- Бить женщин, это не похоже на тебя,- произнес недовольно Мишель, махнув головой на лицо Кэтрин.

- Чистая случайность, капитан, она накинулась на меня, как бешеная кошка, - с напущенной стыдливостью протараторил Томас. - Вот и пришлось ее таким способом урезонивать.

- Неправда! - отчаянно замотала головой Кэтрин, прекрасно понимая, что слушать ее никто не станет, и как всегда сделают крайней.

Граф хмуро взглянул на девушку, будто бы решая кому стоит верить, а кому нет. И Кэт высоко вздернула голову, посчитав, что защищаться напрасно. Ей все равно никто не поверит!

- Капитан Дантон, хозяин, еще раньше я хотел обратиться к вам с просьбой, и надеюсь это недоразумение не повлияет на ваш ответ,- Мишель снова перевел взгляд на управляющего, пылко бросающего речь.

- Я внимательно слушаю тебя Томас,- холодной ответил граф.

- Позвольте мне взять в жены Кэтрин? А я уж обещаю вам, что больше не спущу с нее глаз, - выдал Томас обращаясь к графу, но его насмешливый взгляд неотрывно был прикован к Кэтрин. У которой от услышанного пропал дар речи и округлость глаза.

- Ни за что! - воскликнула Кэтрин, остро чувствуя, как ступни примерзают к земле,- Я никогда не дам своего согласия.

- Ступай в дом! - властно скомандовал граф, даже не взглянув на девушку.

- Я... - открыла она было рот, чтобы возразить, но приказ прозвучавший ледяным голосом заставил ее замолчать:

- Я сказал в дом!

Поджав дрожащие губы, Кэт рванула к поместью, морщась от боли обдавшей ноги, или же от слез режущих глаза. Ей жутко хотелось остаться и подслушать разговор мужчин. Ведь наверняка, там сейчас решаешься дальнейшая судьба бедолаги. И сомнение не было в том, что именно ответить граф. Конечно ему не терпится поскорее спихнуть нерадивую служанку.

Ворвавшись в свою комнату Кэтрин рухнула на кровать, давая волю слезам. Впервые за последнее время она почувствовала себя невыносимо усталой. Впервые пропало все желание бороться. Да и как? Когда не единому ее слову не верят. Когда отнимают последний выбор, и не дают воли. А место в котором ей предстоит жить, опаснее леса кишащего бандитами и диким зверьем. Как тут жить, когда и дышать то не хочется? Сплошная обреченность без малейшего просвета.

Никогда Кэтрин не гневила Бога, сетуя на свою судьбу. Лишь принимала все как данность. Сносила трудности, и старалось всеми силами их преодолеть. Разве о многом она мечтала? Да и мечтала ли вообще? Все чего хотела девушка, это крыши над головой и покоя. И возможно свободы совсем чуть-чуть, но ни тому, ни другому не суждено сбыться. Она в плену из которого вряд ли удастся выбраться.

Высморкавшись, Кэт поднялась с постели. Наконец осознав, что всех слез ей не выплакать, да и эта теплая влага не принесет покой. Раз уготовлены для нее дни, один страшнее другого, что ж она встретит их с высоко поднятой головой. И пусть не по статусу девушке задирать голову, пусть не в ее интересах неволится судьбе. Но Кэт так легко не сдаться, несомненно найдет силы и даст этому мерзавцу Томасу отпор. Удумал жениться на ней? Пусть только попробует!

Прежде чем отправиться ко сну, Кэтрин предусмотрительно задвинула дверь в комнату сундуком. Конечно провозилась с ним она долго, на зато уснула со спокойной душой. Но с рассветом девушка ощутила, что ночной, воинственный настрой, не сулит ей спокойного будущего.

Войдя на кухню, Кэт намеренно необратима внимания на девиц, оживившихся с ее появлением. Она краем уха слышала, что снова ей промывают косточки, но решила не реагировать на глупые пересуды. А служанок видимо лишь задело ее равнодушие, и они стали нападать в открытую. Одна пышнотелая барышня с выцветшими и явно давно нечесаными волосами, специально задела Кэтрин локтем в бок. Да с такой силой что, девушка выронила кувшин и вскрикнула от боли.

- Я понимаю твои формы дают тебе преимущество,- с трудом отдышавшись, зашипела Кэт,- Но можно быть и по аккуратнее!

- Это ты мне пиявка тощезадая?- оскалила желтые зубы девица.

- Ой у тебя и со слухом видимо плохо, - огрызнулась Кэтрин, все еще пребывая в ярости от выходки служанки.

- Да я тебя придушу подстилка хозяйская,- завизжала та жутко покраснев.

- Не захлебнись от зависти, - усмехнулась Кэт предусмотрительно попятившись назад. - Тебе то явно ей не быть!

- Тварь, - заорала девица бросившись к Кэтрин.

Но девушка ловко увернулась, и противница размахивая руками в попытках задеть Кэт, смела со стола муку и яйца, приготовленные кухаркой для пирога.

- Ополоумели!- воскликнула гневно женщина,- Немедленно прекратить!

- Она первая начала,- быстро ретировалась зачинщица, свалив всю вину на Кэтрин.

- Ну конечно я, мне же жить надоело,- отозвалась Кэт соскребая рассыпанную муку в чашу.

- Замолчали обе! Ты Клай пошла быстро отсюда. А ты,- кухарка недовольно стрельнула глазами в Кэтрин,- Чтобы сейчас же здесь все убрала!

И без ее приказа девушка уже приступила к уборке, заранее зная, что ей и придется это делать. Ведь, как всегда, именно она осталась крайней. "Нет с этим нужно что-то решать" - ухмыльнувшись подумала Кэт, пока в следующий раз ей в спину не прилетел кинжал.

Весь остаток дня Кэтрин раздумывала о том, как она может повлиять на сложившуюся ситуацию. И первым вариантом в ее списке стало переселение в крыло прислуги. Хотя и это немало пугало, там девушка окажется лицом к лицу с невзлюбившими ее девицами. Но выхода нет, если ей и дальше придется здесь работать. Теперь Кэт думала к кому обратиться с этой просьбой. И Томас отпадал сам собой. Хотя она и видела сегодня днем несколько раз управляющего. Тот словно намеренно маячил у неё перед глазами . Да, еще с таким выражением на своем конопатом лице, что девушке становилось даже тошно. Негодяй смотрел на нее так, будто она уже принадлежит ему, и дело только времени когда, он сможет полностью ей обладать. И чем наглее становился его взгляд, тем селенье Кэтрин воротило от этой мысли. Она лучше умрет, чем позволит мерзавцу до себя докоснуться.

Засыпая Кэт решительно вознамерилась поутру отправиться к графу и потребовать у него переселение в общие комнаты. И в этот раз она точно не сдаться, пока не добьется своего. А отделаться от нее он сможет лишь выгнав силой!

Почти крадучись, Кэтрин подбиралась к кабинету хозяина. Теперь идея поговорить с ним о переселение не казалась ей такой разумной. Девушка волновалась, и побаивалась новой встречи с графом. Вряд ли он будет рад ее визиту, скорее сочтет его наглостью. Тяжело вздохнув, Кэт остановилась у огромных черных дверей и протянула руку, чтобы постучать. Но костяшки пальцев не сразу коснулись дерева, сначала она проморгалась пытаясь, побороть нервный тик. А потом еще раз глубоко вздохнув, тихонечко постучала. Почти сразу из-за двери донесся до мурашек знакомый голос Мишеля пригласивший войти.