– А не лучше ли в полицию обратиться?

– Нельзя... Она мне запретила... И потом, если полиция узнает, как я подрабатываю на жизнь, у меня тоже будут неприятности...

– Ты нам все же скажи, как твою покровительницу зовут. Надо же детективу с чего-то начать!

– Не могу, нет, не спрашивай! Да и фамилия ее мне неизвестна, только имя, а что оно даст?

– Ну, смотри... – произнес Андрей. Он чувствовал, что Саша говорит неправду, но настаивать не стал. – Позвони мне, как только врачи уедут. Хотя они тебя наверняка в больницу повезут. Нужно раны обработать, рентген сделать, нет ли переломов... Кстати, попроси их засвидетельствовать побои, или как это у них называется.

– Хорошо, хорошо, уходите!

* * *

Рита с Андреем выскользнули из квартиры и спрятались на пожарной лестнице за несколько секунд до того, как лифт выпустил из своих объятий фельдшера «Скорой».

Переждав, они спустились вниз, и Андрей, придержав рукой Риту, вышел из подъезда первым. Рассматривать окрестности в темноте было весьма затруднительно, но все же ему показалось, – «на нюх», как он выразился, – что ничего подозрительного во дворе нет. Да и здравый смысл подсказывал, что «качки», избив Сашу, отсюда ушли: задание выполнили, отбой.

Через час Рита с Андреем уже сидели на кухне в его квартире. Бутылку вина наконец открыли, разлили по бокалам, потягивали потихоньку и рассуждали.

– Странно, – говорила Рита, – Саша мне рассказывал, что он чувствует «грязные души» по запаху... И не связывается с ними! Как же он мог с такой бабой... Ведь она его в одну секунду предала, дрянь!

– Дрянь, – согласился Андрей. – А насчет интуиции и «нечистых душ», так это Сашка у меня слямзил, – усмехнулся он. – Я немного попробовал это занятие...

– Я в курсе.

– Вот болтун! – качнул головой Андрей. – Но я быстро завязал. Сашка спрашивал, почему, я ему про «нечистые души» и сказал.

– Так он врунишка, плагиатчик! – засмеялась Рита.

– Не беда. Он хороший парень. Только пацан совсем. Даже не по возрасту – по мозгам. Неосторожный, доверчивый... Сам по натуре добрый и думает, что вокруг все так же устроены... Надо что-то сделать, чтобы его обезопасить! Вдруг снова к нему придут требовать запись? Решат еще раз побить, посильнее?

– Вряд ли. Они из него уже все выбили, что могли.

– О том, что ты у меня, не выбили, между прочим!

– Тоже верно... Но мне кажется, что они ему поверили. Заявилась к Саше некая девица, непонятно откуда взявшаяся, переночевала у него и снова растворилась. Я ведь ему никто, с чего бы ему знать, куда я отправилась? Как ты думаешь?

– Никак. – Андрей медленно покачал головой. – Я психологией бандитов не владею. Чему они верят, чему нет...

– Хм... Давай все же позвоним журналистке, – произнесла Рита, – раз ее муж частный детектив.

– Его работа больших денег стоит... Не уверен, что у Сашки такие бабки есть. А у меня точно нет.

– Ты потому такой худой? Недоедаешь?

Андрей нахмурился.

– Ты считаешь, что тебя должны интересовать подобные вопросы?

– Можно подумать, что я в трусы к тебе решила заглянуть! – съехидничала Рита.

– Иногда взгляд в трусы проще выдержать, чем взгляд в душу.

– А худоба твоя имеет душевные причины? – не отставала она.

– У тебя еще много вопросов? Тогда распечатай их на принтере и положи мне на стол, я на досуге подумаю, на какие из них ответить!

– А чего ты злишься?

– Вовсе не злюсь!

– Ага, и на лице у тебя сияет тихим светом радость! – хихикнула она. – Ладно, детективу за работу я заплачу.

– Ты?!

– У тебя еще и с ушами проблема?

– Знаешь, ты мне напоминаешь мою младшую кузину...

– Интересно, чем?

– Тем, что мне ей тоже все время хочется подзатыльник дать!

– Ага, спасибо за информацию, буду иметь в виду. «Кто предупрежден, тот вооружен»!

– Рад за тебя. Ты не пошутила насчет денег? На богатую дамочку ты не похожа что-то...

– Я подпольный миллионер, моя фамилия Корейко[2].

Андрей не сдержал улыбки.

– Ладно, корейка, давай звонить в таком случае.

...Александра чувствовала себя кошкой с умилительного календарика (или с Яндекс-фоток, если угодно), которая играет и ласкается со своими котятами, – в самом что ни на есть лубочном стиле. Стиль не ахти, прямо скажем, но куда деваться, если малыши соскучились по ней и пытались залезть на нее всеми способами: то на колени, то на плечи, то укладывались на нее, то садились верхом, обнимали, тискали, целовали!

Алексей стоял в дверях и смотрел на них с легкой и чуть задумчивой улыбкой. Все в порядке, его любимая все та же, ничего не изменилось за дни и ночи ее отсутствия, ничего не произошло такого, что могло отдалить их, разъединить... Того, чего он боялся.

– Иди к нам! – позвала его Александра.

– К нам, папа, к нам! – подхватили близняшки.

Он с размаху влетел на широкую кровать, и малышня с радостным визгом принялась оприходовать папу.

Александра немного отодвинулась, чтобы им не мешать. Это зрелище – папа и дети – неизменно восхищало ее. Мама-кошка, ласкающаяся со своими детенышами, – это природа. То есть естественный и вполне банальный инстинкт. Но папа... В генах мужчины такой программы нет. Любовь папы к детям есть следствие осознанной работы души, в чистом виде духовное чувство. Это вам, граждане, не коврик с лебедями, не кошечки-собачки. Тут высокий стиль, снимаем шляпу...

Додумать мысль ей не дали: благородное семейство обрушилось на нее, устроив кучу малу.

* * *

...Как всегда, все испортил звонок телефона. В их доме телефоны звонили часто, домашний и мобильные, – но они никогда их не отключали, ни днем, ни ночью: слишком важной была работа у обоих.

– Александра Кирилловна? – произнес незнакомый мужской голос. – Я звоню вам по просьбе Саши.

– Саши? Какого?

– Вы с ним встречались два дня назад...

Два дня... назад... Точно, она встречалась с проститутом Сашей! А казалось, с тех пор вечность прошла.

– Да, помню. Слушаю вас.

– Саша просил меня к вашему супругу обратиться, он ведь частный детектив, не так ли?

– Так. А что случилось?

– Тут весьма сложная история, Александра Кирилловна, с ходу не расскажешь. Но Саше требуется помощь, срочно.