– Хорошо, хорошо, – уже улыбалась пожилая ученая дама.

Десять минут спустя члены Тайного братства переместились к Петьке в гостиную.

– Чем больше я об этом думаю, тем меньше понимаю, – честно призналась Маша.

– Как раз наоборот, – возразил Петька. – Наконец все начинает выстраиваться в какую-то схему.

– Конечно! – просиял Дима. – Во-первых, теперь мы знаем, что у Даниила Французского есть сообщники. Во-вторых, сообщники тоже установлены. Это Юрка и Борька. Или, во всяком случае, один Юрка. И в-третьих, теперь мы знаем, где искать шкатулку. Она спрятана у Даниила.

– Но зачем тогда Даниилу с Юркой встречаться ночью на кладбище? – повторила вопрос Настя.

– Тут я пока понимаю не больше вас, – откликнулся Петька. – Вроде бы, по идее, если все со шкатулкой в порядке, Даниил вообще бы больше не должен встречаться с сообщниками. Зачем лишний раз привлекать к себе внимание? А он мало того что с Юркой на улице среди бела дня договаривался, так еще и на кладбище ночью попрется.

– И почему на кладбище? – передернуло Машу. – Поприличнее места во всем поселке найти не могли?

– Это действительно самое интересное, – кивнул головой Командор. – Главное, что не просто на кладбище, а у склепа Барских. Думаю, это совсем не случайно.

Кладбище в Красных Горах было очень старым. Находилось оно возле развалин старинной усадьбы князей Барских, которые до революции владели всеми землями в округе. Усадьбу во время революции сожгли и разграбили. От нее теперь оставался лишь полуразрушенный обугленный короб. А вот склеп уцелел и даже считался местной достопримечательностью – к нему часто возили иностранных туристов, ибо статую ангела с крестом в пухлых ручках ваял кто-то из учеников знаменитого Клодта.

– А чего им действительно в склепе делать? – спросила Маша.

– То-то и оно, – понизил почти до шепота голос Петька. – Если в шкатулке были не те рукописи, которых ждал Даниил, они бы с Юркой просто договорились пошуровать еще раз у Ковровой-Водкиной. Ну, открыли бы Юрка с Борькой заранее для Даниила еще какое-нибудь окно. Нет, тут что-то другое кроется.

У Димки лицо вдруг сделалось белее бумаги.

– По-моему, я догадываюсь, ребята. Вадим Леонардович запросто мог какие-то генетические эксперименты ставить. Бабушка как раз сегодня за завтраком вспоминала, что он генетикой увлекался. Вдруг Даниил украденной рукописью так увлекся, что ему захотелось поэкспериментировать прямо на месте. А для этого ему совершенно спокойно может понадобиться фрагмент старого трупа. А возможно, и свежего. Там, на кладбище, постоянно кого-то хоронят.

– Что? – вздрогнула Настя. – Ты хочешь сказать, Юрка для него будет могилу раскапывать?

– Или закапывать, – сказал уже не Дима, а Петька.

– То есть? – уставились на него друзья.

– Мы не знаем еще, насколько это серьезное преступление, – принялся исподволь объяснять Командор. – Я уже говорил: если открытие хирурга Водкина стоит больших денег, то Даниил Французский и перед убийством не остановится.

– По-моему, он на убийцу совсем не похож, – вступилась Маша. – Лицо у него вроде такое интеллигентное…

– А воровать, значит, с интеллигентным лицом нормально? – усмехнулся Петька. – Нет уж, если человек на одно преступление пошел, ему ничего не стоит совершить еще несколько. Так вот…

Командор помолчал. Затем медленно произнес:

– Если кто-нибудь Даниилу Французскому помешал, он его мог запросто замочить. Или сам… Или с помощью Юрки и Борьки. И тогда им склеп нужен, чтобы труп спрятать.

– Точно. Я о таком в газете читала, – старалась скрыть страх за вымученной улыбкой Настя. – Какая-то банда бросала трупы в старинные склепы. Поэтому убитых очень долго не могли найти.

– О том я и говорю, – вновь вступил Петька в беседу. – Самый удобный способ скрыть преступление. В общем, придется сегодня проверить, что Даниил на кладбище будет делать?

– На кладбище? Ночью? – покосился с испугом Димка на Командора.

– А что ты еще предлагаешь? – спросил Петька. – Без этого мы ничего не поймем. А Даниил может хоть завтра отсюда съехать. Потом ищи его по всему свету. Девчонок, естественно, дома оставим.

– Ну нет уж! – немедленно запротестовали Маша и Настя. – Или никто не пойдет, или все вместе.

– Я бы этого не хотел, – пытался отговорить их Петька. – Кто их знает, что они там могут выкинуть? Кроме того, нас двоих им будет засечь трудней, чем большую компанию.

– Подумаешь, два лишних человека, – тут же ему возразила Маша.

– И вообще, с каких это пор мы лишними стали? – поддержала Настя. – Хотя вообще я жутко боюсь, – честно призналась она.

Остальные бодриться тоже не стали.

– Выйти из дому ночью сумеешь? – только и спросил рыжую девочку Петька.

– Думаю, да, – сказала она. – Машка, встретимся у моего крыльца? Близнецы согласились.

– Тогда ровно в час собираемся у меня, – сказал Командор.

– Чего так рано? – посмотрел на него Дима.

– Идти, как минимум, полчаса, – объяснил Командор. – Минут двадцать на непредвиденные обстоятельства. Кроме того, когда за кем-то следишь, лучше прийти на место раньше него.

– Пошли-ка немного проветримся, – предложил Дима. – Тем более у меня жвачка кончилась.

Юные детективы с охотою начали одеваться. Им уже порядком надоело сидеть в помещении. Магазин был свой, поселковый. Располагался он у шлагбаума Ивана Степановича, рядом с правлением. Когда-то этот магазинчик был государственным. Затем его вообще на неопределенное время закрыли.

Наконец прошлым летом магазинчиком неожиданно заинтересовался старожил Красных Гор во втором поколении – Александр Вениаминович.

Вообще-то Александр Вениаминович был доктором физических наук. Потом отдел его в институте ликвидировали. Бедняга остался без работы. Но обстоятельства его не сломили. Быстренько что-то высчитав на компьютере, он взял кредит в банке и арендовал у правления Красных Гор на пять лет никому не нужный магазинчик. Дела у него пошли замечательно. Наладив ассортимент продовольствия не хуже, чем в Москве, Александр Вениаминович уже подумывал о расширении торговли и второй месяц вел переговоры с поставщиками одежды и обуви.

– Привет, ребята! – встретил их восклицанием бывший физик. – Петька, как родители поживают?

– В командировке. Через неделю вернутся, – отвечал Командор. Папа и Вениаминыч дружили с детства.

– Тогда налетай, – улыбнулся хозяин магазина. – Каждая четвертая пачка жвачки – бесплатно.

Подрастающее поколение Красных Гор скупало в периоды каникул огромное количество газированных напитков, жвачки, шоколадок, а те, кто постарше, – сигарет и пива. Поэтому Александр Вениаминович вечно устраивал какую-нибудь «халяву». Действовал прием безотказно. Вот и сейчас каждый из членов Тайного братства взял по три пачки жвачки «Орбит» (четвертая бесплатно), по две шоколадки, по бутылке «кока-колы» и по две упаковки леденцов. После этого ребята решили еще съесть на месте по порции шоколадного мороженого.