– Каретой до моего имения не добраться. Только верхом, – пояснил Арс.

– Угу.

Я уже поняла. Дорога была так себе. Точно не для колесного транспорта. Зато порадовалась, что лорд раскрыл конечный пункт нашей поездки. Чем дальше мы отдалялись от городской суеты, тем живописнее становилось вокруг. Кустарники поднимались все выше, переплетались с цветущими душистыми травами, источающими невероятный аромат, одновременно и сладкий, и свежий. Лёгкий ветерок ласково трепал волосы и разгонял зной. Щебетание птиц, жужжание пчёл и стрекоз приятной музыкой наполняли сердце…

– Ладно, задавай свои вопросы, Кристина из Орска, – оторвал меня от созидания прекрасного Арс.

Вопросы? Ну да, поначалу вопросы имелись. Например, про Самиру, как она восприняла Арса в роли отца, какие у них трудности в отношениях, могу ли я помочь чем-то? Или же: если карета не может проехать к имению, то, как отвозят заболевших жителей в больницу? Я рассуждала по аналогии с тем, как работает земная скорая помощь. Но вспомнив слова лорда о глупых вопросах, решила промолчать. Собственно, последнее не так уж и интересно, а первое не совсем тактично. Поэтому вместо вопросов я просто констатировала факт:

– Здесь так приятно.

– Теперь понятно, почему ты так сильно меня обнимаешь, – усмехнулся Арс.

– Да не в этом смысле! – я резко отстранилась от его спины, покачнулась и инстинктивно вновь вцепилась в крепкое мужское тело. – Вот чёрт! Природа красивая, имею в виду. Дух захватывает.

– Это потому, что твоя стихия – земля. Находить прекрасное в обычных кустах заложено вашим потенциалом. А может я просто привык к местным пейзажам за столько лет.

– А вы здесь с рождения живете? – невзначай спросила я в надежде на семейные истории, в которых просто обязаны всплыть упоминания о другом Ливарелле. О Рэе.

– Да, конечно. Имение принадлежит нашей семье более века. Кстати, хотел предупредить, что в доме можем наткнуться на дедулю Ольгорна. Он мается от безделья, везде слоняется и чешет языком, что ни попадя. Если вдруг что-то ляпнет, то обижаться не стоит.

– Хорошо. Поняла. А у вас в роду все имена на «горн» заканчиваются? Арсгорн, Ольгорн…

И про себя добавила: «Рэйсгорн».

– Это все дед. «Горн» на одном из древних наречий означает «несломленный» или «сильный духом». Он настоял, чтоб это окончание было в именах его внуков.

– Внуков? – ухватилась я за ниточку. – То есть вас много?

– Четверо. Одна сестра живёт в городе, а вторая здесь, в имении. Может даже увидим её.

– А третий?

Я ладонями ощутила, как на миг напрягся Арс.

– А что третий? Живет при Академии и натаскивает тебя по теории. Но ты ведь уже в курсе этого. – Лорд поспешил сменить тему, – подъезжаем к нашим владениям. Сейчас начнется дивный сосновый бор.

Я уловила тонкий аромат хвои и нежелание Арса говорить о брате. Мда-а-а. Что за мрачные тайны хранят эти Ливареллы? Бросив тщетные размышления, я последовала совету и стала наслаждаться природой.

Под сенью пышных сосен уютно расположился двухэтажный дом из крупных брёвен с большой просторной террасой. На такую сразу хочется выставить кресло-качалку, подложить под спину небольшую подушку и расслабиться с книгой в руках, погружаясь не то в сюжет романа, не то в окружающие лесные красоты… Но терраса Ливареллов была пуста, а сам лорд легко спешился с коня, без спроса обхватил меня за талию и спустил на землю. Это движение вызвало непонятную волну неловкого смущения, и я отступила на полшага, упершись лопатками в круп коня. Последний недовольно всхрапнул и хлестко огрел Арса хвостом. Не среагируй лорд так быстро, и не подставь свою спину, чёрный жеребец влепил бы мне знатную пощечину.

– Спасибо… кхм…

– Арсгорн! – на террасу выскочил долговязый мальчишка лет двенадцати.

Он поприветствовал Арса, с едва скрываемым любопытством отвесил мне учтивый поклон, взял под уздцы коня и увёл куда-то за дом. Видимо, местный конюх. Лорд Ливарелл никаких пояснений на этот счет не дал и повёл меня внутрь дома. За входной дверью был небольшой бревенчатый тамбур, потом коридор и лестница вниз. Мы спустились в чистый и просторный подвал. Кроме груды камней в центре здесь не было абсолютно ничего.

– Теперь это твоя аудитория для практических занятий. Располагайся.

– Прямо в доме? Я же маг земли, вдруг сломаю что-нибудь или вообще разрушу…

– Не разрушишь, стены и потолок дополнительно усилены, а также защищены магически. Этот подвал выдержал становление магии нескольких поколений Ливареллов. Лучшего места для тайных занятий нам не найти. Готова приступить? Или тебе нужно отдохнуть с дороги?

С непривычки к езде верхом ныла спина, ноги и, как ни странно, плечо – остаточная боль после удара тяжелой лапы оборотня периодически себя проявляла. Очевидно, кто-то сверху счёл, что сейчас самый благоприятный момент напомнить мне о событиях в пещерах. Надеюсь, со временем пройдет. А ещё очень пить хотелось. Но это всё ерунда по сравнению с возможностью снова ощутить вкус своей магии.

– Готова! С чего начинать?

Лорд кивнул, будто другого ответа и не ждал.

– Для начала покажи, что умеешь, от этого и будем отталкиваться. Необходимо определить на каком ты сейчас уровне. Твой магический выброс в той пещере был вызван сильными эмоциями. Теперь посмотрим на тебя в спокойной обстановке. Я приготовил рабочий материал, – он указал на кучу камней, – сосредоточься, улови концентрацию, прочувствуй магию внутри себя. Попробуй пошевелить один из камней, сдвинуть хотя бы самый маленький. Ничего страшного, если не получится.

А ведь он прав. Всем моим всплескам магии всегда сопутствовали переживания и непредвиденные обстоятельства. Не то, что сейчас. Поэтому надо быть готовой к неудачам.

– Москва не сразу строилась.

– Не понял.

– А, так. Это я на своей, земной волне.

– Пора переключиться на волны магические. Я пока отойду в сторонку и не буду мешать. Представь, что ты здесь одна, сконцентрируйся.

Я встала рядом с камнями, потом решила, что в ногах правды нет, уселась прямо на прохладный каменный пол и уставилась на груду. Здесь были и крупные камни, размером с кирпич, и совсем мелкая галька. После всего пережитого концентрироваться на мелочи было для меня прямо-таки оскорбительно, поэтому я нацелилась на весьма большой камень. Начну с самого сложного, если не выйдет, пойду по убыванию.

– Ну, привет, – мысленно обратилась я к объекту эксперимента, рассматривая каждую его трещинку, скол и выбоину.

В какой-то момент времени комната сузилась, оставив только меня и этот камень, все остальное ушло в тень. Я ощутила, как по всему телу пробежал легкий электрический разряд и замер где-то под ребрами. Магия. Моя магия.

Медленно я изучала камень, как бы углублялась в него. Моему внутреннему взору постепенно раскрывались его поры и частицы. Казалось, я слышу его медленное дыханье. Вроде бы контакт налажен. Теперь подъём. Тихонечко. Аккуратненько. Давай… Давай! Ну же! Молодец. Послушный. Вот так. А теперь разворот. Ага. Выше. Ниже. Движение по кругу. Отлично.