часто он дышит. Плащ его был испачкан мутной зеленоватой жидкостью и тоже дымился. Видимо, попал под раздачу и вовремя успел избавится от одежды, грозящей своему хозяину серьёзными увечьями в виде химических ожогов. Это если мутная жижа бы его не убила, просочившись в организм через поры кожи. Что-то мне подсказывает, что этот яд может оказаться как бы не опаснее этой кислоты.

— И что теперь?

Спросил я, привалившись спиной к холодной стене и глядя на человека исподлобья. После произошедшего меня теперь точно не отпустят. Внутри меня сейчас закипала злость на то, что я так опростоволосился. Плоть симбионта шевелилась под кожей, что, наверное, выглядело очень жутко. Если в моём случае последствия были представлены трясущимися руками, то вот Красному, похоже, было куда хуже.

Ну что ж, теперь от ответа стоящего прямо передо мной человека зависит, выйдет он отсюда живым или же выйдем мы, сея на своём пути хаос. Оружия-то при нём сейчас не было, так что пребывали мы в состоянии крайне хрупкого равновесия, где любое действие оппонента может спровоцировать второго. Если я правильно понял, то Красный весьма своеобразно реагирует на громкий звук, неосознанно разнося всё своё окружение. И если пытка повторится, то никто не поручится за сохранность запертого со мной в одном помещении человека, который сейчас одновременно был моим противником и заложником.

— Для начала представлюсь.

Сказал мужчина, не сдвинувшись ни на миллиметр.

— Ник Фьюри. Директор ЩИТ-а.

— Целый директор?

Не смог я сдержать своего удивления.

— С чего бы такая честь? Следуя из ваших слов, я — преступник, причём, особо опасный. Так почему меня допрашивал не рядовой сотрудник, которого, будем честны, не жалко, а целый директор — фигура важная и значимая? Да, я учитываю вашу страховку.

На последней фразе я кивком указал на стены, за тонким металлом которых располагались устройства боли.

— Да, тут ты прав. Можешь считать это профессиональным чутьём, но я практически сразу заподозрил в тебе супера. Правда, я не думал, что действительно угадаю с симбионтом. Впрочем, это уже не важно. Я хочу предложить тебе работу на ЩИТ.

Мои брови, презрев закон всемирного тяготения, взлетели вверх.

— Серьёзно? Неуправляемую, жуткую хреновину, питающуюся людьми, ЩИТ хочет завербовать в свои ряды? Уж не в «Мстители» часом?

— А почему нет?

Пожал плечами Ник.

— У них тоже есть скелеты в шкафу, так что выделяться ты будешь не сильно.

— То есть, они работают из-под палки?

— Нет. Просто у меня на каждого есть своя «палка», если так выразиться. Рычаги давления есть, но пока что я к ним не прибегал, как и не собираюсь в твоём случае.

На это мне оставалось только хмыкнуть:

— Не будешь применять? А, разве, ты сейчас не делаешь это? Не используешь «рычаг влияния»? Не шантажируешь меня, чтобы я согласился на твои условия?

Крыть ему было нечем.

— Ты же понимаешь, что я просто хотел спокойно жить? Не собирался я лезть в это болото суперов.

— Но при этом завёл плотное общение с Паучихой?

Ехидно заметил Фьюри.

— Не отпирайся, мы достаточно давно за ней наблюдаем, так что мы прекрасно осведомлены о том, что ты знаешь её настоящую личность.

От такого заявления я нахмурился:

— И что теперь? Будешь через неё шантажировать?

— Нет, но, можно сказать, именно благодаря той вашей прогулке мы и вышли на тебя.

И вот тут-то я понял, какую глупость совершил, не подумав о том, что организация, осуществляющая контроль над суперами, оставит одного из суперов, тем более, вольных, без пригляда. Но да и чёрт с ним! Я всё равно не жалею о содеянном — девочке нужна была поддержка, и я её ей дал, так что не вижу в этом ничего криминального. Чай не поедание гопоты в переулке.

— И чем теперь мне это грозит? Упрячете за решётку или пустите на опыты?

Директор покачал головой:

— Ни то, ни другое.

Сейчас он уже успокоился, видимо, найдя путь конструктивного диалога, решил, что угрозы больше нет. Напрасно. Лёд под его ногами всё ещё капец, какой тонкий. Справедливости ради стоит отметить, что путь выбран верный, осталось только прийти к консенсусу, при котором всем будет хорошо.

— Пока что мы будем за тобой наблюдать. В случае чего дадим задание. Думаю, в «Мстителях» ты не приживёшься, а вот как агент особого назначения — вполне. Надо только выяснить особенности твоего симбионта.

Я тут же подобрался:

— А кто сказал, что я соглашусь?

— К примеру, твоя подруга Петра, она же Паучиха, просто спит и видит, как бы оказаться в «Мстителях».

— Я — не она. Не надо путать холодное с пресным.

Мне совершенно не улыбается плясать под чужую дудку и быть инструментом в чьих бы то ни было руках. Петра, если хочет, то на здоровье, я её отговаривать не буду — её жизнь и только ей принимать такие решения. Я всего раз помог девчонке, и это не значит, что теперь обязан носиться с ней, как чрезмерно заботливый родитель.

К этому времени Красного перестало колбасить, да и мне стало полегче, так что я позволил себе подняться на ноги. Фьюри тут же напрягся, но мне до него не было никакого дела. Не обращая внимание на мужчину, я принялся разминаться.

— Я просто один раз помог ей справиться с депрессией. Поверьте, на неё очень многое свалилось.

— Я знаю.

Спокойно кивнул Ник.

— Ну, раз знаешь, то вопрос такой: какого чёрта ни ты, ни кто-нибудь ещё не сподобился ей помочь?

— Мы не вмешиваемся в личную жизнь подопечных. Будь она в смертельной опасности — мы бы приняли меры, до этого момента мы просто наблюдаем.

Голос директора ЩИТ-а был размеренным и спокойным. Его, похоже, вообще не волновала эта тема.

— Теперь у меня ещё меньше поводов вступать в вашу шайку-лейку. Верните мне мои вещи и забудем обо всём случившемся сегодня.

Собеседник со скепсисом вскинул бровь:

— У меня по-прежнему есть на тебя компромат. Да и выбраться с базы — дело нелёгкое.

— О, мы перешли к угрозам.

С ухмылкой протянул я, а Красный уже предвкушал бойню.

— Ну, так я могу убить тебя, выломать дверь, и устроить здесь резню, как думаешь, сколько твоих сотрудников погибнет? Поверь, я не хочу крови, иначе бы не предлагал выход, но при необходимости за свои жизнь и свободу я порву столько глоток, сколько понадобится.

Теперь он задумался. Его единственный глаз застыл без движения, вперившись в пустое пространство.

— Хорошо. Пока что мы тебя отпустим. Но имей в виду, своим сотрудникам мы предлагаем