Все хорошо.

- Так что вы берегите нашу Сашу, - продолжает гнуть свое тетушка. - Она девушка порядочная, ответственная, - а вот после такой тирады я реально покрываюсь румянцем.

Но кто-то втянул всех в другой разговор и от моей персоны все отлипли. Лишь изредка ловила на себе взгляд Артема.

Спустя пару часов мы, все же отсидев праздник, садимся в машину, прощаясь с родственниками.

- Приезжайте к нам еще, Артем, - подмигивает мне Люба.

- Обязательно, - кивает он, помогая усесться мне в машину.

И помахав всем рукой, выезжаем с парковки, держа путь в столицу. Ну вот, теперь чувствую, что от допроса с пристрастием не отделаться.

Я долго перевариваю сегодняшние события. Одно за другим. Смакуя. Таким живым я себя не чувствовал давно. Интересно, рядом с Сашей всегда так живо? Ведь оказавшись у детской кафешки я реально оторопел. А еще раздирает любопытство, с кем это она так не хочет разговаривать. Но по прошествии дня, мне кажется, пазл сложился.

- Кхм, - прочищаю горло, но при этом стараюсь удержать себя от вопроса, который так и крутится у меня в голове, не давая покоя. - Кхм.

- Водички? - подает голос девушка с соседнего сидения.

Да, на удивление села впереди, рядом. Или это для родственников? Чтобы вопросов не задавали...

- Да, если можно, - отвечаю и тут же получаю бутылочку воды, уже открытую.

Делаю пару глотков, возвращая ее девушке.

- Давай уже, а то рванешь, - усмехнулась она.

- Ты о чем? - прикидываюсь дурачком.

- Да тебя же разрывает от вопросов. Задавай, - складывает руки на груди и смотрит на меня выжидающе.

- Клевые у тебя родственники, - захожу издалека, но Саша уже меня прощупала и поняла на каком-то одному ей известном уровне.

- Они да, клевые, - мягко улыбается.

- Не было твоих родителей. Они где?

- Во Владивостоке.

- Э-э-э, а ты тут как оказалась?

- Приехали с родителями погостить, мне было семнадцать. Школа закончена. Я страдала подростковым максимализмом и хотела всего и сразу. Владик меня не устроил в плане дальнейшей учебы. Я хотела более грандиозного масштаба. Вот и вывела родителей из себя, и они привезли меня к дядьке. У него были хорошие возможности впихнуть меня в нужный мне универ. Родители уехали, я осталась. Учеба, работа. В принципе я практически выполнила свои “хочу”.

- Занятно, - кидаю мимолетный взгляд на девушку. - Значит, сбежала от жениха.

- Угу, - смотрит в окно.

- И-и-и...

- Возвращаться не собираюсь.

- Судя по всему, не все твои родственники в курсе причины твоего побега?