По материнской или отцовской? Кто он, десятиюродный дядя? Кузен в седьмом колене?

— Родственников не выбирают, напоминаю, — тут же почти спокойно парировала я, поворачиваясь спиной к нему. — Да и какая разница?

Почти, потому что уже начинаю закипать от эмоций, горячих, как только что заваренный чай. Как же не хочется услышать, что он скажет. И вдруг хочется наоборот, потому что жутко интересно, чем же это словесное сражение кончится.

— Сто лет, конечно, они мне нужны… — добавляю. — С такими лучше просто не рождаться.

— Нет, вот все-таки не пойму… — начал он.

— А тебе и не надо, — выпалила, перебивая. — Думаешь…

Он повторил мой ход — перебил в ответ.

— Похоже, я неправильно поставил вопрос. Пару часов назад ты показала что-то, чего никто не видел даже в магических науках! Не фокус, какие показывают на ярмарке, а магию, какой никто и никогда не видывал уже давно. Если тебе угодно знать, божественную, фантастическую. Сказочную… — он понизил голос до шепота. — А твоя спина очень разговорчивая, оказывается.

Его откровения шокировали. Но еще больше я удивилась, когда он развернул меня к себе и положил сильные руки на плечи, пронзая взглядом не хуже ножа.

— Пять возможных предрасположенностей. Ни три, ни две, и даже не четыре. Пять! — Риан вновь распалялся.

То что началось в коридоре, разрасталось здесь, подобно урагану.

— И что в этом такого? Я сама не знала, сама не ожидала! — мои щеки горели, я сжимала ладошки в кулаки, чувствуя прикосновения металла. — Но выбор был дарован мне судьбой, и я не стану его менять, Дариан Стоун, так что изволь впредь не донимать меня хотя бы этим вопросом!

Я сбросила его руки с плеч, выхватила из книжного стеллажа первую попавшуюся под руку книгу.

— Все, достал! А теперь вперед, изучай, — и со всей силой сунула ее в руки блондина, при этом наслаждаясь искренним ошеломлением на его лице.

То-то же. А будет если будет паинькой, то и самую страшную тайну расскажу. Кстати…

— Вспомнила! Как только что важное найдешь, меня позови, я же… — я не договорила, потому что камень в его перстне загадочно засверкал.

Я завизжала, когда Риан закатил глаза и упал спиной на пол без чувств. Книга выпала из ослабших пальцев и раскрылась рядом с распростертым телом, нисколько не поврежденная — мистер Брасс наложил все виды магии, чтобы его сокровища остались целы и невредимы и, видимо, не зря.

— Ри… — Кэсси потянулась к брату и упала прямо ему на грудь.

Алису я подхватила в полете, вовремя очнувшись от потрясения, иначе бы она ударилась носом. А вот у Риана точно будет шишка на затылке. Кэсси повезло, но в целом — везение ли это? С их кольцами произошло ровно то же самое, и я посмотрела на свое украшение — может, и мне подобную причуду стоит ожидать? Но нет, оно чуть нагрелось, но ни головокружения, ни других неприятных симптомов у себя я не наблюдала.

— Риан? Кэсси? Алиса? — я испуганно хлопала их по щекам, первого так, откровенно говоря, колотила как могла. Потом вспомнила заклинание, которым меня приводили в сознание после случайного обморока. «Опробуй другое. Возможно, что кого-то одного ты разбудишь. Но нужен сильный!» — в голове прошелестел голос Бена, заставив вздрогнуть. Очередной глюк. Этот же глюк подсказал мне то самое заклинание, и даже коротко, но доходчиво убедил в том, что оно мне по силам.

Но кого выбрать? По-дурацки, что только одного… Девочек? Нет. Глупо, конечно, но придется несносного блондина будить. Руки дрожали, но я постаралась аккуратно снять с него сестру, а после сосредоточилась и повторяла слова вновь и вновь, нараспев. И как только не заикалась…

— Какого… лешего?

Глава 10

Он сфокусировался на мне не сразу, а поймать его руку оказалось задачей не из легких. В безумной фантазии он будто развлекался, и эта игра доставляла ему удовольствие. Зато, хоть и с большим трудом, стоило поймать его руку, как застонал хуже раненого зверя.

— Ой, да будет тебе! Отделаешься шишкой, смертью храбрых не падешь! — с некоторой иронией пообещала я, помогая подняться, и едва не покачнулась под его весом. — Боже, сколько ты ешь…

Фразу бросила исключительно для того, чтобы не отвлекаться на каменный пресс, до которого случайно дотронулась, когда пыталась найти удобное положение для поддержки. Он друг, с которым я еще двести раз успею поцапаться по ерунде. Друг, которому неплохо бы научиться доверять мне, а не кидаться с обвинениями. Вот только та часть моей души, которая порядочно запоздала с первым поцелуем, завопила от негодования. Еще бы, я ведь нормальная девушка, а он очень даже симпатичный, пусть и вредный.

Силы потихоньку убывали, да и заклинание, подсказанное Беном, отняло кое-какую часть сил. Кстати, надо будет поинтересоваться, что это за глюк такой, с голосом, а то так и с ума сойти недолго. Не в первый раз ведь слышу…

— Вполне достаточно, чтоб ты знала! — пыхтение Риана вырвало меня из размышлений. — А что это было с нами? Что с девочками?

Я посмотрела на Алису и Кэсси. Девочки лежали на полу без движений.

— На обычный обморок не похоже. Ваши камни светились… — сбито отвечала я. — Слушай, я не вижу пока смысла торчать здесь, эта проблемка посерьезнее, чем принц… Ты как сам? Можешь стоять, идти? Можешь нас телепортировать?

Будет досадно, если нас застукают в таком виде. Помощь можно призвать, но лучше это сделать, когда мы покинем библиотеку. Но если это сделать сейчас, кому-то еще станет известно о нашей вылазке, и последует ненужное внимание.

— Я…

— Если говорить о ненужном внимании, то вы опоздали. Боюсь, мистеру Стоуну придется повременить с применением своего таланта, — а боевик наш вездесущ. — Ладно вы, мисс Лаграс. Ваше присутствие можно объяснить. Но всем остальным пропуска не выдавались, уж я-то хорошо помню.

Он возник внезапно и опустился на корточки рядом с Кэсси, проверяя пульс и дыхание. Я же довела Риана до стула. Едва тяжесть с плеч исчезла, я почувствовала себя немного увереннее.

— А вы здесь лишь затем, чтобы прочитать нотации и наказать за нарушение правил? Кажется, конкретно этой территорией все-таки заведует мистер Брасс, — не сдержавшись, едко поинтересовалась я. — Кстати, зачем мы вам? И как вы догадались, что мы здесь, профессор?

Ужас, явственно читаемый на лице сокурсника, подсказывал, что я слегка перегибаю палку. Все-таки преподаватель, да еще и весьма могущественный. Но к чему приличия, когда у нас нарисовалось возможное решение проблемы?

— Лаграс, я искал вас, а это легче