закусили салом с луком. Гигантский Муравей — Килькой в томатном соусе. А также парочкой заранее им пойманных жирных земных Кузнечиков. (Тайком от Вани Морозова, разумеется.)

И сэр Глоко разлил по-второй. Употребили под сказанный Ваней замысловатый тост "за мир и дружбу между народами". После чего разумные уже, наконец, отдали дань уважения печеной картошке…

Причем похожий на студента бледнолицый инопланетянин в очках явно был знаком с печеной на углях картошкой непонаслышке. Радостно воскликнув "О!Bakita terpomo! Картошечка!", товарищ Тшу-рик так ловко принялся очищать с горячей картофелины кожуру, будто всю жизнь этим занимался. Подивившись странному факту, Ваня Морозов отнес лакомства — несколько печеных картофелин и кусочек сала — своей новоявленной питомице "Желке". После чего по округе еще с пару минут разносилось довольное урчание Грезящей Черепахи. А вернувшись, отрок приналег на загадочные инопланетные деликатесы и лимонад…

Ваня хотел между делом еще поспрашивать гостей Земли о жизни в Галактике. Но заметив, как Капитан Глоко украдкой посмотрел на прихваченного с Черепахи длинноусого Жука с плоским черно-белым панцирем, понял: ночные посиделки надолго не затянутся. Точно также председатель колхоза "Красный путь", Григорий Кузьмич, на часы смотрит, когда очень торопится куда-нибудь.

И решил не надоедать уставшим после погрузки кирпича на борт Черепахи пришельцам расспросами. (Впрочем, и уже услышанное во время экскурсии по кабине "Желки" десятилетнему ребенку из сельской глубинки трудно было осмыслить.) К тому же мальчик вдруг вспомнил, что, за не имением такового, не принес хлеба для трапезы:

— Извиняюсь, товарищи инопланетяне, но хлеба нет ни крошечки….

Но почтенный Тшу-рик успокоил ребенка:

— Сейчас будет тебе, Ваня Морозов, хлеб!

И, распечатав рыбий пузырь с хлебной тюрей, молодой Сциисто со знанием дела распределил по большой миске-Раковине сплющенные кусочки зеленоватого теста. Затем сунул миску прямиком на остывающие угли и сказал:

— Пять минут и — извольте кушать! Пальчики оближете!

Между тем, выпив по третьей с тостом "За здоровье!", Капитан Глоко почему-то почувствовал некую неудовлетворенность в душе. Глядя на юного землянина, уплетающего за обе щеки соломку из Рыбы-Невидимки вприкуску с соевым батончиком, хлофиллианин подумал: "Так-то вроде я рассчитался с Ваней Морозовым за оказанные им услуги. Распускающего руки дядьку Степана с Чирграгом на пару качественно отмутузили. Небось, мерзавец, побоится теперь обижать мальчишку и его семейство. И от алкоголизма я эту паскуду вылечил, чтоб нервы домочадцам не мотал более… Но! Об избиении отчима мальчику говорить никак не пристало. Не по-джентльменски откровенным хулиганством кичиться… Хорошо, что почтенный Тшу-рик об этом пока не знает. А то бы уже замучал вопросами. Типа, для какого Нехорошего нам с господином Чирграгом это вообще делать понадобилось? Ведь этот совершенно ненужный для нашей миссии контакт с неадекватным аборигеном мог привести к срыву задания и все такое прочее… Да и придумал-то проучить дядьку Степана вовсе не я, а легкий на расправу Чирграг. Старый Мураш привык на "Железной Бабочке" своих подчиненных Муравьев-Катшетов почем зря шпынять… А я — как бы и не при чем, получается…"

Тут в отблеске пламени затухающего костерка Капитан Глоко обратил внимание на пятно от страшного ожога на правой щеке юного землянина. Перевел взгляд на замотанную белой тряпицей руку мальчика. И — решение пришло…

Настроение у хлофиллианина сразу значительно улучшилось. Еще бы, такой астероид с души упал…

Сэр Глоко разлил самогон в чашечки уже чуть захмелевших товарищей по-четверому разу. Выпили на это раз под тост "За удачу!". Закусили испеченными на углях почтенным Тшу-риком ароматными лепешками. После чего Капитан Глоко начал претворять свой нехитрый план в жизнь. Как бы между прочим, но вполне с конкретной целью, взялся расспрашивать осоловевшего от обильной еды мальчика о превратностях его жизни:

— Ваня Морозов! Поведай нам, если это не великий секрет, где и как ты получил столь серьезный ожог щеки?

33.

Мальчик поник головой, насупился…

Разумным стало понятно, что сэр Глоко, задав вопрос, тем самым невольно коснулся больной для юного землянина темы. Но отмалчиваться отрок не стал: раз зеленокожий Капитан Грезящей Черепахи спрашивает, значит надо ему. Шмыгнув носом, ребенок без единого намека на плаксивость в голосе ответил:

— Да был случай год с хвостиком тому назад… Дом у нас из-за неисправной проводки загорелся. Мы-то все — мамка с новорожденной Настькой на руках, брат Павлик, я и дядька Степан — выскочили… А кошка Муська — почти котенок еще — в комнате осталась. Не смогла, глупая, убежать на двор сама. Я вырвался из рук соседа и — шасть туда за ней! А когда обратно через сенки шел — там бидон керосина полыхнул враз… Вот вам, елки-палки, и пожалуйста… Кое-как до выхода дополз и бухнулся там без сознания. Но Муську спас таки. Выросла, мышей ловит — у-у-у! Очнулся в больничке у нас в райцентре… Еще потом лечился долго аж в самом Новосибирске. Знатный, большой город… И люди там все хорошо одетые. И Апельсины как-то, был случай, в больнице на полдник давали…

— С рукой — то же самое? — уточнил сэр Глоко уже как Доктор по совместительству.

— Ага, — подтвердил Ваня. — На спине еще есть блямба с ладошку размером, коли вам, товарищ Глоко, интересно… И так все и останется: врачи сказали — сделали, что могли. А чтобы совсем коросты свести — медицина пока бессильна. Одна у меня теперь надежда на зелье бабки Глаши. Болит-то меньше! Разве что иногда видишь всякое типа… Нет! Вы, товарищи инопланетяне, самые что ни есть настоящие! Меня не проведешь!

— А в школе, юный землянин, как к тебе ребята относятся? Не чураются из-за хм… вида твоего необычного? — поинтересовался сэр Глоко.

— Да ничего, терпимо… — ответил юный землянин. — Малышня побаивается, конечно, моего страхолюдства. Старшеклассники — те, кто поумнее — понимают, а с дураков что возьмешь. А в классе ребята привыкли уже… Разве что Катька Вараксина, как меня увидит, так сразу глаза у нее на мокром месте. Еще раза три ревела чего-то за школой, дурища…

Самую чуть поразмыслив над сумбурными, с пятого на десятое, ответами мальчика, Глоко окончательно утвердился в уже принятом им решении. Исторгнув носовым раструбом Торжественную Руладу, сказал:

— Ваня Морозов! Я обещал отблагодарить тебя за помощь. И я свое обещание выполню. Однако денег или какой-либо ценной вещи я тебе дать в уплату долга не могу: Контракт с Лордами запрещает оставлять любые вещественные доказательства нашего пребывания на Запретной Земле… Но, как Доктор — пускай и по совместительству — я могу избавить тебя от следов ожогов. В Аптечке на "Желке" нужные снадобья имеются в достатке… Ты согласен?