— И я тоже.

Лестница снова начала трястись. Таллия взглянула вниз на идущего вслед за ней Шанда.

— Как ты там, Шанд?

— Все нормально, только становится жарко, дым обжигает легкие, — ответил Шанд, не поднимая головы.

— Это горит сера.

У Таллии защипало в носу, глаза начали слезиться.

— Ты можешь двигаться чуть быстрее, Малиена? — Малиена сделала над собой усилие и немного прибавила шагу. На несколько секунд их окутали клубы белого дыма, вызвав приступ жуткого кашля. Грохот и скрежет становились все громче.

«Нам конец», — подумала Таллия.

— Если землетрясение не прекратится, башня рухнет, — произнес Шанд.

— Мы уже почти на уровне фундамента! — прокричала в ответ Малиена. — Осталось совсем немного.

Наконец они добрались до подвального помещения и сразу сели на пол. Там они обнаружили остальных, те тоже отдыхали. Несмотря на опасность, несколько аркимов обследовали крепежный механизм, восхищаясь его устройством.

— Почему она не падает? — спросил Баситор. — Подпоры на пределе.

— Скала сдвинулась в этом направлении, — сказал Аспер, показывая рукой. — Если она сдвинется чуть дальше или поднимется вверх, все пропало!

— Посмотрите на эту цепь! Внешняя пружина сломана, цепь вскоре порвется.

И тут они услышали пронзительный крик:

— Ксара, Ксара! — Сестра-близняшка мчалась вниз по лестнице, длинные каштановые волосы разметались во все стороны. Таллия не смогла сдержать улыбку. Они и вправду были неразлучны.

— Шала, я здесь! — воскликнула Ксара и кинулась навстречу сестре, протягивая к ней руки.

В тот момент, когда Шала спрыгивала с лестницы, скала снова заходила ходуном, и одна из цепей оборвалась. Свободный конец пролетел через все помещение, едва не задев Шанда, и с силой катящегося по горному склону бревна ударил Шалу прямо в грудь. Девушка отлетела к стене и сползла по ней на пол.

— Шала! — закричала Ксара, бросившись к ней. — Ты жива, Шала?

Таллия тоже подбежала к ним. Шала попыталась улыбнуться сестре, и ее глаза закатились.

— Шала! — всхлипнула Ксара. — Ответь мне! — Отстранив Таллию, Аспер внимательно осмотрел Шалу, хотя и так было ясно, что она мертва. Грудная клетка разбита, шея сломана. Он закрыл ей глаза. Таллия склонила голову.

— Быстрее! — скомандовал Мендарк. — Следующая цепь вот-вот порвется.

Они побежали к лестнице, упиравшуюся Ксару пришлось волочь силой. Добравшись до первого этажа, аркимы заметались в поисках выхода. Здесь должны были быть потайные двери, но, хотя они простучали почти все стены, ничего обнаружить не удалось.

В этот момент земля снова начала двигаться, на этот раз в другом направлении. Судя по всему, плиты в основании башни сместились дальше допустимых пределов.

— Наверх! — завопил Мендарк. И все снова кинулись к лестнице.

— Осталось подняться на четыре этажа, — сказала Таллия. — Затем спуститься на два по другой лестнице и пересечь мост. Если успеем, возможно, нам удастся спастись.

— Если только на нас не рухнет башня.

— Крепеж не выдержал, — сказал Шанд. — Это конец.

— Не останавливайтесь, — процедила Малиена сквозь зубы. Башня теперь шаталась во все стороны. Когда они добрались до второго этажа, по стенам и потолку поползли трещины. Штукатурка дождем сыпалась им на головы. Когда они поднялись на четвертый этаж, сверху упала каменная плита, разбившись прямо у их ног. Внезапно с грохотом обвалилась часть стены, в образовавшийся проем виднелись минареты и купола крепости.

— Сюда! — крикнул Таллия, указывая на дыру.

— Нет! Башня рухнет в эту сторону, — сказал Шанд. Снизу поднимался раскаленный воздух, посмотрев туда, Таллия увидела алую полосу посредине скалы.

Теперь они были на этаже, где располагалась мастерская Тензора.

— Я не могу… идти дальше, — сказала Малиена.

— Медлить нельзя, — ответила Таллия, глядя, как расширяются трещины.

— Идите! У меня отнимаются ноги. Я не могу двигаться!

— Он мертв? — прошептала Карана, когда к ней вернулось зрение.

Они подбежали к Рульку. В некоторых местах вокруг него пол был покрыт льдом, а кое-где уже успели образоваться лужи. Все лицо Рулька было в ожогах.

— Нет, — ответил Лиан, осторожно нащупав пульс. — Но если он умрет, мы погибнем вместе с ним. Если сможешь, найди воды, скорее!

Карана выбежала из зала. Лиан склонился над поверженным гигантом. Если он оправится, то будет использовать их для своих страшных целей, если нет, они до конца жизни останутся в Ночной Стране.

Спустя несколько минут Рульк застонал и открыл глаза. Одно веко тоже было обожжено, казалось, ему трудно сфокусировать взгляд.

— Это ты, летописец? — прошептал он, протягивая юноше дрожащую руку.

Лиан помог ему сесть. Тяжело дыша, карон потряс головой, затем посмотрел на Лиана и широко улыбнулся. Несмотря на предубеждение, эта улыбка показалась юноше удивительно сердечной.

— Мы победили, — сказал Рульк. — Хорошая стратегия.

— Так они не запечатали врата?

— Нет, они даже не закрыты.

— Значит, Иггур с Мендарком могут явиться сюда.

— Это вполне вероятно. Я побоялся запирать врата, у меня не хватит сил открыть их снова.

Лиан сделал глубокий вдох, стараясь контролировать свои эмоции. Это значит, что у них появился шанс сбежать.

Он вгляделся в бесстрастное лицо карона, думая о том, что их теперь ждет.

— Тебе плохо?

Рульк поднялся на ноги, но ему пришлось опереться о плечо Лиана.

— Бывало и лучше, — сказал Рульк, рассматривая свое отражение в черной поверхности машины: лицо в ожогах, глаза налиты кровью. Ладони и пальцы тоже обожжены. — Хорошо меня разукрасили! Но отдыхать пока рано. Столько всего еще нужно узнать. И помочь мне в этом можешь ты!

Насторожившись, Лиан отступил на шаг. Пол снова начал затвердевать. Рульк приблизился к юноше. «Как ему удалось так быстро оправиться?»

— Так ты поможешь мне? — мягко спросил Рульк, взяв Лиана за руку. — Я щедро награжу тебя. Но если нет…

— Держись, — сказала Таллия, подхватив Малиену. — Нам без тебя не справиться, Шанд! — крикнула она.

Стены начали расходиться, пол дрожал, часть комнаты рухнула, но они успели выскочить в металлическую дверь. У самого порога Таллия споткнулась о тело. Это был Тель, его придавило обломками потолочной плиты. Малиена снова попыталась идти самостоятельно. В воздухе было столько пыли, что Таллия почти ничего не видела. Башня оседала на глазах.