— Все, — кивнул Порошин, едва сдерживая улыбку. — Это Лапшин Игорь Акимович, местный участковый. Он нам поможет.

— Женщина, из квартиры которой вы будете вести наблюдение, настоящая находка для нас, — весело рассказывал Лапшин о своей протеже, пока мы поднимались по лестнице. — Она давно помогает нам, года два назад у нее в квартире ОМОН три дня сидел, засаду на бандюка из дома напротив устраивали. Тетка она хорошая, не надоедливая и очень внимательная.

Игорь Акимович оказался человеком нелюбопытным. Он проводил нас в квартиру одинокой пенсионерки Марии Карловны, представил как своих коллег, выслеживающих банду похитителей, и вежливо удалился. Своими корочками пришлось козырять только Порошину и Мальвине, мы с Мордакиной тихо стояли в уголочке и кивали каждый раз, когда Володька говорил:

— Ничего не бойтесь. Это надежные люди. Они вас не побеспокоят.

— А денег мне заплатят за участие в операции? — поинтересовалась хозяйка квартиры.

— Насчет денег не знаю, это решают вышестоящие организации, — деловито заявил Порошин, — но грамоту мы вам гарантируем.

— А медаль? — не унималась Мария Карловна.

— Посмотрим, может, и медаль. Все зависит от исхода операции.

Для работы нам выделили крохотную комнатку. Из мебели здесь были только старая скрипучая кровать, книжный шкаф и журнальный столик. Мы попросили хозяйку квартиры оставить нас для обсуждения важных стратегических вопросов и закрылись в комнате.

— А теперь вы можете мне объяснить, что все это значит? — К моему удивлению, Мальвина первой проявила интерес к происходящему. — Это вообще законно, то, что вы делаете?

— Разумеется, законно. Мы пытаемся задержать преступника.

— Мальвина, не кипятись, — постарался приструнить свою подопечную Порошин.

— Но мы не поставили в известность начальство, — продолжала настаивать она.

— Мы ведем частное расследование.

— Какое еще частное расследование? Это вполне официальное расследование, и веду его я. — Девушка отчаянно отстаивала свою роль в этом спектакле. — Почему я последняя узнаю о происходящем?

— Володя, — не выдержала я, — ты зачем ее привел?

— Меня никто не приводил, я сама пришла.

— Женя, ну, Мальвина же тоже имеет ко всему этому отношение. Она вправе знать, что мы делаем.

— Уважаемая Мальвина Константиновна. — Я строго посмотрела на Ларину, под моим испепеляющим взглядом она немного притихла. — Давайте сразу расставим все точки над «i». Я, насколько вам известно, телохранитель. Вот это, — я ткнула пальцем в пузатого мужичка, — моя клиентка. В силу своей профессиональной деятельности я несу ответственность за клиентов. Я обеспечиваю их безопасность всеми доступными мне средствами. Я предупреждаю возможность возникновения любой опасности. Я имею лицензию и вправе делать все, что считаю нужным. Причем заметьте, закона я не нарушаю. Камеры в квартире я установила вполне законно, моя клиентка не возражала. Я права, Светлана?

— Я не возражала, нет, — активно закивал пузатый мужичок.

— В эту квартиру я тоже не тайком пробиралась. Правоохранительные органы в курсе моего здесь пребывания. Правда, Владимир Сергеевич, вы ведь в курсе?

— Женя, кончай дурачиться. И так всем все понятно.

— Вот и замечательно, — закончила я свою пламенную речь. — Надеюсь, теперь все в курсе дела, и законность происходящего мы больше обсуждать не будем. Вы согласны со мной, Мальвина Константиновна?

— Я не хотела вас обидеть, — сказала она тихо. — Но я считаю, что вы использовали возможности Владимира Сергеевича в своих личных целях. Для вас, возможно, никаких последствий не будет, а он может пострадать. Это же должностное преступление.

— Володя, у тебя появился личный адвокат, — усмехнулась я. — Твои права отстаивает.

— Девочки, — на этот раз Порошин был строг, — меня задолбала ваша трескотня. Мы собрались здесь не для этого.

— А для чего мы здесь собрались? — В этот момент мне почему-то очень захотелось подколоть друга.

После короткой паузы Владимир предложил мне:

— Пойдем в коридор, пошепчемся.

Коридор оказался не лучшим местом для разговора, бдительная хозяйка квартиры немедленно отреагировала на наш выход и прибежала с вопросами:

— Что, уже началось? Вы обнаружили преступников? А мне что делать теперь?

— Нет, нет. Все в порядке, — успокоил ее Порошин, и мы вернулись обратно в комнату.

Больше всего нашему быстрому возвращению обрадовалась Светлана. Ей было неуютно рядом с Мальвиной, которая бесцеремонно рассматривала Мордакину в образе мужчины, щупала парик, мяла искусственный живот.

— Здорово у вас это с гримом получается. — Ларина отвесила мне скромный комплимент. — Вы этому специально где-то учились?

— Да.

Уединение мы с Володей нашли на тесной лоджии. На улице было довольно свежо, моросил мелкий дождик, лицо обдувало прохладным ветром. Я поежилась, поднимая ворот свитера. Владимир закурил, я решила составить ему компанию и достала свои сигареты.

— Жень, я понимаю, Мальвина тебя раздражает, — начал Порошин, сделав пару затяжек. — Но она хорошая девчонка, хваткая. Она нам может пригодиться.

— Послушай, Володя, — я не намерена была обсуждать рьяную помощницу Порошина. Говорила сдержанно, но строго и категорично, — ты мне очень помог, устроив на этой квартире. Я понимаю, ты волнуешься за свою старую знакомую Мордакину, но я тебя очень прошу, если ты дорожишь нашей дружбой и доверяешь мне как профессионалу, позволь мне работать так, как я привыкла.

— Хочешь сказать, я тебе докучаю? — обиделся Порошин.

— Не в этом дело, я не могу и не хочу докладывать о каждом своем шаге. Все, что имеет отношение к делу, которое ты завел и которое так усердно контролирует твоя помощница, ты узнаешь первым, это я тебе обещаю. Но, пожалуйста, не требуй от меня ежедневного отчета, я не могу работать в такой обстановке, когда каждое мое действие рассматривают через лупу.

— Хорошо, я все понял. — Владимир был сдержан в своих эмоциях, но я видела, слова мои ущемили его самолюбие. — Поступай, как знаешь. Но имей в виду, ты всегда можешь на меня рассчитывать.

— Я знаю это. — Последние слова я постаралась произнести как можно мягче.

Некоторое время мы еще постояли в тишине, докуривая, а потом вернулись в комнату. Ларина уже мило беседовала с Мордакиной, похоже, девушки нашли общий язык, прежней неприязни между ними не наблюдалось.

— Вы уже закончили? — подскочила Мальвина, глаза ее азартно горели.

— Да, можем идти. — Порошин поспешил к выходу.

— Владимир Сергеевич, я только что переговорила со Светланой, и у нас в деле появился новый фигурант. Некая Раиса Зернова. Ее надо срочно найти. — Раскрасневшаяся от волнения Мальвина делилась со своим шефом интересными, на ее взгляд, новыми сведениями.