Он застиг меня врасплох. Нет, ну вот как можно быть настолько проницательным? Но без боя все равно не сдамся.

— О чем вы? — я изобразила непонимание, радуясь, что не трясусь как осиновый лист.

— Попытка номер два, Эстер, — он, что, еще пытается гипнотизировать меня? — Неужели вам так нравится отпираться и отказываться от протянутой руки помощи? Запомните, попыток может быть и больше, но все, что последуют за третьей, не освободят вас от наказания, — где-то там улавливалось довольство тем, что получилось отрезать мне пути к отступлению.

— А откуда мне знать, что вы не шпион королевы или короля?

— Могу поклясться собственной магией и жизнью, — приложив руку к груди, заявил он.

В соседней комнате раздался шум. Кажется, Риан предпринял новую попытку встать. Неудачно, я полагаю.

— Не вздумайте, я не приму подобную клятву, — я отчаянно затрясла головой.

Слишком часто смерть преследует меня в последнее время. Риган вздохнул.

— Но расскажете мне? Можете не все, но хоть какую-то часть. Я же унесу вашу тайну…

— Таких обещаний тоже не надо, — стараясь успокоиться, произнесла я.

— Эстер, студенты-второкурсники спят глубоким сном. Все, кроме вас. И я помню про некоторые ваши способности, — намекнул он.

Могу ли я довериться ему? Да или нет? Глубоко вдохнула в себя воздух, пахнущий чем-то терпким, но определенно приятным. Была не была.

— Эти способности мне и помогли. Он мне помог.

Мое высказывание вызвало недоумение.

— Кто — он?

— А вы не догадываетесь? Магия. Королевская.

Мужчина задумался, сопоставляя детали, а после, видимо, придя к определенному выводу, покачал головой.

— Но не королевская чета… — хрипло промолвил он.

— Не чета, — подтвердила, следя за сменой эмоций на его лице.

— Но разве… Да нет, это верно шутка какая-то! — при этом посмотрел на меня так, словно я призывала тварей из темного королевства полчаса назад и посмела скрыть свое преступление.

Вот что, оказывается, способно вывести его из равновесия.

— Между прочим, вы сами попросили, — я выставила руки в защитном жесте.

Нет, это просто невыносимо! Сам же попросил, и сам же не верит.

— Каким образом покойный… — начал он, но я не выдержала и зашикала на него, забыв все правила приличия.

Учитель же.

— Не так громко! Это тайна, черт вас возьми!

— Хорошо, — он мгновенно заговорил тише, ни коим образом не выказывая недовольства моим поведением, — Каким образом покойный наследный принц связан с вами? Как он передал вам свою магию?

Собравшись с духом, я пересказала ему почти все, сознательно умолчав лишь о некоторых чувствах, которые испытала в компании Бена.

— Должен сказать, это занятно, — резюмировал он по окончании.

— Что я избрана на роль помощницы?

— Что вы можете использовать эту силу и возможности, — поправил он меня. — И пока вы не сочли меня вконец меркантильным, добавлю, что столь отчаянное решение сложно простить. Он насильно привязал вас к себе, Эстер, лишил вас нормальной возможности выбрать — помогать или нет.

— Однако он же дал мне понять, что эта магия во мне навсегда, поскольку я согласилась, — возразила я.

— Вы невероятно смелая девушка, Лаграс, — произнес он неопределенно, и я не могла понять, считает ли он мой поступок смелостью или жуткой глупостью. — Благодарю, что поделилась со мной.

— Вы мне верите? — на этот раз удивилась уже я.

— Для начала будет неплохо установить еще одно условие, — Риган поднялся со стула, обогнул стол и встал передо мной.

— Какое? — я тоже встала, чтобы разница в росте не казалась такой ощутимой.

И все же он был на пол головы выше меня.

— В неофициальной обстановке обращаться на «ты». Или по фамилии, если угодно, но без "сэр". Думаю, что один помощник у тебя точно появился. Однако я не до конца понимаю, почему вы не открылись нашей знакомой троице. Почему?

Неслыханное великодушие. Сегодня точно какой-то необыкновенный день.

— Насчет предложения я подумаю, — я кивнула.

— Но? Почему ты не рассказала друзьям? Или здесь тоже тайна?

— Я не могу рассказать всего, профессор. Джеймс, — поправила себя, вызвав у него слабую улыбку. — Но они видели его. Ни живым, но и не мертвым.

Выдала лишь самое главное.

— Что связывает его, темные чары и твою роль во всем этом… Однако, я надеюсь, что проклятие подождет. Вернее, одно из проклятий.

— Да, нам надо спасти спящих, — я развернулась, чтобы вернуться к гостиную, но его ладонь, легшая на плечо, заставила замереть на месте.

— И все же поговори с друзьями, — невероятно мягко попросил он. — Они не из болтливых, уж в этом ты могла убедиться. Да и поиски с тренировками пойдут легче.

Я не сказала ни слова, но снова кивнула. Он прав. Как всегда прав.

— О, ну как дела? — поинтересовался Риан, когда мы пришли обратно.

Он немного покраснел. Не смог все-таки усидеть на месте.

— Он все знает, — проворчала я.

В ответ парень переменился в лице и посмотрел на меня так, словно только что я ударила его в солнечное сплетение.

— Прямо… Прямо все-все? — немного нервно спросил он.

Что ж, на его месте я бы тоже нервничала.

— Ага. Прости, но сейчас он единственный, кто может помочь нам, — я развела руками, как бы извиняясь.

Я осторожно присела рядом, готовая к любой реакции, даже худшей. К моему удивлению, Риан лишь устало отмахнулся.

— Ладно тебе, лучше бы нам быстрее понять, что за магия так подкосила девочек.

Я повернулась к брюнету:

— Профессор Риган, вы же у нас специалист по проклятиям, к тому же наш куратор.

— Благодарю, что помните, Лаграс, — и снова мы перешли на официальное общение.

Практически официальное. Джеймс протянул ладонь и прошептал заклинание. Нахмурился и провел еще раз, и еще.

— Что такое?

Молчание затягивалось. Я уже думала, что боевик не ответит мне, но он вдруг сделал шаг назад и посмотрел на меня. Ужас. Тот же, только хуже. И только потом он охрипшим голосом прошептал:

— Это очень темная магия. Если через шесть-семь часов мы не снимем ее, весь второй курс умрет.

Глава 11

Мы с Рианом хором воскликнули:

— Что?

— Как так?

Переглянулись. Вот уж действительно своевременное перемирие.

— Сэр, не хочу проявить неуважение, но вы… Вы точно уверены, что все настолько плохо? — обратился к нему блондин.

Наверное, будь мужчина вспыльчивее, то точно бы назвал дурой (Причем это еще очень мягко) и отправил читать и расширять свои знания, но он только кивнул и со всей серьезностью сказал:

— Да. Они потеряли сознание примерно полчаса назад, ведь так? — мы согласно мотнули головой. — Так вот, я сейчас выявил, что к их магии подселили