Арс был в замешательстве. А я… А я почему-то для себя поняла, что деду можно довериться. Вот что-то где-то внутри меня верило этому состарившемуся человеку, так похожему на Кора…на Рэя.

– Мы разбираем мой потенциал.

– Кристина, – Арс предупреждающе сжал мою ладонь, но я быстро её отдёрнула.

– Со мной что-то не так, Ольгорн, – я грустно вздохнула.

– Пойдем, покажешь, – дед подал мне руку и помог встать на ноги.

– Не думаю, что… – Арс предпринял ещё одну попытку возразить.

– И не надо, – перебил старый лорд. – Думать теперь буду я.

В подвале я подошла к груде камней, настроилась, уловила отклик и проделала всё, что ранее демонстрировала Арсу.

– Ну вот. Как-то так.

– У тебя очень хороший уровень, Кристина. С этим можно только поздравить. Дорога в высшие маги для тебя открыта. В чем же ты видишь проблему, Арсгорн?

– Да в том, что она в Академии без году неделя! – рявкнул лорд. – Кристина всего лишь первокурсница.

– О-па-па… О-хо-хо… Вот оно что… Дела-а-а… – потер седой затылок дед. – И что же тебя так разозлило, Кристина?

– Э-э-э? – я не поняла.

– Сильный потенциал мага заложен природой и, чаще всего, сильным родом. Резкая активизация магии может произойти под влиянием бурных эмоций. Обычно крайне негативных. Так что же тебя разозлило?

– Обстоятельства. Я тогда ненавидела весь этот мир, в который меня насильно приволокли. – Я бросила мимолётный взгляд на Арса. – Но в один день всё изменилось. События наслоились одно на другое. Не выспалась, крайне неудачно прошли пары, потом разозлил один водник, затем взбесил лорд Арсгорн своим дурацкими духами и окончательно добила соседка по комнате. Получилось негативное комбо и… вот.

– Подожди, подожди. Не понял. – Брови Арса сошлись к переносице, а глаза недобро сверкнули холодными ледышками. – Ты хочешь сказать, что случай в пещере был не первым?!

– Ну да.

– Так почему ты раньше не сказала?!

Арс был в ярости. Разве что пар из носа не выпускал. И чего он так взбесился?

– Так вы не спрашивали. И к тому же сами с Ками попросили помалкивать. Вот я и… ну…

– Мда, Арсгорн. Знания и информация —вот в чём истинная сила. Всегда нужно обращаться к истокам. Профессор. Ну-ну. А Ками, это которая де Лейн? – уточнил старый лорд. Я кивнула. – Она, выходит, тоже в курсе аномалии? Кто ещё? О каком случае в пещере идет речь?

– Это не относится к делу, дед.

– Сомневаюсь. Я не в курсе вашей истории, но теперь вижу, что и Арсгорн многого не знает. Поэтому, Кристина, самым лучшим тебе будет рассказать всё подробно с самого начала. Чтобы мы могли составить полную картину и сделать правильные выводы. Ведь в специальную школу в Хилли, я так понимаю, ты не хочешь, и внук мой в этом тебя, очевидно, поддерживает.

– В Хилли она не поедет, – твердо возвестил хмурый Арс.

– Значит, слушаем. Жаль, не захватил попкорна и зали.

Я рассказала о первом проявлении моей магии, о том, как мы с Алисой пытались это скрыть. Потом, не без отвращения и дрожи, поведала о событиях в пещере, как врезала оборотню сначала лэндболом, а затем и огромной каменной глыбой. Про Рэя только не рассказала. Это всё же очень личное. Оба лорда слушали внимательно и не перебивали.

– Да-а-а. Здесь есть над чем подумать. Давай-ка, Арсгорн, пока что юную леди угостим завтраком и отправим домой. У меня уже зреет кое-какая мысль, но мне нужно её, так сказать, причесать.

Сошлись мы на том, что пока придерживаемся прежнего плана: я учусь, учусь и ещё раз учусь, а серьёзные дяди Ливареллы тем временем решают мою дальнейшую судьбу.

Арсгорн ссадил меня с коня у раскидистого дуба, не доезжая до ворот Академии. Конспиратор. Вчера утром, когда уезжали, народу здесь не было совсем. Но теперь разгар дня, студенты давно проснулись и вовсю пользовались выходным, последним перед зачётной неделей. Лорд проследил, чтобы я вошла в ворота, а сам отправился к Самире. Отношения с дочерью у него складывались непросто. Я, естественно, свою помощь предлагала, да вот только Арс решил, что это его личное дело. Что ж, понимаю. Я и так отняла у лорда слишком много времени, а ведь эти выходные он мог бы провести с дочкой. Потому от поездки остался неприятный осадок, царапающий совесть.

Не успела я войти в свою комнату, как на меня наскочил Шиша, от которого несло влажным болотным душком.

– Ах ты выдрочка моя, – я любя помяла гладкое тельце, – неужели так сильно соскучился?

Вместо ответа ахатин показал образ рыжей подруги, а затем кинжал лорда Дафино. Опять повторил картинки, потом ещё раз. Это мне решительно не понравилось.

– Подожди, подожди. Хочешь сказать, Алиса за кинжалом пошла?!

– Шшшш, – «да».

– Да вашу ж…!!! И давно она ушла?

Шиша не ответил и картинок больше не показал. Но задумчиво так посмотрел сизыми глазами.

– Час назад? Два? Утром?

Я перебирала временные отрезки, пока наша выдрообразная куча не зашипела на утро субботы.

– Бли-и-ин! Это капец! Полный!

Во-первых, подруга пошла на кражу. Во-вторых, без меня. И, в-третьих, её нет уже больше суток. Это о чём-то, да говорит. И явно не о хорошем.

– Ладно, Шиша, показывай дорогу. Не фырчи! Пойдёшь со мной, прикроешь. Я что, по-твоему, средь бела дня буду к преподу ломиться?! Сначала разведаем обстановку, посмотрим, что да как. Узнаем, где Алиса.

Мысли о том, что рыжую схватили при взломе и ещё вчера вышвырнули из Ампелоса, я гнала прочь.

Шиша заполз мне на плечи, а в зеркале отразилось пустая комната. Шла я осторожно, тихо, избегая столкновений. Народу в Академии в воскресный день было не так уж много, но всё же посторонние взгляды мне сейчас были не нужны. Чем ближе мы продвигались к нужной комнате, тем сильнее нервничала моя личная шишка-невидимка. Апартаменты лорда Дафино располагались на третьем этаже преподавательского корпуса. Не успела я преодолеть последние ступеньки, как меня накрыла волна ужаса. Я даже не сразу поняла, что не моя. Шише было страшно, очень страшно. Его паника ментально проходила сквозь меня. Каждый шаг давался всё сложнее. До тех пор, пока сзади не раздался смачный шлепок. Я вздрогнула и оглянулась. На дощатом полу дрожал ахатин и виновато смотрел на меня. Дальше он не пойдёт. Не может.

– Ну ты и ссыкун! Понятно. Значит, придётся дальше самой.

Я огляделась: коридор в зоне видимости был пуст. Это хорошо.

– Жди здесь.

В ответ Шиша показал лестницу.

– Ладно, трусишка. Жди на лестнице.

Я дошла до двери №319 и замерла в нерешительности. Постучать и сказать: "Здрасьте, лорд Дафино, вы Алису не видели?" было бы идиотизмом. Я пыталась сочинить правдоподобный предлог, но умные мысли тараканами убежали под обои и плинтусы мозговых извилин. Зато я увидела небольшую щель между косяком и дверью: либо она покосилась, либо не заперта. Я легонько толкнула дверное полотно рукой. Открыто. Осторожно шагнула внутрь и прикрыла за собой дверь. Ноздри защекотал отдаленно знакомый цветочный аромат.