— Тебе никогда не надоест шутить, — утомленно произнесла она, и мне действительно стало стыдно за то, что из-за меня она все еще на ногах.

— Я просто зашел сказать, что есть одна пещера. Она… — я силился подобрать правильные слова, но все было не то. — В общем, думаю, тебе бы там понравилось.

— Мы там не были?

— Нет.

— И что в ней особенного? — ее глаза сквозь пелену усталости загорелись любопытством. И я залюбовался. Серой дымкой под черными ресницами, нежной, почти прозрачной кожей, с горсткой светлых, почти незаметных веснушек, до которых хотелось дотронуться пальцами, губами…

Я помотал головой.

— Нет, не буду пыжиться, мне не описать. Там просто нужно побывать. Сегодня отдыхай, а завтра я могу договориться с капитаном, с командой пойдут твои помощники, а мы…

Я замолчал, наблюдая как она нахмурилась. Что не так?

— Я посплю всего пару часов, и можем идти. И с капитаном я сама поговорю, не немая.

— Пару часов? — не поверил я ушам. — Не дури, отсыпайся. Пещера никуда не денется.

Нет, конечно, соблазнительное предложение украсть снежинку вечером и не допустить встречи с Каспером, но только не в ущерб ее здоровью.

— Я взрослая женщина, не нужно этой опеки, — она отчего-то снова покраснела. — Пары часов мне вполне хватит. Или ты передумал?

Она недоверчиво прищурилась, и я прикусил щеку изнутри, чтобы не засмеяться. Я передумал? Нет уж, раз вопрос ставится именно так… взрослая, так взрослая. Кто я такой, чтобы с ней спорить?

***

Вильма

В этот раз мы вышли через двери и налегке. Кай попросил ему довериться, не обвешиваться снаряжением и реактивами, а просто взять себя. Что ж, после слов о том, что проверка не закончена, а всего лишь отложена, у меня были некоторые сомнения… Но, с другой стороны, я в любой момент смогу прервать эту вылазку и вернуться в комнату. По крайней мере, мне хотелось так думать. Я ведь еще не окончательно сошла с ума и смогу взять себя в руки, если Кайлару вдруг взбредет в голову опять меня испытывать.

Хотя меня все-равно не покидало ощущение, что мы просто отправились на прогулку. Хорошо, что не под луной. Солнце еще не село, и Пит с Люком были где-то в пещерах, искали следы люмов, в то время как мы «двигались к общей цели нетрадиционными способами», как сказал следопыт в разговоре с капитаном. Вайс окинул нас скептическим взглядом, но возражать не стал.

Не знаю, зачем Кайлар вообще решил присутствовать при этом разговоре, я вполне могла «отпроситься» сама, но, надо признать, в компании следопыта согласие было дано молниеносно. Вайс даже не поинтересовался куда мы идем и за чем конкретно. Только взял обещание, что мы вернемся живыми. Как будто такое можно обещать. Да и не думаю, что сегодняшняя вылазка настолько опасна. Если мы даже снаряжение не взяли…

— Почему мы даже мне комбинезон не захватили? — поинтересовалась я, подстраиваясь под широкий шаг следопыта.

— Разве тебе не понравилось согреваться как в прошлый раз? Я рассчитывал…

Пожалуй, я слишком зациклилась на обещанной проверке, иначе бы поняла, что он просто шутит. Заметив, как вытянулось мое лицо, Кайлар расхохотался.

— Видела бы ты сейчас себя. Даже обидно стало. Неужели все было так плохо?

Я буркнула нечто невразумительное, что-то среднее между «нормально» и «я уже не помню», костеря собственное не разучившееся скакать галопом сердце. Неужели за столько лет я получила мало уроков? Достаточно. Тогда отчего в голове все еще не пропали воспоминания о том, как он прижимал меня к себе и гладил по волосам? Какая-то блажь, честное слово.

— Не пугайся, комбинезон не понадобится, эта пещера немного другая, — успокаивающе произнес Кайлар. — Или совсем другая. Не знаю, посмотришь и сама решишь.

— Я и не пугаюсь, — прозвучало по-детски сердито.

Кай не растерялся. Чуть замедлился и приобнял меня за талию. Легонько, но через рубашку я очень хорошо чувствовала горячую ладонь. В прямом смысле, горячую, практически кипяток.

— Отлично, я понял — объятия тебя не страшат, и все было не плохо… значит еще обязательно повторим.

Пусть шутит сколько влезет, просто не буду на это реагировать. Я на ходу отшагнула в сторону, и его рука соскользнула, не предприняв попытки меня удержать.

— А температура тела, — поинтересовалась я. — Ты ее как-то регулируешь? Или она меняется независимо от твоей воли?

— И то и другое. При большом желании я могу этим управлять, но чаще всего она скачет сама по себе.

— Насколько часто? При эмоциональных всплесках? Как обычная магия? — я вспомнила, как искрили мои пальцы накануне в пещере. Такое присуще молодым демонам, которые еще с трудом себя контролируют, но пятисотлетним девушкам вроде меня уже давно не свойственны сильные переживания, способные настолько выбить из равновесия.

— С магией я давно договорился, мне же не пятнадцать. А кровь кипит у меня чаще всего от злости или возбуждения. И всегда во сне.

— А сейчас? — брякнула я, прежде, чем поняла, что сказала.

Следопыт, естественно не смутился. Он этого делать вообще не умел. Широко улыбнувшись и вернув раскаленную ладонь мне на талию, он чуть сжал пальцы и, наклонившись, прошептал в самое ухо:

— Сейчас, я конечно же зол. Ну, ты понимаешь…

Кое-как сдерживая два одинаково сильных желания — захохотать и залиться краской, как юная барышня, смущенная невзначай услышанным неприличным словом, я как могла твердо положила свою ладонь поверх мужской.

— Понимаю. И даже могу помочь.

Кайлар заинтересованно скользнул взглядом по моей руке, остановился и, развернув к себе, прижал чуть сильнее, обхватив с обоих сторон.

— Я весь внимание.

— Говорят, — заговорщицким тоном начала я, глядя в голубые глаза. — Со «злостью» вполне успешно помогает справиться дыхательная гимнастика. В Люмтвере, вроде бы, распространены подобные практики. Могу поинтересоваться…

Кайлар сначала недоуменно хмыкнул, а потом весело рассмеялся.

— Дыхательная гимнастика? Если только вместе с тобой. Я, кажется, разгадал, природу милых искорок на твоих пальчиках. Совсем как сейчас…

С таким же удивлением, как следопыт секунду назад я поглядела на предательски потрескивающую ладошку. Ну, вот за что мне это? В такой момент все испортить.

— Бьюсь об заклад, это та же самая злость, что подогревает мою кровь, — с улыбкой добавил Кайлар. — Знаю отличную альтернативу дыхательной гимнастике, которая поможет нам обоим…

Это было бы смешно, если бы не было так… волнующе. И не получало бы сумасшедший отклик в моем воспаленном мозгу. Словно внутри меня через все тело напряженной сердцевиной протянули струну, и следопыт каким-то образом постоянно умудрялся ее зацепить, так что вибрация от этого касания волнами расходилась от солнечного сплетения до макушки, пяток и кончиков пальцев.