облегающий фигуру. Больше всего привлекала внимание длинная и худая шея, а также серьги, качавшиеся у самых плеч: тяжелые, массивные. Женька не мог назвать женщину красивой, но чувствовал, что перед ее обаянием не устоял бы. Если бы она пожелала этого. — Ты мешаешь, девочка.

— Как будто я не вижу, что нет, — фыркнула та, ерзая на колене Эда.

«Интересно в кого она такая — совершенно непохожая на мать? — подумал Женька. — Наверное в отца».

— В папу, — ответила на его мысли Ксения. — А ты всегда так громко думаешь?

— А вот это уже совсем по-свински! — осадила ее мать. — Тем более, ты разве не видишь, с кем говоришь?

Девочка фыркнула и выдала вовсе не то, чего ожидал Женька.

— Ему предстоит иным при жизни стать, — произнесла она с интонацией декламатора, вещающего со сцены.

Ложечка слишком громко ударила о блюдце — признавший свое поражение Щукр решил переключить внимание на сахарницу, но, видимо, произнесенные Ксенией слова его сильно удивили. В результате ложечку он упустил, и та увязла в сахарном песке, словно в зыбучем.

— Вот ведь выдумщица, — немного натянуто улыбнувшись Женьке, проговорила танцовщица. — Вы ж не один из нас, видно сразу, — и постаралась очень быстро увести дочь, контролируя каждое сказанное ею слово.

— Вот ведь чудная, — поторопился разрядить обстановку Эд. — Эти ведьмочки, как ляпнут, так хоть стой, хоть падай.

— Сиди и чай пей… — замогильно-тоскливым голосом провыл Щукр.

Женька куснул губу. Он действительно раздумывал над тем, не стоит ли догнать Ксению и расспросить подробнее.

— Не бери в голову, — посоветовал Эд. — С Ксешей непросто: швыряет ребенка по силе, как сухую веточку в горной реке. В пять лет у нее чары суккуба прорезались — веселились все, кто на пути попадался. Благо, у девчушки запросы нормальные, в основном касающиеся сладостей да игрушек. Но отказать не мог никто и ни в чем. Отголосок этого дара ты испытал недавно. Зато вот теперь пророческий открылся. Срабатывает реже чем через раз, но напрячься заставляет. На прошлой неделе конец света предсказала, так наши усилили патрули и специально держались поблизости от электростанций. Обошлось. В глухой деревне под Саратовом у местного фермера генератор полетел. А еще, когда «Зенит» со «Спартаком» играл, мне предрекла победу первого, а Дерку второго. Считай один раз угадала, второй — нет. Теперь тебя решила записать в библиотекари.

— Да ладно…

— А кем еще-то? — хмыкнул Эд. — Рыцари и мы минуем переход, иначе сил нам не видать и долгой… кхм… жизни. Метаморфами, как и колдунами с ведьмаками, нужно родиться. И только библиотекарские силы могут пробудиться спонтанно в любом человеке: даже самом непримечательном.

— Жесть какая, — не зная, как к подобному относиться, сказал Женька. Становиться сверхом его пока не тянуло. Прежде следовало понять куда и к кому угодил.

***

Насколько Некр любил погосты, настолько же ненавидел городские морги. Не могло быть ничего хорошего в сухих и холодных стерильно-чистых помещениях с белой кафельной плиткой на полах и стенах, потолках, выкрашенных светлой краской. Здесь не существовало времени и не чувствовалась близость Нави. Входящий словно бы растворялся в нигде — совершеннейшей пустоте, равно враждебной любому из миров. Хаос, пусть люди и верили в обратное, противостоял именно пустоте, а никак не порядку, который всего лишь являлся иной его стороной. К светильникам, расположенным над головой через каждые четыре шага, Некр питал едва ли не отвращение. Безликие, распространяющие вокруг равнодушный, белый свет, не мертвый даже, а никакой, они словно высасывали из него силы. Лежащие в ячейках тела не были больше людьми и ничего общего не имели с душами, осуществившими свое путешествие в навий мир. Однако мертвые оболочки содержали память и, если влить в них чуть силы, умели отвечать на вопросы. Если, конечно, правильно их задавать.

Вздохнув поглубже, Некр вылез из машины, хлопнул дверцей и приказал:

— Охраняй.

Притаившаяся под капотом сущность мигнула фарами.

Дерк и Дари дожидались его на скамейке под зеленым, широким (если втроем возьмутся за руки, пожалуй, обхватят) дубом, невесть как обитающим рядом с домом скорби. Обычно, светлые деревья предпочитают места повеселее, а вот осины, ели и вязы — наоборот. Но из всякого правила всегда найдется свое исключение, и, пожалуй, это конкретное Некра абсолютно устраивало.

Дари ела мороженое так, словно в мире не могло быть вообще ничего важного — самозабвенно и искушающе. При взгляде на нее на языке ощущалась молочная сладость, и Некр даже поймал себя на том, что оглядывается в поисках лотка с вафельно-пломбирным лакомством.

Несколько десятилетий назад он обожал мороженое в вафельном стаканчике, венчаемом кремовой розочкой. Увы, сейчас такого уже не делали. Впрочем, «Лакомка» ничем не хуже. Шоколадная — особенно. Когда-то очень давно в местности, которую он считал своей малой родиной, боб какао ценился гораздо больше, чем золотой слиток — металл смерти, на который оказались столь падки захватчики, пришедшие с противоположного континента. А еще — перья ярких птиц, из которых делали потрясающей красоты головные уборы — недолговечные и тем особенно ценные.

Оставив чревоугоднические мысли наравне с в кой-то веке приятными воспоминаниями на потом, он подошел к коллегам. Дари скользнула по нему взглядом, улыбнулась, не прерывая своего занятия, но слегка нахмурилась, видимо внешний вид Некра обещал желать лучшего. Трое суток на ногах еще никому здоровья и свежего цвета лица не прибавляли, а уж ему, даже на солнце не загорающему, — особенно.

— Случилось что-то, о чем нам стоило бы знать, Некр? — спросила она.

Он качнул головой, Дари машинально повторила его жест, отбросив со лба прядь волос, и Некр невольно залюбовался ею. Второй по силе некромант Гильдии по теплому времени года была в темно-синем длинном сарафане, прикрывающем носы белоснежных остроносых босоножек на высоченном каблуке. Высокая, эффектная женщина неопределенного, как это водится у некромантов, возраста, но не юного — в синих холодных глазах наивности, свойственной молодости, не было и в помине. Светлые волосы с оттенком, стремящимся в голубизну, чуть не доставали плеч. Такого же цвета брови и ресницы казались неестественными, но на самом деле не содержали ни капли туши. Именно такой знаменитый сказочник воображал снежную королеву.

Дари, поймав его взгляд, чуть приподняла брови.

— Господа правозащитники были любезны? — поинтересовался Некр. — Или мне стоит позвонить их начальству?

Случай, когда представителя Гильдии не пустили к