– Что-то холодно, – поежилась с недовольным видом Коврова-Водкина. – Я пойду.

– Во, во! В дому тебе лучше! – горячо поддержала ее Татьяна Филимоновна. Хозяйка ушла.

– Бизнесмен к Новому году милиции подарил, – стал объяснять присутствующим капитан Шмельков. – Мы его фирму от банды одной избавили. Там у него был наезд за наездом. Ну вот он в благодарность и…

Автомобиль был не новый. Кое-где кузов тронула ржавчина.

– Конечно, не первой свежести, – сказал по этому поводу капитан, – но еще зверь. Главное, я теперь при транспортном средстве. И дела совсем по-другому пойдут. Эй, – посмотрел он на Петьку. – Хочешь мотор послушать?

Петька вообще-то не очень увлекался автомобилями. Но разочаровывать капитана не стал.

– Конечно, хочу.

Капитан завел машину. Дал газ. Мотор взревел.

– Чуешь? Зверь! – перекрывая шум двигателя, воскликнул Алексей Борисович.

– Мы очень рады за вас, – улыбнулись Петька и Настя.

– Правда? – блеснули глаза у капитана Шмелькова. – Ну, ладно, – заглушил он мотор. – Я вообще-то по делу, – продолжал он уже совсем другим тоном. – У меня ряд вопросов к хозяйке по поводу ограбления.

Он быстро поднялся на крыльцо. Юные детективы поспешили следом за ним.

– Вы раздевайтесь, – любезно показали на вешалку Петька и Настя. У них как-то совершенно вылетело из головы, что они не у себя дома.

– Раскомандовались! – немедленно отреагировала Филимоновна. Она неизменно стояла на страже своих интересов.

Шмельков было опешил и принялся вновь застегивать форменную шинель.

– Да ты раздевайся, Леша, – подбодрила его Филимоновна. – К тебе это не относится.

Наконец все вновь оказались в гостиной. Арнольдик тоже уже был там. Пижаму профессора Водкина он сменил на собственные джинсы и свитер. Однако голова у него трещала по-прежнему.

– Здравствуйте, – с жалобным видом пожал он руку капитану Шмелькову.

– Видите, до чего моего будущего зятя Иван Степанович довел? – возмущенно поведала Коврова-Водкина. – Он принял Арнольдика за шпиона и заподозрил в краже бесценной шкатулки.

– Говорил я ему: шпионы твои – ерунда, – проворчал Алексей Борисович. – Обыкновенный висяк.

– Какой мертвяк? – с ужасом посмотрела на него Коврова-Водкина. – Неужели кого-то убили?

– Пока еще нет, – бодро отреагировал капитан. – Я просто к вам с вопросами. Нужно правильное направление этому делу придать. Раз я уж теперь при транспортном средстве, хочу стопроцентной раскрываемости на своем участке добиться.

– Стопроцентной раскрываемости, молодой человек, не бывает даже в благополучных цивилизованных странах, – внезапно проявила редкое здравомыслие Наталья Владимировна. – А уж в нашей России с ее бардаком и подавно…

– Ну, конечно, я малость хватил, – засмущался Алексей Борисович. – Однако с вашим грабежом поставлю работу на деловую основу.

– Да, Алексей Борисович, уж постарайтесь, – сказала Коврова-Водкина. – В противном случае мир лишится великих открытий.

– Вот с этой целью, чтоб не лишился, я к вам в настоящее время и прибыл, – очень серьезно проговорил капитан. – Главное мне на сегодня – уяснить вопрос посетителей.

Настя и Петька переглянулись. Похоже, им оставалось лишь тихо сидеть и слушать.

– Вопрос похитителей? – гневно сверкнули глаза у Ковровой-Водкиной. – Вы что же, воображаете, будто я с ними беседовала? И на вопросы их отвечала? Да если бы только они посмели при мне унести шкатулку с фамильным наследием, я бы жизнь положила на ее защиту!

– Да ты, Водкина, не пыли, – пришла Филимоновна на помощь Шмелькову. – Он про другое к тебе обращается. Надо узнать, кто сюда заходил перед кражей?

– Ну, это дело другое, – сбавила тон хозяйка. – Так что вас интересует?

– Кто был? – уже начал терять терпение Алексей Борисович.

– Где? – с невинным видом осведомилась хозяйка.

– Да у вас. Перед Новым годом, – простонал капитан Шмельков.

– Никого, – отвечала Коврова-Водкина. – Только свои.

– Да кто свои-то? – воскликнул Шмельков. – Вы, Наталья Владимировна, поймите: эти сведения очень важны для хода вашего дела!

– Ну, если важно, пожалуйста, – смилостивилась хозяйка дома. – Татьяна Филимоновна. Светлана вот заезжала тридцатого, Анечка Серебрякова, – спокойно продолжала хозяйка. – Два раза мальчики Татьяны Филимоновны приходили.

– Какие мальчики? – не понял Шмельков.

Петька и Настя переглянулись. Они в отличие от капитана поняли, в чем дело. «Мальчиками Татьяны Филимоновны» Коврова-Водкина называла по старой памяти огромных бугаев Юрку и Борьку.

– Замечательные ребятишки! – воскликнула Коврова-Водкина. – Всю проводку на первом этаже поменяли.

Татьяна Филимоновна просияла: племянники были ее слабостью, и она обожала, когда их хвалят. Тем более что случалось это довольно редко.

– Вот только что-то с ними случилось, – покачала головой Наталья Владимировна. – Раньше они у вас, Татьяна Филимоновна, так конфеты любили. Особенно Боренька. А теперь предлагаю им – не хотят. Выросли, что ли?

Петька и Настя снова переглянулись и разом опустили головы. Очень уж не вязалась с Юркой и Борькой любовь к конфетам. Но Коврова-Водкина явно по-прежнему видела их десятилетними мальчиками.

– И когда же они заходили в последний раз? – заинтересовался капитан Шмельков.

– Тридцать первого декабря! – торжественно провозгласила Коврова-Водкина.

Протянув руку к журнальному столику, она продемонстрировала присутствующим открытку с розовощеким Дедом Морозом, который стоял в обнимку с огромной красной крысой. На обратной стороне открытки было старательно выведено неровными буквами: «Дорогая тетя Наташа! Поздравляем с Новым годом красной крысы! Желаем счастья и здоровья! Юра и Боря».

– Значит, тридцать первого, – ознакомившись с содержанием открытки, повторил капитан и что-то пометил в своем блокноте.

– Ты это там чего еще пишешь? – вдруг грозно двинулась на Шмелькова всей мощью своего тела домработница-снайпер. – Предупреждаю, – грозно сжала она кулаки. – Племяшей моих не замешивать! Они у меня ребята трудолюбивые, честные. Золото-серебро перед ними рассыпь – не возьмут!

Шмельков насчет золота-серебра усомнился, но блокнот поспешно закрыл.

– Да я ничего, Филимоновна, – принялся бормотать он. – Просто встретимся с Юрой и Борей. Может, они чего видели.

– Чего еще видели? – сжимала по-прежнему кулаки Филимоновна. Она всегда готова была отстаивать честь племянников до последней капли крови.

Алексей Борисович мигом вскочил со стула и попятился к противоположной стене гостиной. Впрочем, от Филимоновны это его вряд ли спасло бы. Но тут, на счастье Шмелькова, послышались трели дверного звонка. Татьяна Филимоновна пошла открывать.