Келли, внимательно следивший за реакцией Мошера, спросил:

— Значит, вы всё же полагаете, что эта серебристая плесень, разрушавшая механизмы, могла быть чем-то иным, отличным от вируса?

Дейвид понял, что допустил промах. Впрочем, был ли смысл скрывать оставшиеся неразглашёнными крупицы истины от Келли, коль скоро они оба оказались по воле неведомого интригана в одной лодке?

— Кибернетические системы заработали вновь, Марк, — хмурясь, произнёс он. — Они ожили после определённого периода стазиса, но их действия не укладывались в рамки программного обеспечения. Они лишь частично реализовывали свои стандартные функции, причём одновременно работали как бытовые, так и боевые модули программ, в зависимости от условий внешней среды, ты понимаешь меня? Они в некоторой степени эволюционировали, причём наиболее продвинутые модели, — я имею в виду андроидов с нейромодулями памяти, — начали отождествлять себя с людьми. Откуда они брали информацию, необходимую для формирования внутреннего «я», до сих пор остаётся полнейшей загадкой, однако перечисленного вполне достаточно, чтобы задуматься: не был ли создан данный «вирус» искусственно, например, разумной расой существ, населявших Марс в доисторические для нас эпохи?

Он вновь умолк на некоторое время, а затем добавил:

— Мы стёрли это, сожгли в ядерных вспышках ради сохранения бизнеса. Не знаю, что чувствовал, о чём думал Майлер накануне своей смерти, он вообще был сложным человеком, но вызвать на Марс археолога спустя двадцать лет после известных событий — это в его стиле.

— Думаю, мне следует просмотреть отчёты разведывательных геологических партий за истёкший год. — Марк произнёс эту фразу скорее в ответ собственным мыслям, но Мошер одобрительно кивнул, словно они уже обо всём договорились и отныне действовали сообща…

От Келли не укрылся его жест.

Он поставил на столик пустую чашку, которую до этого держал в руках, и встал, желая что-то сказать, но внезапно замешкался, словно в душе Марка вспыхнула мгновенная борьба чувств.

— Не поворачивается язык, чтобы поблагодарить меня за откровенность? — без иронии спросил Дейвид.

Более точной характеристики внезапному внутреннему смятению не смог бы дать и сам Келли.

— Мне нужно многое обдумать, — сделав над собой усилие, ответил Марк. — Я уже пережил смерть матери и не стану совершать ожидаемых кем-то поступков.

— А хотелось бы? — криво усмехнулся Мошер.

— Нет, — отрицательно качнул головой Келли. — Этим её не вернёшь. Спасибо за откровенность, господин Мошер.

— Постой, Марк.

Келли, сделавший шаг по направлению скрытых среди зелени дверей, обернулся.

— Ты не хочешь понять главного…

— Вы о загадочном отправителе? Или о вероятных событиях, которые он будет провоцировать в колонии?

— Ты размышляешь, делая акцент в будущем времени. Это ошибка. Пружина спускового механизма уже освобождена и начала работать. Не пройдёт и месяца, как грянут события, хочешь ты того или нет.

Марк кивнул:

— Я предупреждён. А значит, вооружён.

— Я не сказал тебе о ещё одной важной детали, — хмурясь, произнёс Мошер. — Разве ты не задал себе мысленный вопрос, почему я решил поселиться в колонии, если прекрасно знал, что тут существует потенциальная угроза повторения роковых событий?

Келли повернулся. Он пропустил действительно важный момент и теперь вопросительно смотрел на Дейвида.

— Век живи, век учись, — пробурчал тот и добавил: — Уже после зачистки поражённой зоны нам удалось с высокой степенью вероятности вычислить канал проникновения вируса в колонию. Это не местная форма. Он был завезён сюда вместе с лунным реголитом, богатым редкоземельными элементами.

— Документации по этому поводу, естественно, не существует?

— Нет. Выборочные исследования марсианского и лунного грунта ничего не дали, но мы прекратили поставки минералов и руд из лунных месторождений, и, как видишь, два десятилетия прошли вполне спокойно. Я убеждён, что источник заражения был завезён на Марс.

— Вы намекаете, что Майлер тоже знал об этом и посылать археолога сюда — попросту нелогично?

— Да. Мой тебе совет: внимательно просмотри все отчёты, и не за год, а за пять-десять лет. Не делись ни с кем полученной информацией, даже в целях обеспечения безопасности. Не доверяй никому. Не ночуй дважды в одном и том же месте. Никогда не оповещай подчинённых и начальство о том, куда и зачем уезжаешь. Возможно, тогда ты сможешь избежать беды.

— Вряд ли в моих силах последовать всем прозвучавшим советам, — усмехнувшись, ответил Марк.

— Тем не менее попытайся сделать так. Если на тебя станет наезжать Фридман, позвони. — Мошер вытащил из набора компьютерной панели микрочип, предназначенный для генерации закрытого канала связи между двумя абонентами. — Я тебя прикрою, а заодно присмотрюсь к новому колониальному управляющему. Мне, к сожалению, незнаком этот молодой выскочка.

— Хорошо, я прислушаюсь к вашим советам, — сказал Келли, принимая чип из рук Мошера. — Да, ещё один вопрос, — он остановился уже на пороге. — Если я просмотрю все отчёты поисково-исследовательских систем и не обнаружу среди них ничего подозрительного, оправдывающего действия Майлера по найму специалиста-археолога?

— В таком случае — это часть провокации.

— Цель?

— Найти несуществующий источник угрозы. Обнаружить древние артефакты, которые на самом деле — подделка.

— Не понимаю, зачем?

— Я не могу утверждать категорично, но если информацию о неожиданных находках подать определённым образом, сдобрив хотя бы частично сведениями об истинных событиях двадцатилетней давности, это приведёт к панике в колонии и в конечном итоге объявлению карантина, если не полной изоляции Марса от метрополии.

— Значит, действия неведомого «доброжелателя» направлены против корпорации? — сделал закономерный вывод Марк. — В случае объявления карантина будет нанесён удар в самое уязвимое звено межпланетного бизнеса. Сюда перестанут прилетать новые поселенцы.

— Возможно, ты прав… Хотя в такой логике есть несколько прорех. Технические службы корпорации быстро развенчают фальшивку. Нет. Сомнительное открытие может лишь приостановить процесс планового переселения, а чтобы обанкротить «Фон Браун», нужна тотальная изоляция колонии при поддержке большинства государств метрополии. Такого эффекта невозможно добиться единичным археологическим открытием. — Мошер всё больше хмурился, размышляя над проблемой. — Давай не будем спешить с выводами, Марк. Пусть противник сделает следующий шаг, тем самым обнаружив если не себя, то очередное звено своего плана. А пока будь настороже, не поддавайся на провокации и периодически позванивай старику. Я тоже обитатель колонии, и меня волнует всё происходящее не меньше, чем коренного марсианина. Договорились?