блужданий я находил только следы Коннорса, но не его самого. После применения шестого стимулятора, я наконец стал слышать далёкие шорохи. Я ускорился. Металлический лязг стал звучать в каналах чаще.

Всё произошло слишком быстро. Я не успел понять, как оказался прижатым к стене огромными когтистыми лапами. Даже механические конечности не помогли — все четыре оказались зажаты второй лапой.

— Ну и ну, не думал, что смогу поймать гениального Отто Октавиуса в простой канализации.

Этот голос принадлежал не Курту, который сейчас смотрел на меня каким-то странным взглядом, в котором сочеталось любопытство, узнавание и гастрономический интерес. Он принадлежал щеголевато одетому парню, который явно не испытывал никакого удовольствия от нахождения в канализации.

— Доктор Октавиус, нам с доктором Коннорсом нужна ваша помощь. Вы же знаете, кто это?

С этими словами щёголь достал из внутреннего кармашка пиджака фотографию Паучихи.

— Так вот, я хочу её получить, и вы мне в этом поможете.

— Никогда.

Кое как выдавил из себя я, ведь, лихорадка вновь вернулась вместе со слабостью, ручьями холодного липкого пота и слабостью во всём теле.

— Отторжение?

Курт теперь изучал моё состояние. Голос его был теперь более грубым и рычащим, в котором, однако всё ещё слышались нотки прошлого Курта.

— Ничего, сейчас поправим.

Механические руки обвил толстый хвост, а лапа принялась аккуратно шарить по карманам пальто. Достав шприцы, Коннорс вколол мне сразу все оставшиеся дозы, тем самым подписав мне страшный приговор.

Очнулся я, лёжа на специальной кушетке лицом вниз, лишённый простой возможности посмотреть, что происходит вокруг меня.

— Не беспокойся, Отто, я почти закончил. Ещё немного и ты сможешь забыть об отторжении, да и управлять протезами будет проще.

Последовал укол в спину, боль в позвоночнике, а затем мир поплыл…

Мы с Куртом находились в небольшом помещении. Перед нами находился стол, за которым сидел тот самый недавний щёголь.

— Для начала, как вы себя чувствуете?

— Прекрасно.

Никаких признаков отторжения я не чувствовал, а протезы слушались команд, как родные.

— Теперь мне нужна ваша помощь. Думаю, начать стоит с костюмов и оборудования. Меня зовут Даниэль Берхарт.

— Так и сделаем.

Ящер согласно кивнул, а мне оставалось лишь гадать, почему я ответил именно так. Кадр снова сменился, и вот я уже стою рядом с Коннорсом перед чертежами и работаю над ними, как в старые добрые времена, когда у меня ещё не было этих механических рук. Сейчас же было как-то удобнее, да и внешний вид друга в общем-то не вызывал отторжения и смотрелся как-то гармонично, что ли.

Перед нами был какой-то уж очень странный костюм. Зелёный обтягивающий комбинезон, золотые перчатки и сапоги, фиолетовый плащ и шар типа обычного аквариума на месте головы. Кто автор этой безвкусицы?

— Так, давай-ка изменим дизайн. Хотя бы немного. Так чтобы было более функционально, а не походило на латексный BDSM костюм.

— Это дизайн самого заказчика, тебе-то какое до этого дело?

Пожал плечами ящер.

— Нам с ним ещё работать в одной команде, если ты не забыл. Да и не хочу я работать над костюмом для порно. К тому же, ты сам видел фигуру этого заказчика, в этом костюме, прости господи, он будет выглядеть, как селёдка, если не хуже.

— Ну и флаг в руки. Работай.

Кажется, Курту было вообще плевать.

— Нам надо Паучиху поймать, а там уже и разойдёмся кто куда. У меня ещё столько идей, которые всё ждут реализации. Нужно только финансирование.

А чем ему не понравилась наша лаборатория? Но сказал я, почему-то, совершенно другое:

— Да, деньги всегда нужны. Только представь, что я смогу создать с должной поддержкой.

На этом моменте нас решил посетить наш заказчик и спонсор в одном лице:

— Итак, господа, у меня есть для вас кое-какая работёнка, не терпящая отлагательств.

За ним шли два мордоворота, с носилками в руках, где лежал блондинистый паренёк лет шестнадцати на вид. Всё его тело пестрело гематомами, ссадинами и кровоподтёками. Нечто похожее я уже видел, только никак не выходит вспомнить, когда и при каких обстоятельствах.

— Что с ним произошло?

Спросил Коннорс, опередив меня.

— Оказался на пути озверевшего симбионта.

— Больше похоже на асфальтовый каток.

Позволил я себе комментарий, мысленно поражаясь собственному цинизму, которым никогда раньше не отличался. Словно кто-то другой управляет моим телом, ограничивая время, когда я могу наблюдать за происходящим.

— Не важно, на что это похоже, но я хочу, чтобы вы ему помогли и ввели в курс нашего дела. Я хочу видеть его в нашей команде. Приступайте.

Следующее подключение. С костями у парнишки, которого звали Мак Гарган всё было весьма плачевно. Правда, где-то я видел и хуже, вспомнить бы, где именно. Здесь же проблема заключалась ещё и в том, что Мак будет парализован без возможности излечения, потому что у него попросту отсутствует большая часть позвоночника вместе со спинным нервом. Как он всё ещё жив-то?

Первой идеей был экзоскелет с протезом наподобие моего. Зачем? Ну, тут сыграли наши с Коннорсом амбиции: от него была идея хвоста, а от меня же требовалась технологическая реализация этой задачи. Делать «пальцы» я не стал, ограничившись жалом наподобие скорпионьего. Вот только почему его костюм изумрудно зелёный? А, нет, всё просто — заказчику нравится зелёный. Ящер зелёный, мой костюм, состоящий из прорезиненной одежды и такого же плаща, тоже, только темнее, его костюм тоже должен быть зелёным и вот теперь этот…

Срастить кости, вылечить ссадины, порезы и синяки было не сложно — Коннорс значительно продвинулся в своей идее по прививанию регенерации людям. Правда, чтобы это проходило без последствий, эффект должен быть кратковременным. Но даже при всём при этом нам не удалось восстановить утраченную часть позвоночника.

И вот теперь Мак тестировал свой экзоскелет, с которым ему не светит расстаться даже во сне, потому что он подключён к его нервной системе плотнее, чем мои механические руки. При таком же весе, двигается он куда ловчее, чем я, потому что весь вес берёт на себя гидравлика и сервоприводы экзоскелета, практически не нагружая мышцы парня. А я же решил сделать нечто такое же и себе. Не такое массивное и без брони, но такое, чтобы я мог ходить на своих двоих, не прибегая к помощи механических рук без необходимости.

— Прекрасно. Для вас есть ещё работёнка.

— И какая же?

Работать над этими всеми навороченными костюмами оказалось действительно интересно, а у нашего нанимателя, похоже, полно идей.

— У нас есть три человека, которые будут отвечать за наземные действия, полагаю, парочка тех, кто сможет работать